Итак, по итогам учинённого Тамарой безобразия в школе была сменена охрана, отремонтирован забор, на который наставили камер наблюдения и наверняка проведены ещё какие-нибудь мероприятия, о которых виновница ажиотажа так и не узнала. Разнос, который она получила, пришлось признать справедливым. Но окончательно её примирило с бабушкой употреблённое той выражение «чёртова внучка», которое хотя и было формально ругательным, но намекало… Ох, как намекало! Да и ещё произнесённое в запальчивости: «Вся в меня!»
«Жаль, что бабуля так мало рассказывала про свою юность. Наверно интересно было бы послушать! Ничего, я её разговорю!» — думала Тамара, поглядывая в окно вагона монорельса, уносящего её в Африк-сити. Позади осталось пол-Европы, гигантский мост через Дунай, живописные виды Италии, снова мост, теперь уже через морской пролив. Потом линия закончилась, и пришлось пересаживаться на экраноплан, за два часа доставивший её в Африку. И снова уже привычный свист монорельса, но за окнами не горы и не море, а бескрайние равнины. То поля, то заросли каких-то деревьев. Бесчисленные озёра, речки и приникшие к воде огромные животные. Слонов и жирафов Тамара не заметила, а остальных пока ещё путала. В общем: на коров они похожи. Встреча с таким один на один не сулила бы охотнику ничего хорошего. Если он без ружья, конечно. С рогаткой, да и, пожалуй, с самострелом тут делать нечего. Тем не менее, оружие лежало на дне сумки. Ну, на всякий случай, всё-таки Африка! Да и люди, они разные бывают.
Хотя день был и будний, но по случаю недавнего начала школьных каникул вагоны не пустовали. Ни в европейском поезде, ни в африканском. Толпы разноязычной и разноцветной молодёжи веселились, знакомились и просто радовались свободе от поднадоевших школьных занятий. Кто помладше — стайками, кто постарше — норовили разбиться на парочки. Совсем маленькие — табунчиками под водительством учителей или наставников.
Перед поездкой Тамара всерьёз волновалась, что её начнут узнавать и снова полезут с глупыми вопросами и просьбами об автографах. Она даже постаралась одеться как-нибудь иначе, не как всегда. Привычный функциональный комбез сменила на яркие сиреневые шорты и футболку с дурацкими разводами, а отросшие волосы заплела в косички. И то ли времени прошло достаточно и старые герои сенсационных репортажей подзабылись, то ли маскировка оказалась удачной, но на неё почти никто не обращал внимания. Только ещё в Чехии одна девушка, лет четырнадцати по земному счёту, но худющая и нескладная, прямо-таки запнулась в проходе вагона, только глянув на Тамару.
«Ну вот! Началось!» — обречённо подумала та. — «Сейчас завизжит от радости и сюда набежит…»
Кто должен набежать Тамара не додумала, поскольку тощая землянка опустила глаза и проследовала мимо, видимо на своё место. Однако на этом всё не закончилось: уже в Италии, когда Тамара решила подкрепиться, и пошла в конец вагона, где располагался маленький ресторан на три столика, ей снова встретилась эта же девчонка. Путешественница только приступила к еде, расфасованной в пластиковые коробочки, как в кресло напротив опустилась та самая, глазастая.
— Извините, вы не Тамара Фролова-Бейкер? — начала она по-русски.
— Я это! — ответила Тамара не вполне дружелюбно и несколько невнятно, поскольку расправлялась с большим куском тушёного мяса.
Но собеседница, казалось, не заметила реакции Тамары и лучезарно улыбнувшись, продолжила:
— Ой, я так и подумала, когда увидела…! — она говорила со смешным акцентом. — А я Соня Кондрачкова!
— Очень приятно! — буркнула ей в ответ собеседница, вовсе не расположенная к беседе.
— Простите Тамара, я читала о ваших приключениях и смотрела все фильмы. Вы… вы мой идеал современной девушки! — пылко заявила фанатка.
— Ладно вам, Соня, — смягчился от такого искреннего заявления «идеал». — Мне ещё в школе года два учиться, чтобы вас хотя бы догнать!
— Да я не об этом! — Соня смешно сморщилась. — А про то, как вы этих пиратов укротили… или укоротили? Как правильно? Я ещё плохо по-русски говору…
— И так и так… неправильно. Я только помогала моим друзьям, это в кино из меня сделали, э-э… героиню.
— Это всё равно! — безапелляционно заявила собеседница, явно воодушевившись. — Вы разрешите с вами сфотографироваться?
— Да, пожалуйста!
— Я сейчас!