Мы — люди!

— Это ясно!

— Хорошо. Бережёного бог бережёт. Ещё вопросы?

— У меня гражданские на борту. Я должен был доставить их на Надежду.

— Это ещё! — судя по голосу, командующий немного смутился. — Можешь отправить их на Землю на своём челноке… Отставить! В тоннелях рыщут рейдеры «Лягушек», 1564-го поджарили на самом подлёте с Солнечной… Вот, что: санкционирую их призыв на военную службу, это дамы бравые, не подведут! А если вдруг откажутся — посади на челнок, пускай затаятся в какой-нибудь Системе до окончания военных действий. Потом вернутся или мы их подберём. Да ты сам подберёшь!

— Уверен, не откажутся, господин генерал-полковник!

— Вот и славно! Ещё вопросы?

Елена Фролова.

Ясное дело, эвакуироваться мы отказались, даже не обсуждали. Это же ясно! Нас обеих, как рядовых необученных определили в помощь старшине Дадашидзе, причем меня к его камбузовой ипостаси, а Тому осваивать антипротонник. Но она приходила мне помогать, хотя работы пока было немного. Старшина отвлекался от камбуза только на учебные тревоги. Вообще, дополнительные рабочие руки требовались тут только во время приёма экипажем пищи: в привычные завтрак, обед, ужин. Да ещё в так называемый «полночник», это для тех, кто несёт, соответственно, ночные вахты.

Я быстро припомнила старые навыки: мне ведь приходилось и в армии послужить в своё время. Я пошла туда, чтобы избежать… Впрочем, кому это интересно? Свои старые долги я давно отдала. Я думала Томе будет сложнее оказаться вдруг в новом для неё измерении строжайшей дисциплины, ответственности за выполнение приказа и так далее: всего, что отличает армию от вольготной гражданской жизни. Оказалось — напрасно, моя внучка прекрасно освоилась и тут. И если ещё не вполне чётко выполняла всяческую внешнюю атрибутику, то это дело наживное и сурово ненаказуемое.

Нам довели, как я поняла, адаптированную версию происходящего: некая раса «Лягушек» напала на наших знакомцев «Крабов». Мы идём на выручку в сопровождении «Меча» и «Буджума». «Крабы», те самые, что спасли когда-то от гибели «Артура Кларка» его экипаж и пассажиров — наши союзники, «Лягушки» успели отметиться и в Системе и даже на самой Земле какими-то подозрительными (без подробностей) делами. Наше дело правое — враг будет разбит! Но, сначала предполагаются переговоры.

Подполковник Гюнтер Сколик

Мне приходилось встречаться с «Буджумом» и раньше. Но так близко я его ещё не видел. Одно только чувство вызывает взгляд на него — мощь! Интересно, почему? На картинках и на видео — обычное судно, странноватое, чешуйчатое, по причине применения репторской системы регенерации поверхности. Но в оптике! Не иначе, нечто психологическое. Нужно будет с доктором посоветоваться. И управляет этим монстром всего лишь одна женщина!

«Буджум» присоединился к нашей эскадре. Появление на сцене нашего маленького флота «Лягушки» проморгали. Только уже на подходе к коллектору искомой Системы с «Буджумом», который шёл в авангарде едва не столкнулся некий КК квакушек — рейдер по классификации «Крабов». Вынырнувший из тоннеля транзитного коллектора, он направился, было, прямым курсом на столкновение с тушей этого монстра. К счастью скорости в тоннелях Макарова невелики и «Буджуму» вполне хватило времени, чтобы окликнуть разиню по радио. Тогда там только разули глаза, протёрли оптику, обнаружили потенциального неприятеля и с подачей аварийного радиосигнала, заложив крутой разворот, спешно скрылись в том же самом тоннеле, откуда так беспечно выскочили несколько минут тому назад. Справедливости ради следует заметить, что по законам военного времени мы шли с выключенными маркёрами, «Буджум» же, построенный с использованием репторских и лучших земных технологий был почти не виден и на экранах локаторов.

Тем не менее, осаждающий Систему «Крабов» флот зашевелился, местный его связной трафик резко увеличился, и навстречу нам из близкого уже коллектора вылетело два таких же рейдера, как и встреченный ранее. Они непрерывно вещали на космолингве:

// ваш/ курс/ ведёт/ опасность//

// пролёт/ тоннель/ коллектор/закрыт//

// боевые действия//

// развернуться/ удалиться//

С прячущейся за широкой спиной «Буджума» «Алебарды» прозвучал ответ:

// курс/ менять/ отрицание// мы/ остановиться//

// вызывать/ руководитель/ ваш/ флот/ переговоры//

// вы/ отойти/ дистанция/ норма//

К тому времени флаги, фигурально выражаясь, были подняты, то есть включённые маркёры сообщили нашим потенциальным противникам, с кем они имеют дело, рейдеры послушно отодвинулись на предписанные галактическим «хорошим тоном» три километра.