— Да, и я здесь! — Маркке не без гордости кивнул на окна хозяйской половины. — Хорошо, что увиделись. Все-таки земляки мы… Ну, как ты? Жив-здоров? Я слышал — хвалят тебя. Молодец! Сразу видно — из наших мест…
— Ты давно бывал в наших краях? Нет, я ничего… я просто хотел спросить, как там мои в Тахкониеми? Не знаешь?
— Давно я был там. Уже больше полгода прошло. Как? Живут, как все живут. По тебе тоскуют. Очень скучают. Вроде все здоровы… Не обижайся: я долго не могу с тобой стоять. Меня здесь не должны видеть. Ну пока. Одно скажу — скоро будешь дома. Скоро! Вернешься, как все люди.
— Когда?
— Не спрашивай. Ладно. Тебе скажу — весной.
Маркке поспешил в дом. Васселей смотрел ему вслед. Весть из родного дома обрадовала его, хотя в то, что он весной вернется домой, он не верил.
Васселея поразила перемена, происшедшая в Маркке. Бывший столяр был одет теперь как барии. А раньше, бывало, идет, а штаны сзади отвисают чуть ли не до колен. Правда, и тогда Маркке отличался большой начитанностью. В школе он никогда не учился, но знал назубок святое писание и катехизис. Еще до революции ему стали привозить из Финляндии книжки, выпускаемые Карельским союзом, и он читал их вслух деревенской молодежи. Он был в хороших отношениях с местными торговцами, и к нему заворачивали многие путники из Финляндии.
Васселей пошел в людскую, но остановился на крыльце, увидев Кайсу-Марию. Видимо, она и здесь, как и в том доме, в Каяни, откуда Васселей отправился в Карелию, была как бы экономкой. Кайса-Мария вышла из амбара и направилась на хозяйскую половину, но, заметив Васселея, подошла к нему и сунула ему в карман курок сала.
Васселей уже не раз мельком видел здесь Кайсу-Марию. Как-то он заметил, как она разговаривала с каким-то беженцам, возвращавшимся в Карелию. Судя по всему, они были давно знакомы, и, наверно, познакомилась она с ним так же, как и с Васселеем.
— Я искала тебя, — шепнула Кайса-Мария. — Зайди вечером ко мне. Я живу в комнатке на чердаке. Самогоном угощу…
«Наверно, не всех своих знакомых эта женщина приглашает к себе, — мелькнуло у Васселея. — Пожалуй, пойду. Терять мне нечего. Хоть выпью…»
Васселей не был охочим до выпивки, но здесь ему хотелось напиться…
В маленькой светелке было уютно и тепло: неяркий свет, свечки, догорающие красноватые угли в крохотной печурке, стол и скамейки, тоже маленькие и уютные. Сама хозяйка в мягких туфлях из оленьей шкуры тоже казалась меньше ростом.
— Хорошо, что пришел, — Кайса-Мария показала Васселею на скамейку возле стола, сама села напротив и стала разливать кофе. Потом она открыла бутылку с похожим на слабо заваренный чай самогоном. — Это не от меня. Это от начальства моего тебе. Ты же — герой!
— Какой я герой! — улыбнулся Васселей.
— Еще какой! Прочти-ка. Это о тебе, хотя имя и не названо.
Кайса-Мария достала из сумочки вырезку из газеты. Это оказалась та самая важная информация, которую Боби Сивен передал по телефону из Ребол:
«Группа борцов за свободу Карелии овладела станцией Кесяйоки на Мурманской железной дороге, взорвала железнодорожный мост и в течение недели удерживала станцию, отбивая яростные атаки превосходящих сил большевистских войск…»
— А я и не знала, что ты способен на такие дела! — Кайса-Мария восхищенно смотрела на своего гостя и наполнила чашки самогоном.
— Что тут особенного? — Васселей был скромен. — Мы сделали лишь то, что было приказано. И я был там не один. Так что надо бы оставить этого добра и моим товарищам.
Он показал на бутылку.
— Я им снесла их долю. Целую бутылку. Ну, за твое здоровье.
У Васселея мелькнула мысль, что, конечно, он должен был бы отметить это событие со своими товарищами, но тут же прогнал эту мысль: не все ли равно, где и с кем пить за такой подвиг. Он чокнулся с Марией, выпил чашку до дна и положил кусок шпика на хлеб.
— Расписывать эти газеты умеют! — заметил он.
— Жаль, что имен еще нельзя называть. Об этом подвиге можно было бы написать интересный рассказ.
— А что за подвиги там на хозяйской половине замышляют? — вдруг спросил Васселей и, заметив, что Кайса-Мария нахмурилась, добавил вяло: — Впрочем, если это секрет, то можешь ничего не говорить.
— Это секрет только от вас. — Кайса-Мария усмехнулась и поморщила свой изящный нос. — От карел. Если не считать тех избранных, кому позволено бывать на той половине. Вроде того бородача… Как его там, Левонен, что ли? Противный старик! Не терплю я его…