Выглянуло солнце, начало подниматься, но потом словно раздумало и снова спряталось за лесом.
Рийко и Матвей остановились в маленькой деревушке, чтобы покормить лошадь и самим согреться и перекусить.
Едва увидев Рийко, хозяйка дома, толстая кругленькая бабка, всплеснула руками и запричитала:
— А-вой-вой! Опять? Да когда ты, господи, дашь нам покой? Неужто ты, боже наш, конец света устроишь или по одному нас, грешных, убивать собираешься? Неужто мы еще мало беды да горя видели? Неужто слез людских да крови человеческой мало пролито? Господи…
Рийко растерялся. Он не понимал, что плохого он сделал хозяйке.
— Я пойду в другой дом… — пробормотал он.
— Да иди ты хоть в другой, в третий, — продолжала хозяйка. — А беду одну ты несешь всюду. Летом небось помнишь, чего сулил? Мир, говорил, теперь будет. Так вот они, твои посулы да твой мир. Опять на войну собрался, опять пришел мужиков забирать. А брать-то уже некого. Кого возьмешь, а? Уж и сон мне снился, будто…
Наконец Рийко понял. Летом он приезжал сюда, выступал с докладом: после разгрома белобандитов повсюду, даже в самых отдаленных деревнях, развернулась широкая агитационная работа. Докладчиков, владеющих карельским языком, не хватало, поэтому привлекали и военных. Именно в этой деревушке он заверил своих слушателей, что скоро тоже снимет военную форму, демобилизуется. А приехал теперь в командирской форме, с огромным маузером на боку, весь в ремнях да портупеях.
— Хозяюшка, милая… Я же не на войну иду и никого на войну не собираюсь гнать. Я на границу еду, чтобы охранять ее.
Хозяйка оглядела еще раз шинель Рийко, его ремни, маузер в деревянной кобуре.
— Врешь ведь? Перекрестись, что войны не будет. Ну!
— Хоть в бога я не верую, а в том, что войны не будет, могу побожиться.
Чтобы удостовериться в его словах, бабка сходила на улицу и спросила на всякий случай у Матвея, кормившего лошадь, не врет ли Рийко.
— Спустить бы с тебя портки да ремешком постегать, чтобы не пугал тут честной народ. Ишь вырядился! — ворчала хозяйка, вернувшись в избу. — Лезь на печь, согрейся. Сейчас самовар поставлю.
В Совтуниеми приехали за полночь. Здесь Рийко должен был встретиться с Евсеем Павловым и Нифантьевым, которых по его просьбе направили служить на его заставу. Евсею, правда, хотелось домой, но что поделаешь, все по дому истосковались. Лишь в одной избе горел чуть заметный огонек. Возле крыльца стояли с поднятыми вверх оглоблями сани, на которых при свете луны можно было разглядеть прикрытый мешковиной пулемет. По очертаниям Рийко узнал «максим». В санях были также ящики с патронами, мешки с мукой. «Раззявы!» — нахмурился Рийко, подойдя к саням.
— Руки вверх!
Позади стоял Нифантьев. Он был без шинели и без винтовки.
— Пока ты бежал из избы, я успел бы открыть огонь из твоего пулемета, — ворчал Рийко.
— Попробуй. Давай открывай огонь, — Нифантьев сбросил мешковину с пулемета. Рийко приподнял крышку и обнаружил, что в пулемете нет замка. — Он у нас в избе. Мы у окна караулим. По очереди, — успокоил Нифантьев.
— Из окна! — усмехнулся Рийко. — А ты знаешь, что это за деревня? Здесь начался мятеж.
— Знаю. Больше не начнется.
— А где Евсей?
— Спит.
— Ну ладно. Беги в избу. А то простудишься.
Изба была тесная, без горницы. Нифантьев про себя удивлялся, почему Рийко выбрал именно этот дом для их встречи. Неужели в Совтуниеми не нашлось более просторной избы, чем эта развалюха Приваловых, Рийко попрощался с Матвеем, который решил заночевать у своих дальних родственников.
— Спасибо, — Рийко крепко пожал руку. — Передай Липкину привет. И вот возьми его тулуп.
— Ну что ж, как говорится, да будет с вами бог, — пожелал Матвей.
В избе Рийко ждали. Самовар стоял уже на столе, а возле него сидела молодая девушка, дочь хозяев дома.
— Здравствуй, Вера.
— Здравствуй, Рийко.
Фитиль лампы был подвернут так, чтобы свет не мешал спавшим на кровати родителям Веры. Это было кстати и потому, что теперь Рийко не видел, как сильно девушка покраснела.
— Приехал, Рийко?
— Приехал, Вера.
Они молчали, словно не зная, о чем говорить. Нифантьев догадался, что скрывается за этим молчанием, и осторожно спросил:
— Мне дежурить или как?
— Ложись спать. Я подежурю, — ответил Рийко. — Вместе с Верой. Так ведь, Вера?
— Загалдели тут. Спать не дают, — заворчал Евсей, устроившийся на лежанке.
— Спи, спи, — успокоил его Рийко, усмехнувшись. Он понимал Евсея: наверно, тоже не прочь был бы подежурить с Верой, может быть и пытался, да ничего не вышло, очень уж голос у Евсея обиженный. Рийко забыл, что прошлую ночь он совсем не спал и как его всю дорогу клонило ко сну.