— Ты чего сидишь? — остановился около него Кириля. — Все уходят.
— Пусть уходят. Что мне делать там, на чужой земле?
— Ты с ума сошел! Да красные тебя убьют сразу. Ты знаешь, кто мы…
— Пусть убивают. Я останусь. Хоть умру на своей земле.
— А как же я?
Мимо них поспешно проходили отставшие солдаты. Кто-то промчался на лошади. Со стороны границы кто-то на лыжах приближался к ним. Это был Паавола.
— Меня послали за вами. Какого черта вы тут копаетесь?
— А ну-ка убирайся отсюда! — Васселей вскочил и рявкнул: — Чтоб духу своего в Карелии не было!
— Вот как? — Паавола схватился за винтовку. — Сейчас мы с тобой поговорим по-другому. Считаю до трех. Раз!
— Ты уберешься или нет? Свиная харя!
— Два…
Васселей вскинул винтовку, щелкнул затвором и выстрелил первым:
— И три. Это от меня.
Выстрелил второй раз:
— Это от Карелии. Еще?
Пааволе хватило двух выстрелов.
Кириля чуть не плакал.
— Что ты наделал? Теперь тебе ходу ни туда ни сюда. Куда же ты теперь?
— Куда? Да хоть в землю. В свою…
— Не послушался ты моего совета. Ну и человек! — Взглянув на опустевшую дорогу, Кириля заторопился: — Я пошел. Прощай…
— Туда тебе и дорога, — крикнул Васселей вслед ему. — Эй, возьми с собой эту свинью. Может, очухается, хозяином будет тебе.
Но Кириля даже не оглянулся.
Васселей остался один. Вокруг высился хмурый лес, в котором все еще раздавались отдельные выстрелы.
Дальше он не сделает ни шагу. Скоро подойдут красные. Пусть берут в плен, пусть расстреливают. Он ничего скрывать не будет. Может быть, Анни и мать узнают, что он умер на своей земле и похоронен в ней. Похоронен без креста, может даже могилы не останется. Но все-таки он будет лежать в своей земле, в карельской…
Васселей поглядел на свою винтовку. Да, сколько человек нашли смерть от его руки. Но только о двух последних выстрелах Васселей не жалел. Отец говорил: «Выбрось ты ее…» Васселей поднялся и швырнул винтовку в снег. Слышно было, как она стукнулась о дерево. С вершины посыпался снег.
С дороги послышался скрип лыж. Идут! Васселей и не думал прятаться. Пусть идут и берут его. Сопротивляться он не будет, да и оружия-то у него нет. Чтобы его заметили, он зажег папиросу.
— Эй, кто там сидит?
«Что за наваждение? Голос вроде как Мийтрея».
Васселей был готов ко всему, но умирать от руки Мийтрея он не хотел.
Васселей встал и спросил:
— А ты кто?
— Я прапорщик освободительной армии. Вы что, собираетесь сдаться красным в плен? Идите сюда! Что-о? Васселей?!
«Мийтрей — прапорщик белой армии?!» Васселея охватило бешенство. В какую-то долю секунды перед ним пронеслось все, что было. Не помня себя от гнева, он выхватил нож и, проваливаясь в глубоком снегу, бросился к Мийтрею.
Мийтрей ждал его с револьвером в руке.
В глухом лесу треснул выстрел, другой, третий. Как всегда, Мийтрей выстрелил трижды. Бил не торопясь, наверняка.
Васселей остановился. На мгновение замер, словно раздумывая, упасть ему или нет, потом медленно-медленно стал опускаться, словно выбирая место, куда удобней лечь.
Примешь ли меня, земля карельская?
Облачком взметнулся сухой снег, неслышно осыпаясь на тело Васселея.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
НА КОРДОНЕ
Время приближалось к полуночи, когда Рийко въехал в Кесяярви. Деревня уже спала, только в избушке Липкина, у которого Рийко собирался переночевать, горел свет.
Липкин немного удивился, увидев Рийко в новенькой, облегающей его тонкую талию командирской шинели. Шла демобилизация, многие уже разъехались по домам. А Рийко, оказывается, получил повышение: его назначили начальником заставы на границе, и он направляется на место службы. Правда, его обещали демобилизовать сразу, как найдут ему подходящую замену.
Поспать Рийко так и не пришлось. У них с Лишенным было о чем поговорить, было о чем вспомнить. Они перебрали всех знакомых, кто остался в живых, кто погиб и где похоронен. Так проговорили до самого утра.
Как только развиднелось, Рийко направился дальше. Липкин дал ему хорошую лошадь и послал кучером своего соседа, Матвея Микунена. Уступил он Рийко и свой дорожный тулуп: хоть шинель и новая, а ехать все же в ней холодно. Правда, январь в этом году, выдался не такой морозный, как в прошлом, двадцать втором. Но зима есть зима.
Устроившись на санях и укутавшись в тулуп, Рийко задремал. Матвей Микунен что-то рассказывал. Рийко невпопад кивал головой, вскоре захрапел.