— Жили мы без вас и проживем… — загалдели женщины.
Сам Сантери стоял, прислонясь к стене, с таким видом, словно речь шла вовсе не о нем. Юрки тоже молчал. Он стоял с винтовкой в руке между Сантери и солдатами.
Один из солдат, видимо, узнал Юрки, потому что спросил у него начальственным тоном:
— Ты зачем здесь?
— Да вот, смотрю.
— Ты в отпуске?
— Да.
— Покажи отпускное свидетельство.
— Кто отпустил, у того и спроси.
— Не думаю, чтобы в такое время солдат пускали на побывку, — вмешался в разговор господин в штатском.
— Отдай винтовку, — потребовал солдат, осмелев.
Юрки вскинул винтовку и, направив ее на солдата, положил руку на затвор.
— Отойди-ка подальше. А то у меня курок слабый.
— Ты что? Бунтовать? — Солдат побледнел и взглянул на господина в штатском.
— Я-то ничего… — спокойно сказал Юрки. — Вот винтовка у меня такая. Сама стреляет. Ты, мил человек, лучше отойди. Винтовку не ты мне давал, и отбирать не тебе ее.
Тем временем Сантери успел сходить в избу и вернуться с безменом в руке. Он встал рядом с Юрки.
Солдаты стояли в растерянности. Один держал в руках винтовку, словно не знал, что с нею делать, другой полез было за револьвером, но господин в штатском дал знак рукой — мол, обойдемся пока без оружия.
— Что вы делаете, добрые люди? — заговорил он по-карельски. — Подумайте, пока не поздно. Неужели вы пойдете против законной власти своего первого Карельского правительства? Вы веками жили в темноте и в рабстве, вы и сейчас еще такие темные, что не видите, что в ваших интересах. Послушайте меня, своего человека, карела. Поверьте мне. Родом я из Вуоккиниеми, с мыса Маттинена. Рос я сиротой. И весь карельский народ тоже был сиротой. Не было у меня отца, который учил бы уму-разуму. Не было и у карел своего правительства, которое направляло бы народ на путь истинный, наставляло бы добрыми советами…
— Гляди-ка ты! — старики переглядывались.
— Верно говорит, — шепнул Юрки Хуотари Пекканен, самый старый из жителей деревни. — Он из Вуоккиниеми. Рос сиротой. Я знаю. А где же ты эти годы пропадал? — спросил он у господина в штатском.
— Я скитался по свету. Всю Финляндию обошел. В Америке был. Учился. Выучился я на учителя. А теперь народ избрал меня в свое правительство.
— Значит, ты — учитель! Гляди-ка ты! — Хуотари Пекканен поднял ствол винтовки Юрки и подошел к господину в штатском. — Мало кто из карел стал учителем, правда, старики?
Учитель, и к тому же еще из своих, из карел! В глухой деревушке, где грамотных почти что не было, учитель значил больше, чем любой чиновник: его уважали и его слушались. И тем более если он вел себя просто, как, например, этот учитель, который хоть был одет как настоящий барин, а с народом, обступившим его, говорит запросто, даже за руку здоровается. Так может вести себя только свой человек. Прежде чем обменяться рукопожатием с учителем, женщины вытирали руки о передник и, пожав руку господина, отходили растроганные, с повлажневшими глазами.
— Своей власти нельзя противиться. Ее надо слушаться, — говорил учитель людям, окружавшим его. — Ты бы отдал ружье, — посоветовал он Юрки, тоже подошедшему к нему.
— Да вот… я ведь… — Юрки замялся. — Может, оно пригодится…
Винтовка действительно пригодилась. Воспользовавшись тем, что народ собрался вокруг господина в штатском, солдаты попытались подступиться к Сантери, но Сантери успел отскочить. Прижавшись спиной к степе, он занес над головой безмен и крикнул со зловещей ухмылкой:
— Чего вы боитесь? Я только разик долбану по черепу. Ну, подходи, кому первому хочется!..
Юрки круто обернулся Народ расступился, и он с ходу ткнул дулом винтовки в спину одного из финских солдат. Старики тут же пришли на помощь и обезоружили финнов.
— Что вы делаете? — взвизгнул учитель. — Послушайте вы меня. Я же свой человек.
— Коли был бы ты свой, так не привел бы сюда вот этих!.. — крикнул Юрки. — Обмануть ты хотел нас. За ручку с нами здоровался, а сам…
Настроение у людей сразу переменилось.
— Учитель, говоришь. А чему ты учишь? Народ убивать?
— Уходи-ка ты скорей отсюда, учитель.
Солдаты стали упрашивать стариков, державших их за руки, отпустить их. «Отпустите нас, и мы уйдем, — обещали они. — А вы живите, как вам хочется».
Юрки заколебался.
— Куда вы пойдете, если мы вас отпустим?
За солдат ответил Сантери:
— Известное дело куда! Людей убивать.
— Что же с ними тогда делать?
— Пулю в лоб и в могилу, — предложил Сантери.