– Он пронырливый, – сказал Анджело. – Как кот.
– Жутко мускулистый кот, у которого волосы на лице начали расти раньше положенного, – добавил Картер.
Ник указал на обветшалую хибарку у подножия холма, газон вокруг которой не стригли уже долгие месяцы:
– Если прокрадемся по заднему двору мистера Дэшнера, сможем прошмыгнуть мимо Франкенштейна незамеченными.
Картер тяжело сглотнул:
– Но если старик Дэшнер нас заметит, то вызовет полицию. Он ненавидит детей.
– Свет в окнах не горит, – шепнул Анджело. – Может, его нет дома.
Картер закусил нижнюю губу:
– Или он просто хочет, чтоб мы так думали.
Ник снова обернулся к Коди. Тот больше не ходил туда-сюда, а остановился и смотрел прямо в их сторону, словно мог отлично видеть в темноте.
– Не знаю, как вы, но я бы лучше попытал счастья у Дэшнера, чем встретился с новым Франкенштейном.
Картер и Анджело кивнули. Пригибаясь как можно ниже, они сошли с тропинки и спустились вниз по холму. Буквально в паре шагов от заднего двора мистера Дэшнера ребята остановились.
– Видите что-нибудь? – спросил Ник, вглядываясь в темные окна.
– Если бы, – ответил Картер. – Когда его не видно, он как раз опаснее всего.
Анджело указал на противоположную сторону двора:
– Будем держаться поближе к забору. Если он дома, так ему будет сложнее нас заметить.
– Или проще загнать нас в ловушку, – буркнул Картер.
По одному, друг за другом, они ступили в высокую траву. Двор пах собачьими какашками, хотя Ник мог поклясться, что никакой собаки у Дэшнера не было. Забор был старым и довольно ветхим на вид. Ник шел осторожно, боясь, что если коснется одной из досок, то вся ограда рухнет целиком.
– Кажется, я только что видел медвежий капкан, – сказал Картер.
– Тсс! – Анджело указал на ряд высоких кустов пираканты, росших вдоль дома. – Держитесь этих кустов, – шепнул он. – Но не трогайте их – там шипы как иглы.
Анджело прокрался по высокой траве мимо кустов прямо к подъездной дорожке. Ник и Картер последовали за ним. На дорожке они наконец выпрямились в полный рост и побежали к тротуару.
– Получилось! – пропыхтел Картер, останавливаясь в круге света от фонаря.
Ник ухмыльнулся:
– Дэшнер – ноль. Франкенштейн – ноль. Три Монстротёра выигрывают с огромным отрывом.
Вдруг на троицу упала чья-то тень. Обернувшись, они увидели Коди всего в трех шагах от себя.
– К-коди, – заикаясь, отступил назад Картер. – Что ты тут делаешь?
– Энджи с подружками сказали, где вас найти.
– Зачем мы тебе? – спросил Ник, боясь услышать ответ.
– Знаете, какие у вас могут быть неприятности из-за того, что вы без спроса влезли на частную собственность? – спросил Коди. – И нечего в такую темень гулять по парку. Еще споткнетесь о бревно и растянете лодыжку. Вы удивитесь, но по статистике большинство несчастных случаев происходят в радиусе всего десяти кварталов от дома.
– Ясно, в следующий раз будем осторожнее, – пообещал Картер.
– Уж надеюсь, – Коди нервно потер руки. – Не хотелось бы жаловаться вашим родителям. Хоть это и для вашего блага.
Ник вздохнул. В какой-то степени он был не прочь вернуться в старые добрые времена, где при встрече с Франкенштейном им грозила лишь взбучка.
Глава 2
Мне больше нравится поло
– Здравствуйте, миссис Би, – поприветствовал Картер следующим утром зашедшую на кухню маму Ника.
Была пятница, и мальчики собрались перед школой за одним столом, чтобы спланировать сегодняшний день.
– Может, снимем ту сцену с кошкой? – предложил Ник, хрустя хлопьями. – Я знаю пару соседей, у которых на заднем дворе найдется хоть двадцать.
Картер, прикончивший уже третью порцию хлопьев «Чириос» с яблоком и корицей, выхлебал оставшееся сахарное молоко через край тарелки и рыгнул:
– Прошу прощения, миссис Би.
– Не забывайте про марафон мумий, – сказал Анджело.
– Что там у вас с мумиями? – спросила мама, опуская два кусочка пшеничного хлеба в тостер.
– Фильмы про мумий двенадцать часов подряд без перерыва на рекламу, – сказал Картер. – Это будет что-то с чем-то!
Ник моментально распознал выражение, появившееся на мамином лице, и оперативно вмешался:
– Вся домашка сделана, в школу завтра не надо, и ты уже разрешила Анджело и Картеру остаться на ночевку. Помнишь?
– Подразумевалось, что вы будете спать, а не смотреть целую ночь всякий… мусор.
Анджело подавился хлопьями.
Ник понял, каких вселенских масштабов катастрофа сейчас разразится, если он что-нибудь не предпримет.