Принц покинул кубрик в назначенный час. Страж, охраняющий дверь окинул его молчаливым взглядом.
— Мне нужно по нужде.
— Два часа прошло с отбоя, можешь идти.
Идэн поймал себя на мысли, что впервые за девять месяцев в Королевских Рудниках покидает свой кубрик ночью.
Эландрэ вышел во двор буквально через минуту после принца. Приветственно кивнув, контрабандист призывающе махнул единственной рукой, показывая дорогу.
В домике стражей никого не было. В скудном убранстве вариантов для местоположения ключ-карты было не много.
— Ты уверен, что он не носит её с собой? — прошептал Идэн.
— Нет, но разве у нас есть другой шанс? Профессор сказал, что ключ здесь, а ему я верю.
«Профессор? Очевидно, прозвище его кореша».
Через несколько минут Идэн обнаружил искомый предмет в вещевом шкафе одного из стражей:
— Бинго! — улыбнулся принц, но услышал шаги, приближающиеся к домику.
Нужно было что-то делать, Идэн нашёл только один выход, который мог бы дать им шанс уйти безнаказанно. Он поцеловал Эландрэ, попытавшись изобразить «пару голубков». Выяснять подробности и трезвонить о подобном происшествии стражи не будут, чтобы не порочить своё жилище.
— Бляха-муха! — выругался вошедший страж. — Вы что, пидоры, совсем охренели! Корвин?! А ну брысь отсюда пока я добрый.
Страж имел наглость дать под зад обоим заключённым и проводил Эландрэ до барака, сказав Идэну:
— Ты сам дойдёшь, только не думай, что тебе всё будет сходить с рук! О сегодняшнем инциденте я умолчу, но это будет в первый и в последний раз!
Быстро уснув после ночных приключений, принц не видел никаких снов. На следующий день Идэн надеялся встретить Эландрэ, чтобы расспросить о его дальнейших планах. В столовую принц не ходил, а во дворе контрабандист не появлялся до самого вечера.
— Я знал, что ты придёшь, — сказал Идэн, хотя у него уже закрались сомнения.
— Что это за хрень была ночью? — принц уже и забыл о своём поцелуе для прикрытия.
— А тебе не понравилось? — после этих слов Эландрэ схватил Идэна за грудки своей единственной рукой. — Воу, потише, шучу просто. Я сообразил, что такой ход спасёт наши жизни, по крайней мере, твою, за свою я пока не переживаю.
— Это сработало, — Эландрэ убрал руку, позволив вздохнуть с облегчением. — Кто ты такой? Не верю я, что тебя мама Корвином назвала, — Шипка прищурился. — Почему ты уверен, что тебя не тронут стражи?
— Ты спросил при знакомстве, слышал ли я о тебе, — напомнил принц. — А ты слышал обо мне?
— Если бы ответ мой был положительным, я бы не спрашивал твоё настоящее имя.
— А о принце Идэне Коре ты слышал когда-нибудь? — он не знал почему, но ему показалось, что сейчас самое время, чтобы раскрыть свою личность. Будто внутренний голос подсказал, что это принесёт пользу.
— Тебя таки манит королевская семейка. Слышал, конечно. Новости смотрел, знаю, что он погиб.
— Ну-ну, веришь в то, что говорят по телевизору? И ты думаешь, за тобой пойдёт кто-то?
Эландрэ засмеялся во весь голос.
— Что смешного?
Контрабандист немного успокоился, скорее всего, взвешивал услышанное:
— А Вас, Ваше Высочество, жизнь потрепала. И как же так случилось, что сам принц оказался в Королевских Рудниках, а весь мир считает, что Вы погибли? — Эландрэ сделал паузу, положив руку на сердце. — Нет, я верю, что Вы — Идэн Кор, моё внутреннее предчувствие подсказывает, что это так. Но я не вижу в этом смысла!
— Моя сестра-королева в глубоко загипнотизирована пришельцами из космоса. А не убили меня они, так как нуждаются в моей мутировавшей крови. С её помощью можно призывать мифических чудиш из глубин космоса, активировав древний королевский артефакт. Наследие цивилизации Игниса. Это должно остаться тайной, иначе тебя могут убить.
— Не сомневаюсь, — Эландрэ со всей серьёзностью кивнул. Идэн задумался о том, о чём речь, о звучащей бредом истине или же о его убийстве. — Меня и так сюда прислали, чтобы покончить со мной, но судьба распорядилась иначе и делает мне один подарок за другим. Это хорошо, что славный принц Мулсатора должен оставаться инкогнито. Я не привык обращаться к кому-то на «Вы» и шёпотом. Но рано или поздно этот козырь будет разыгран.
Последняя фраза заставила Идэна покрыться мурашками:
— Я не позволю никому разменять себя в чужой игре.
— Нет, я неправильно выразился. Принц, ты не просто козырь, ты козырный туз, когда придёт время, эта информация может оказаться переломной. Только прежде чем обратить её нам на пользу, мы должны подготовить почву, завоевав расположение заключённых, разведать, что скрывает управление колонии в шахтах.