Мы уже в тоннеле! Я первый со своего курса! Прожектора высветили зеркальные «стенки», которые вовсе не стенки. Слегка изогнутая труба ведёт, естественно, к системному коллектору. Как долго я ждал этого мига, и наконец…
— Зашли в тоннель! — доложила Маруся. — Радиоконтакт с «Европой» и «Мечом-55» устойчивый. Даю торможение до скорости «ноль» по достижении коллектора. Расчетное время девятнадцать секунд.
Около двух «G». Ерунда для тренированного пилота. Да, я уже пилот! А как там наши пассажиры?
— Маруся! Как себя чувствуют пассажиры? Соедини!
Никак не привыкну: я разговариваю с Марусей и в тоже время краем уха слышу, как она докладывает что-то Стрижакову. И ещё, наверно, делает тысячи разных дел! Умом-то я понимаю…
Экран дисплея передо мной разделился на три части и на них появились картинки из трёх кают. Правильно, Тамара на время ускорения перешла в освободившуюся, Ольгину.
— Это Петрухин! — сказал я возможно солиднее. — Мы заходим… уже зашли в системный коллектор. Как ваше самочувствие?
— Отлично, Володя! Можно отстёгиваться? — ответила госпожа Фролова.
— Хорошо. А больше не будет трясти? — это Тамара.
— Я так сладко, было, задремал, а тут ваши броски и ускорения! — ответил и Барсик.
Все пассажиры лежали на своих слегка вогнутых кушетках, которые могли поворачиваться вокруг продольной оси, в зависимости от вектора ускорения. Пристёгнутые, значит, всё в порядке.
— Отстёгиваться пока погодите, по плану полёта мы скоро выйдем в системе одного близкого к Солнцу красного карлика, учёные заказали предварительное его исследование. Это займёт около суток. Потерпите ещё часа полтора. Я сразу сообщу, когда прибудем.
— Хорошо, Володя! — ответила тётя Лена. — Поскучаем!
Тамара только вздохнула:
— Ага! Ждём.
А Барсик недовольно проворчал:
— Я тогда попытаюсь ещё подремать, только сильно не трясите.
Связь отключилась, я доложил Кэпу, что пассажиры чувствуют себя хорошо.
— Принято, пилот, — ответил Стрижаков.
Я, наконец, смог осмотреться в пространстве системного коллектора. Всё точно такое, как и на учебном видео. Три «Меча» — пограничники контролирующие коллектор, жерла тоннелей, ведущих к планетам. Самый крупный оканчивается в фотосфере Солнца, туда, конечно, лучше не соваться.
— Захожу в коллектор! — прозвучал по ближней голос Сколика.
И из юпитерианского тоннеля вышел его «Меч».
Стрижаков и Сколик поприветствовали патрульных и сразу же попрощались с ними: время идёт. Обидно наверно ребятам торчать на «границе» и провожать других в неизведанное! «Алебарда» пошла замыкающей нашего маленького строя. Ускорения были небольшие, в тоннелях не разлетаешься. Так, что думаю, кота они не сильно побеспокоили. Но и «расстояния», если применим этот термин, здесь тоже невелики. Миновав несколько коллекторов, мы вышли в искомый. На карте тоннелей, которую подарили нам «Кенги», об этой системе не было никаких сведений, поэтому в пять имевшихся тут тоннелей послали зонды.
Самый большой тоннель, как и предвиделось, вёл к местному светилу. Оно оказалось намного меньше Солнца, красное, покрытое рябью крупных тёмных пятен. Температура его едва превышала три тысячи кельвинов. Туда мы не полетели, пусть учёные его подробно исследуют. Нас же больше интересовали планеты. Две земного типа, ближайшая к светилу чуть больше Луны, вторая как Марс. Туда пошёл «Меч», по причине своих малых размеров, мы же исследовали две более удалённые.
Это оказались банальные газовые гиганты размером с наш Уран. У обоих имелась коллекция ледяных спутников и неширокие кольца, делавшие их слегка похожими на Сатурн. Да и вся Система оказалась довольно миниатюрна по сравнению с солнечной. Внешняя планета всего в пяти астрономических единицах от светила. Был ещё астероидный пояс, но исследовать его подробно — локаторы слабоваты.
Я сменился с вахты, включил в каюте монитор, немного посмотрел виды с внешних камер. Ничего интересного. Поужинал и лёг спать. Никогда бы не подумал раньше, что могу вот так спокойно завалиться дрыхнуть у чужой звезды на расстоянии десятков парсеков о Солнца. Или, сколько она там?