Хуоти Тихканов, или Хилиппяля, как он теперь назывался, еще в молодые годы понял, как надо выбиваться в люди и каким образом он сможет помочь своему маленькому народу. Он начал коробейником, а стал образованным коммерсантом, стоявшим теперь во главе правительства. Под руководством таких людей, утверждал Симо, Карелия станет богатейшим краем, где каждый карел будет иметь работу и пищу. В правительстве Карелии есть люди, которые, сумеют создать и заводы и торговые фирмы и стать во главе их. Карелия будет такой же процветающей страной, как Финляндия и Америка.
— Финляндия и Америка? — Юрки засомневался. — Знаем мы их, бывали они у нас. И финны, и американцы, и англичане, и… кого только здесь не было.
— Ну это ты сюда не впутывай. Это все политика, и не твоего ума дело…
— Где уж нам, — усмехнулся Юрки. — Умные в политике головой соображают, а мы, глупые, ее на собственной шкуре познаем…
— Да не об этом речь, — и Симо опять начал просвещать Юрки: — Я тебе о том толкую, как надо жизнь устроить и как страна должна развиваться. А у нас в правительстве есть люди, побывавшие даже в Америке. Например, Васили Кевняс…
— Его я видел. Слышал и речь его.
— Вот это голова!
— Да, голова, — согласился Юрки.
Ему действительно довелось как-то слушать выступление Кевняса в Ухте. Красиво он говорил. У баб аж слезу прошибло, когда он расписывал, как народ прежде жил вольной жизнью, словно дети природы, в мире сказок и рун «Калевалы», и сравнивал прошлое с нынешними страданиями карел. Красиво говорил, но было в его речи что-то чужое, даже «Калевала» была из книжек выученная, не такая, какой ее знали старики и старухи в карельских деревнях…
— Давай-ка спать, — предложил Юрки, оборвав Симо, увлеченно расхваливавшего членов своего правительства.
— Спать… — протянул Симо с кислой миной. — Таковы мы, карелы. Все проспали. Сколько веков все спим…
— И сейчас поспим. Перед нами путь еще долгий.
— До Ухты не так уж далеко.
— До Ухты? В Ухту, пожалуй, нам идти не стоит. Вот бумажка. Почитай. Ты же пограмотнее меня.
— Что ж ты сразу не сказал? — спросил растерянно Симо, прочитав бумажку. Он не знал, радоваться ему или огорчаться. С одной стороны, конечно, обидно, что не придется побывать в Ухте, повидать родню и знакомых. А с другой — Вуоккиниеми ближе к границе, и если правительство удрало от красных из Ухты, то вряд ли оно надолго задержится в Вуоккиниеми. Так что скоро будем в Финляндии!
Крупные капли дождя забарабанили по крыше, но в избушке, где сухо и тепло, монотонный шум дождя успокаивал и клонил ко сну. Симо, который был готов немедленно отправиться дальше, быстро заснул. Юрки решил перед сном покурить. Он докурил трубку до конца и опять набил ее. Хотя политика и не была делом его ума, все же он думал и о ней. Думал он и о доме, где его ждали. Думал о картофельном и ячменном полях, которые женщины, наверное, уже засеяли, не дождавшись его. Постепенно мысли стали путаться, переплетаясь в какой-то непонятный клубок. Юрки старался удержать нить мысли, но она все время ускользала. И он забылся беспокойным сном…
И вдруг сквозь сон послышались голоса.
Юрки сразу встрепенулся и прислушался. Кто-то осторожно приоткрыл дверь. Юрки сел и нащупал винтовку, лежавшую на нарах.
— Вы кто? — Винтовка Юрки была направлена в дверь.
— А вы?
В щель просунулась пышная борода. Из-под густых сросшихся бровей настороженно глядели два глаза, а чуть пониже их чернел зрачок револьверного дула.
Симо испуганно вскочил и поднял руки.
— Кажется, свои, — и бородач вошел в избушку. — Ты Юрки Лесонен?
— Ах, это ты. — И Юрки тоже опустил винтовку на нары.
— А я Симо Тервайнен. Из Ухты. Не знаете? — заулыбался Симо. — Моя мать приходится племянницей мужу третьей дочери двоюродной сестры вашего Митро.
— А-а, — бородач, видимо, вспомнил. — Хариттайнена, брата твоей мамаши, я хорошо знаю.
— Его все знают, — похвастался Симо. — А я у него работал, приказчиком служил…
— А вы куда путь держите? — строго спросил бородач, которого родственники Симо, видимо, больше не интересовали. — Или, может быть, вы несете здесь караульную службу?.
— Мы идем в Вуоккиниеми. Там будет заседание правительства, — поспешил доложить Симо. Бородач недоуменно уставился на него. Симо достал из тайника бересту с сообщением. Прочитав депешу, бородач несколько раз перекрестился и задумался.
В избушку вошли два спутника бородача. Один высокий, плосколицый, коротко подстриженный, с рыжими усиками. У другого усы были длинные и в глаза бросались большие торчащие уши и сплюснутый широкий нос.