На станции подняли тревогу. Группе Васселея пришлось уйти в лес. Трое суток они отсиживались в тайге, потом решили повторить попытку. Будь что будет, а пути надо разрушить.
С величайшей предосторожностью, уткнувшись носом в размокшую от дождей землю, они ночью подобрались к небольшому мосту через реку. Мост не охранялся. Начали уже прикреплять взрывчатку, но Кириля задел прикладом о рельс. В ночной тишине звук разнесся далеко. Со стороны станции послышались торопливые шаги, потом открыли огонь.
Отстреливаясь, Васселей со своими товарищами ушел в лес. Взрывчатка осталась на мосту. Черт с ней! В лесу они встретили мужиков, бежавших из Тунгуды. Они снабдили Васселея харчами и рассказали о провале восстания в Тунгуде. Мужики собирались отсидеться в лесу, а потом, когда все уляжется, разойтись по домам. Но вернуться домой им не пришлось. Из деревень стали приходить крестьяне. Они сообщили, что есть какой-то список. Те, кто занесен в него, будут арестованы. За некоторыми уже приходили.
Васселею не оставалось ничего другого, как вернуться в Финляндию.
Ну что ж, свое задание они выполнили столь же успешно, как тунгудцы свое. Васселей сказал Кириле и Потапову: ничего страшного не случится, если они доложат, что задание выполнено — мост взорван. Если не поверят, пусть читают большевистские газеты. О перестрелке у моста большевики обязательно напишут. А что касается взрыва моста, так должны они там, в Финляндии, понимать, что не будут же большевики признавать, что мост разрушен, если даже он и был бы разрушен. И ничего, если они чуть и приврут. А на войне в сводках всякое пишут…
В Реболах Васселея встретили радушно. Даже угостили кофе с коньяком. Кириле и Потапову пришлось довольствоваться обычным обедом из солдатской кухни.
Выслушав доклад Васселея, Боби Сивен сразу стал звонить куда-то. Его большие глаза буквально горели, когда он, дозвонившись, закричал в трубку:
— Алло, это ты? Наконец я могу сообщить тебе хорошие вести. Группа смельчаков карел под огнем превосходящих сил противника, взорвала железнодорожный мост у станции Кесяйоки. Можешь дать информацию во все газеты. Нет, фамилии, к сожалению, назвать пока не можем, но настанет день, когда их имена будут занесены в историю Карелии. — Сивен спросил у Васселея: — Как вы полагаете, сколько времени потребуется большевикам, чтобы построить новый мост?
Со скромностью настоящего героя Васселей ответил, что мост был не ахти какой большой, за неделю большевики, пожалуй, восстановят его.
— Самое меньшее — неделя! — закричал Сивен в трубку.
Таккинен тоже был доволен Васселеем. Зато события в Тунгуде раздосадовали его.
— Все полетело к черту! Спрятались за бабьи юбки, кольями помахали — вот и все восстание. Одна бабка оказалась страшнее, чем воинство Королева.
— Это была лишь репетиция, проба сил, — Боби Сивен пытался защищать тунгудцев.
— Репетиция? — Таккинену стало неловко за то, что он позволил себе слишком грубо говорить при Сивене. — Такие репетиции обходятся нам слишком дорого. Уходят деньги, страдает наш престиж. Так мы останемся на бобах, и никто не будет верить, что мы способны на что-то серьезное. Главного-то не добились. Не завладели хоть небольшой территорией, чтобы иметь право официально просить помощь…
— Наше дело настолько велико и свято… — Сивен поднял глаза к потолку, — и мы на этом никогда не остановимся. Его надо довести до конца, и мы доведем его до конца.
— Но не таким образом, — Таккинен в последнее время решался возражать Сивену. — В следующий раз мы сами пойдем туда и сами заставим дело двигаться.
— А пока мы можем потерять даже Реболы и причем без боя, — заметил Сивен. Он рассказал Васселею о переговорах в Тарту и под конец заверил, что это все лишь дипломатическая игра, которую не следует принимать всерьез.
До старой границы Васселея и его спутников довезли на лошади. Дальше надо было идти пешком. Финляндия считала захваченные ею Ребольский и Поросозерский уезды своей территорией и границу не признавала. Однако хорошую дорогу через границу финны почему-то не торопились строить. Проселок, который вел в Финляндию, трудно было назвать дорогой. Осенью на нем стояла такая непролазная грязь, что проехать по нему было невозможно. Выйдя на финской стороне на дорогу, Васселей и его путники стали дожидаться попутной подводы. Им повезло — какой-то пожилой финн-крестьянин ехал в Кухмониеми.