Но заснуть ему не удалось. Он лежал на соломе, разглядывая широкие доски потолка избы. Потом он перестал видеть их, перед глазами стояла его Ева, сотворенная из можжевельника. Глаза Тааветти защипало, хотя дыма в избе не было.
За столом бойцы-карелы разговаривали о том, чем каждый из них намерен заняться после войны. Кто-то собирался пойти учиться в техникум. Тааветти не знал, что это за учебное заведение, но спрашивать не стал. Рийко собирался вернуться домой, а Сантери решил остаться военным.
— Учиться, домой, на печь, к жене. Эх вы! — горячо говорил он. — Нет, ребята, на этом войны не кончаются. Знаем мы буржуев. Залижут свои раны и опять полезут. Вот увидите. Нет, я пойду в военное училище.
Сантери говорил так громко, что кто-то из спавших проснулся и начал ворчать. Ребята притихли и тоже стали укладываться. За столом остались лишь Матвеев и Михаил Петрович.
— …Отец-то его не просил ни о чем таком… — тихо говорил Матвеев, поглядывая на Мишу. — Да не согласился бы он на такое. Но я все же так думаю… Молод он еще, дитя совсем… Поди знай, как там…
— Я тоже об этом подумывал, — полушепотом сказал Михаил Петрович.
Миша приподнялся и, обиженно моргая, сказал Матвееву:
— Так это вы обо мне тут… Кто вам дал такое право? Я пойду к комиссару, я скажу ему, что я… Если меня не пустят, я такое устрою, что…
— Ладно, ладно, Миша. Будет тебе! — Матвеев хотел отечески потрепать парня за волосы, но Миша увернулся и, поджав губы, снова лег.
Матвеев и Михаил Петрович тоже стали подыскивать себе местечко среди спавших.
В избе стало тихо, слышен был лишь храп, сонное бормотание да скрип снега со двора, где ходил, стараясь согреться, озябший часовой.
— Подъем!
Подъем был как в мирное время.
После завтрака батальон выстроили.
В окошках домов светились тусклые огни. Заваленные снегом крыши едва различались на фоне темного неба. Разведывательный взвод с лыжами на плечах зашагал по дороге в сторону Коккосалми. За ним выступила и маршевая колонна.
Миша Самойлов в тревожном волнении ожидал, что его вызовут и прикажут остаться. Пока он будет спорить и жаловаться, другие уже вступят в бой. Но его в штаб не позвали. Тогда его охватило новое волнение. Он идет в бой!..
…Кириля был в дозоре возле кестеньгской дороги, по которой шла основная колонна красных. Его охватил страх, когда он увидел, сколько красных направляется к Коккосалми.
— Я пойду сообщу своим, — попросил он у командира разведки.
Но командир не торопился. Он решил точно установить, какими силами и вооружением располагает колонна красных.
Однако дождаться конца колонны не удалось. Боковое охранение красных неожиданно наскочило на укрывшихся неподалеку от дороги белых разведчиков, и кто-то из разведчиков, не выдержав, открыл огонь.
Как только началась перестрелка, Кириля вскочил на лыжи.
— Идут! — крикнул он, добравшись до Коккосалми.
В деревне и без него знали, что красные уже близко: грохот стрельбы доносился до Коккосалми.
— Что тебе велели доложить? — потребовал Янне Лиэху от перепуганного Кирили.
Не моргнув глазом, Кириля начал сочинять донесение:
— Войска идет столько, что аж в глазах черно.
— Численность красных? — Янне требовал по-военному.
— Восемь тысяч! — выпалил Кириля не задумываясь.
— Дурак! Сказал бы — миллион. Слово покороче. Немедленно отправляйся на позиции. Не то получишь у меня восемь тысяч… Куда девались командиры рот? — спросил Лиэху у Васселея.
Почему-то именно вчера все командиры рот вдруг вспомнили, что у них есть неотложное дело к Парвиайнену, который являлся командиром Северного полка и штаб которого находился на безопасном расстоянии от передовой, около дороги на Софпорог. Уходя, командир роты оставил Васселея своим заместителем.
Лиэху все еще не хотел отступать, хотя оборонять деревню было уже бессмысленно: красные напирали со всех сторон и могли в любой момент отрезать путь к отступлению. Наконец стало ясно, что надо выбирать из трех одно — либо отступить, либо умереть в бою, либо сдаться в плен.
Последней покинула позиции рота Васселея. Янне Лиэху уходил с ней.
— Чего ж ты раньше не ушел? — спросил Васселей у Лиэху. — Ведь все начальство даже ниже тебя чином давно уже смазало пятки.
— Видимо, им есть куда бежать, — хмуро ответил Лиэху. — Вели поставить пулемет вон там… пусть прикрывают, пока ленты есть…