— Я что же ты на станцию не вернулся, пан Марек, если «и не сомневался»? — не преминул я подколоть гордого ремонтника. — Кто сказал «я тут подожду»?
— Ха, думаешь, поймал? Просто у меня ещё две заявки! — моментально ответил тот. — Ладно, бывай, пилот, если что поломается — только свистни — починим!
— Спасибо, Мирослав, удачи тебе!
Я отправил требуемый файл, пристыковался на старое место и доложил по коммуникатору шефу об успешно произведённом ремонте.
— Вот и хорошо! — ответил он. — Я уже на подходе к шлюзу, так, что запроси коридор. Если всё в норме, то сразу и вылетаем.
— Так точно, господин генерал!
Всё-таки не удалось мне по «Европе» погулять!
###1564-й.Что не говори, а политика «разумного изоляционизма» нашей расы потерпела крах. Мы переоценили свою мудрость и силу, а теперь расплачиваемся. «Лягушки» блокируют нас в собственной Системе и некому поинтересоваться: «А как там „Крабы“? Почему о них давно ничего не слышно?» У нас нет ни союзников, ни, в полном смысле этого слова — друзей. Конечно, это положение возникло не само собой, всё запланировано и обосновано высокими теоретиками классической философии: «Дружить можно только с подобными! Какая может быть дружба с теми же людьми, которые вдобавок употребляют в пищу существ похожих на нас, только неразумных?»
Какое торжество логики! Можно подумать мы сами не едим животных или, что у людей вообще слюнки текут при взгляде на всё, что шевелится, и они мечтают пожрать даже друг друга! Лучше бы эти моралисты припомнили наш собственный закопанный в песке панцирь, или, как выражаются люди — «скелет в шкафу». Расу «пятнистых», которую мы истребили во время освоения собственной планеты.
Да, наша и этого вида генетическая линия разошлись около миллиона лет назад, даже общее потомство оказывалось стерильным. Да, «пятнистые» были агрессивны и мало цивилизованы даже по тогдашним меркам. Но они были разумны! Это были наши братья! У них были ремёсла, искусство, сложная, интересная религия. Они были ловки и сильны, в боях один на один они неизменно побеждали наших бойцов. Зато наше оружие было мощнее и смертоносней и в результате…
Сейчас про это помнят только учёные, в обществе этот исторический казус предпочитают не обсуждать. А между тем, на той же Земле во время схожих противостояний, конечно, рушились целые империи и царства, но поголовно чужаков не истребляли. Таких гекатомб земляне не устраивали. Точнее, было нечто подобное, на заре времён, когда соперничали два вида сапиенсов. Но это было проявление животных инстинктов, цивилизацией тогда и не пахло. К тому же параллельно с соперничеством происходила и взаимная ассимиляция.
Надоело уже торчать в этом тоннеле! Очень удачная норка попалась, как раз по размеру скутера. «Лягушки», конечно не гении, однако перепонки на лапках они сумели сосчитать и догадались, куда прорывается одиночка. Но перекрыть всю систему тоннелей они не в силах, а значит, сосредоточатся на самом подходе к коллектору Солнечной Системы, и будут ждать меня там. Может, позвать землян на подмогу? Они же несут дежурство в системном коллекторе и слушают тоннельный эфир. Нет, нельзя: враги, если и не расшифруют сигнал, то запеленгуют его и будут тут первыми. Осталось дождаться пролёта патруля «Лягушек». Он где-то недалеко, комп регистрирует мощные сигналы локаторов на характерных частотах. И их уровень быстро растёт. Скоро они пролетят мимо. Надеюсь, их артиллеристы не палят для профилактики во все маломерные субтоннели, вроде моего, антипротонами. Иначе — конец.
Наше посольство, кстати, уже давно должно было прибыть на Землю, точнее на её природный сателлит — Луну. Интересно, что думают земляне по поводу этой задержки? Они даже не могут навестить нас и спросить: «Что у вас случилось?» Мы не дали им координаты нашей Системы. Нет, не из вредности или скрытности! Хотя со стороны это воспринимается именно так. Это наш застарелый менталитет, комплекс «высшей расы»: нас нужно «попросить». А сами не догадались, что это может быть полезно в первую очередь нам самим? «Крабам» нужно не зацикливаться на вековых традициях, а быстрее менять панцирь… то есть, меняться вместе с меняющимся миром. Иначе не выжить!
Так, доплеровский сдвиг частоты локатора «Лягушек» изменил знак, а его уровень резко уменьшился, это означает, что патрульное судно прошло траверз субтоннеля. Я цел, поэтому подождём ещё немного для страховки и — вперёд.
Владимир Петрухин.Пока «Алебарда» проламывалась сквозь четырёхмерное пространство-время Солнечной Системы, «Меч-55» Гюнтера Сколика успел через тоннели сходить к Титану, спутнику Сатурна. Туда было необходимо доставить грузы и специалистов для строительства орбитальной станции, форпоста человечества в этих, недавно ещё казавшихся далёкими, краях. Затем подежурить в коллекторе Системы, подменяя ушедшее на ремонт судно. Какая благодать! Раньше, даже исправное судно шло на ремонт к Земле многие недели, зато теперь — нырнуло в тоннель и вынырнуло почти у самой Земли. А там и до «Орбиты-7» рукой подать.