Васселей стрелял. Ему вспомнилась Анни. Анни просила: «Береги себя». Васселей стрелял. Но не потому, что защищал себя. Нет, происходило что-то более страшное. Когда из-за своего упрямства они с Анни чуть не погибли вместе с нагруженной сеном лодкой, он пожалел, что поехал в непогоду. Но сейчас у него не было времени сожалеть о чем-то. «Береги себя!» Так напутствовали и этих красноармейцев, падающих под пулями там, на берегу. Об этом их просили их Анни, их Марии… Васселей закусил губу: «Нет, нельзя думать сейчас об этом. Может быть, там на берегу и Мийтрей? Вот бежит один. Юркий, как Мийтрей. Бежит зигзагами. Вот он лег… Встал… Опять перебежал. Уж не Мийтрей ли?» Прижав приклад к щеке, тщательно прицелившись, Васселей спустил курок. Красноармеец выронил винтовку, выпрямился и повернулся лицом к Васселею, словно хотел показать, что он не Мийтрей, вместо которого ему пришлось принять смерть. Потом схватился обеими руками за грудь и рухнул на снег.
Все эти годы, находясь в стане белых, Васселей колебался, искал выход, считал себя не таким, как остальные, чужим этим бандитам и их делу. Он презирал бандитов, считал себя лучше, чем они. Чем же ты, Васселей, отличаешься сейчас от других? Пожалуй, лишь тем, что ты обстреляннее их, стреляешь лучше. Ты считаешь, что во всем случившемся с тобой виноват Мийтрей, но ведь ты даже почти забыл уже, как выглядит Мийтрей. О чем ты думаешь сейчас? Ни о чем. Просто действуешь, как хладнокровный убийца. И хотя после каждого выстрела ты вздрагиваешь от отдачи, словно пуля попала в тебя, ты опять досылаешь патрон в казенник, прицеливаешься и стреляешь.
Только позднее, вспоминая эти минуты, ты почувствуешь раскаяние. Ведь ты не испытывал ненависти ни к одному из тех, кого убивал. И не ты один из-за какого-то рокового стечения обстоятельств оказался в белой банде. Вас было много таких, и все вы вот так с искаженными лицами расстреливали беспомощно метавшихся на берегу красноармейцев.
Красноармейцы, уцелевшие после первого шквала огня, залегли и пытались отстреливаться. Но они не видели противника, укрывавшегося в лесу, зато сами были на голом берегу озера как на ладони.
— Бейте их, перкеле! Всех до единого. Вот так! Перкеле! — кричал поп из Киймасярви. Только он, этот слуга божий, способен был своим басом перекричать грохот выстрелов и ругаться с такой яростью.
Пошел мокрый снег. Может быть, снегопад начался еще до боя, просто Васселей его не заметил. Ему казалось, что даже сумерки перестали сгущаться, потому что было видно, как несколько красноармейцев, видя, что другой дороги у них нет, ползли к озеру и пытались уйти по тонкому льду. Но лед крошился, и красноармейцы, провожаемые градом огня, один за другим проваливались под лед.
Наконец Васселей отложил винтовку. Только теперь у него появилось смутное ощущение того, что в этом бою с одной стороны были остервенелые палачи, а с другой — их жертвы, готовые скорее умереть, чем просить пощады. Впрочем, сдаваться им не предлагали.
Хотя ни один из красноармейцев уже не подавал признаков жизни, по ним продолжали вести огонь. Бандиты вышли из леса и, стреляя по убитым, начали цепью приближаться к дороге. Кто-то закричал «ура», несколько голосов недружно подхватили его.
— Чего же ты не орешь «ура»? — Кириля спросил с горькой усмешкой у Васселея. — Это же наша первая победа.
— Вот она и началась. — Васселей сумрачно смотрел на озеро. — Сегодня мы их, завтра они нас. Такова война. Я их знаю… вот этих ребят, что лежат там.
— Уж не знакомые ли твои?
— Я же с ними в одной армии воевал. Дорого обойдется нам эта победа.
Тем временем, пока другие собирали трофеи, выворачивая карманы убитых и забирая все вплоть до спичек, Васселей заглядывал в лица красноармейцев. Два чувства перемешивались в нем — надежда и страх. Он надеялся найти среди убитых Мийтрея и боялся, что найдет Рийко. Но так и не нашел — ни того, ни другого.
Таккинен велел всем построиться.
— Солдаты Карелии! — начал он выспренне. — Я поздравляю вас со славной победой и благодарю за героизм. Пусть осенний карельский лес и всевышний будут свидетелями…
Быстро наступила темнота, словно торопясь скрыть следы преступления, совершенного на берегу тихого карельского озера.
Малочисленный 379-й полк Красной Армии был рассредоточен небольшими гарнизонами вдоль Мурманской железной дороги. Кроме того, в наиболее важных населенных пунктах поблизости от железной дороги находились сторожевые посты. Силы пограничной охраны, расположенной по всей границе протяженностью более тысячи километров — от Ладожского озера до Ледовитого океана, насчитывали всего около 400 человек, то есть один пограничник на три километра границы. Пограничные заставы находились за несколько десятков километров друг от друга. И в полку, и в погранотрядах происходила смена личного состава, на место демобилизованных бойцов прибывали только что призванные новобранцы, не привыкшие к таежным условиям Карелии.