Остаться в живых? Из всех инстинктов, присущих человеку, инстинкт самосохранения обладает наибольшей силой — он заставляет утопающего хвататься даже за соломинку.
— …Тот, кто сейчас публично отречется от идей коммунизма, останется в живых…
Но была в этих людях и новая, рожденная временем сила, более могучая, чем инстинкт самосохранения…
— Такой ценой мы жизнь не покупаем! — Это был ответ Ермолова.
Таккинен неторопливо прошел вдоль строя, останавливаясь перед каждым приговоренным к смерти. Ни один из коммунистов не захотел покупать жизнь ценой предательства.
Убедившись, что его товарищи выдержали испытание, Ермолов почувствовал облегчение, словно камень с души свалился. Ясным и звонким голосом он крикнул:
— Помните, товарищи, хотя мы умрем, коммунизм будет жить. Нет на свете такой силы, чтобы…
Борисов выстрелил. Он мог лишь оборвать последнюю фразу Ермолова. Да и то одной револьверной пули оказалось мало.
— …Нет, такой силы, чтобы… — повторил Ермолов. Но прогремел второй выстрел, и, не успев досказать то, что хотел, он умолк… Его жизнь оборвалась, как песня, которую начали, но не допели.
И песня эта не умерла. В здании школы, из которой бандиты вывели лишь приговоренных к смерти, вдруг, покрывая стоны, причитания и плач женщин и детей, грянуло:
Пели комсомольцы.
— Молчать! — Таккинен вбежал в класс.
На дворе прогремели еще два выстрела.
— Молчать! Стрелять будем! Тогда уж никто не воспрянет! — бесновался Таккинен, выхватив маузер.
На дворе трещали выстрелы. Расстреливали соплеменников во имя братства народов, во имя свободы, во имя демократии, во имя западной цивилизации, во имя бога, во имя миллиона телеграфных столбов, закупленных Британией…
Когда все затихло, Таккинен вышел во двор. На мерзшая, осенней земле лежали девять коммунистов. Они погибли, но они не отреклись!
— Все? — спросил Таккинен.
Засовывая в кобуру револьвер, Борисов посмотрел на Таккинена налившимися кровью глазами, и что-то похожее на горькую усмешку мелькнуло на его угрюмом лице. Все ли? Зачем спрашивать об этом? Всех все равно не перестреляешь. Ишь, господин главнокомандующий… Свои ручки не хочет пачкать. Хочет быть в сторонке, чтобы потом оправдаться и рассказывать в своих мемуарах: мол, он в расправах участия не принимал, это все другие…
— Вот еще один. На твою долю остался, — Борисов выхватил из толпы, вывалившейся на крыльцо, какого-то тщедушного старикашку и с такой силой толкнул его к Таккинену, что тот чуть было не свалился. Старик тоже с трудом удержался на ногах.
— Не убивайте, — завыл старик, дрожа. — Я не… я… не…
Старикашка сам не знал, что он хотел сказать; он не понимал, что от него надо этим убийцам.
Таккинен взглянул на Останайнена. Тот махнул, рукой: дескать, не стоит и руки марать.
— Задержите его, потом разберемся, — велел Таккинен.
Людей из школы выпускали но одному. Возле расстрелянных коммунистов стояли вооруженные бандиты, не подпуская к телам зверски убитых никого: ни родных, ни близких. Сломленных неожиданным горем жен и матерей расстрелянных коммунистов их соседи вели под руки, утешали. Ермолов и его товарищи хотели устроить седьмого ноября в селе демонстрацию. Но совсем иное, непредвиденное шествие состоялось в Руоколахти в этот праздник, и не праздничные колонны шли по улицам, а окруженные бандитами группы людей, которых разводили по селу и запирали в амбары, чтобы допросить ночью. Ведь для них эти люди были опасными преступниками, захваченными на «месте преступления» — на торжественном вечере, посвященном четвертой годовщине Октябрьской революции. А самых опасных участников этого преступления оставили в школе.
На следующий день Таккинен велел согнать на собрание всех мужчин села. Собрание было коротким. После того, что случилось предыдущим вечером, не нужны были ни разъяснения, ни уговоры. Демонстративно расстегнув кобуру маузера, Таккинен прошел к столу и, положив на стол чистый лист бумаги, объявил, что тот, кто готов добровольно вступить в отряд, может подойти и записаться.
— Ну, а если кто не хочет… — Таккинен посмотрел во двор, где лежали неубранные тела расстрелянных коммунистов. — Пусть посмотрят и подумают.
Поднялся ветер. Разогнанные им черные тучи плыли над селом, словно торопились убежать куда-то. Порывы ветра срывали еловые ветки, которыми были украшены избы. Все лозунги и транспаранты, вывешенные комсомольцами, сорвали еще утром незваные гости. Не удалось жителям Руоколахти отпраздновать четвертую годовщину Октября, к которой они так готовились. Но люди ждали и верили, что наступит пятая годовщина, а потом будет и пятидесятая. И еще знали они, что эту четвертую годовщину революции народ никогда не забудет.