— Если я куда и пойду, — сказал Васселей, — то только в лес, к отцу. Там и пережду, пока в этом мире все наладится.
С улицы послышался звон бубенцов.
— Едут как на праздник, — пробурчал Олексей. — И баню еще им топи. — По приказанию Пааволы ему пришлось снова затопить баню.
— Баньку бы им надо было бы не такую устроить, — усмехнулся Васселей. — Только кто бы устроил ее?
Лошадь остановилась возле их дома, и колокольчик замолк. В избу вошел, в сопровождении капрала, высокий финн в волчьей шубе. Паавола услужливо помог раздеться, и приехавший офицер остался в сером, из грубого сукна, доходящем чуть ли не до колен кителе с четырьмя большими карманами, подпоясанном широким ремнем. На ремне через плечо висел большой маузер. Лицо у офицера было тяжелое, длинный нос и коротко подстриженные усы не вязались со слишком близко поставленными глазами. Это и был подполковник Малм, командир белофинского экспедиционного отряда.
— Приведите сюда этого красного, — приказал Малм крутившемуся около него Пааволе и, кивком головы поздоровавшись с хозяевами дома, критическим взглядом окинул избу. — Что ж, не изба, а хоромы. Наверно, в таких хоромах и живут рунопевцы. Вот если бы мне посчастливилось побывать в этих краях человеком невоенным! — сказал он, грея руки перед камельком.
— Для нас это было бы лучше, — заметил Васселей с лежанки. Завидев офицера, он чуть было не соскочил, чтобы вытянуться по стойке «смирно», но, вспомнив, что он теперь человек невоенный, продолжал сидеть.
— Да? — Малм с любопытством посмотрел на человека, одетого в русскую военную форму, только без погон, говорившего по-фински — правда, с чуть заметным карельским произношением. И спросил: — Вы полагаете, что было бы лучше, если здесь были бы русские?
— Было бы лучше, если бы мы могли жить в мире.
— Во имя этого мы и воюем, — подчеркнул Малм. — Мы освобождаем Карелию для карел.
— Была ли на свете хоть одна армия, которая вела войну и не называла бы себя освободительницей? — ответил Васселей.
Малм усмехнулся:
— Так-то оно так. Но в отношении нас сомневаться не стоит. Вы хозяин этого дома?
— До сих пор мы считали себя хозяевами.
— Почему «до сих пор»?
— Да потому, что теперь нами помыкают, как батраками.
— Язык-то у вас остер, — поморщился Малм. — Видно, что вы бывалый солдат. Я люблю, когда говорят прямо. А почему вы дома?
— Разве нам запрещено быть дома?
— Но вы же в форме, да и по возрасту вы должны быть на фронте.
— Я приехал на побывку.
— Кто вас отпустил?
Васселей — в который уже раз — показал свои бумаги. Малм долго читал справку, написанную по-русски и от руки. Вернув ее, он сказал, что для них она не действительна.
— Зато действительна для меня, — вызывающе ответил Васселей.
— Куда вы ранены?
— Ноги лишь остались целы, чтобы ходить, да голова, чтобы думать.
— Мы направим вас в Ухту. Наш врач переосвидетельствует вас.
— А если я не пойду?
— Вас поведут.
— Да? Значит, это и есть освобождение Карелии?
— Мое дело приказывать, а не уговаривать, — оборвал разговор Малм и быстро ушел в горницу.
— А-вой-вой! — заплакала Анни. — Что же теперь будет? Только вернулся домой — и уже в Ухту. Увезут и больше я не увижу тебя.
— Не так-то легко меня увезти, — успокоил ее Васселей, а про себя решил, что сегодня же уйдет в лес, к отцу. «А может, с Мийтреем в Кемь податься. Кто же этот красный, которого Малм велел привести?» — думал он.
Этим красным оказался… Мийтрей. Не прошло и получаса, как капрал, выполняя приказ Малма, на виду у всей деревни привел Мийтрея в дом Онтиппы. И наверно, не было в деревне человека, кто бы не пожалел бедного Мийтрея. Каким бы он ни был — хвастун и вообще трепач, — все же человек свой. Да у кого нет недостатков? Как знать, может, в последний раз его видят.
Войдя в избу, Мийтрей посмотрел на братьев и процедил сквозь зубы:
— Уже донесли… Сколько же вам заплатили?
Паавола втолкнул Мийтрея во вторую избу.
— Как же это так? — всполошилась Маланиэ. — Надо сказать Мийтрею, что вы ничего не доносили.
— Как теперь скажешь? — Олексей тоже был встревожен. — Бедный Мийтрей! Как бы они не «освободили» его раз и навсегда…
Маланиэ быстро напекла оладий и велела Олексею отнести их Малму.
— Иди погляди, что они там…
Когда Олексей с оладьями на тарелке вошел в горницу, Малм и Мийтрей сидели за столом. Малм сидел спиной к двери, Мийтрей боком. На столе среди посуды лежал какой-то большой лист бумаги. Олексею показалось, что это была карта. Прежде ему приходилось видеть карты у лесоустроителей. Заметив Олексея, Мийтрей вздрогнул: вид у него был испуганный. Малм недовольно поморщился и сложил карту.