С утра я готовилась вылететь в… в Ольгин, чёрт с ними! От базы должен был идти транспорт. На этом же транспорте — далёком потомке пустотной платформы — собирались ехать прибывшие с Северного Калорифера лингвисты, человек десять. До этого я видела эту компанию только мельком и ещё тогда поразилась молодости составлявших её мужчин и женщин. Хотелось назвать их ребятами и девчатами. Мне даже показалось, что они вроде практикантов при седовласых, уважаемых профессорах. Однако, почитав на досуге их общедоступные резюме, выложенные в местной Сети, убедилась, что хоть профессоров среди них пока и нет, но человека три уже готовы претендовать на это звание.
Известию, что в Ольгине найдена «азбучная комната» эти кандидаты и доктора радовались, как дети… нет, скорее, как подростки, старающиеся выглядеть взрослыми. Этот весёлый мандраж слегка заразил и меня, ведь мой физиологический возраст не намного превышал средний по их группе. В ожидание рейса лингвисты сидели в столовой, пили кофе и в сотый раз обсуждали уже расшифрованные иероглифы или пиктограммы, не знаю, как их назвать. Или давали свои варианты расшифровки, тыча пальцами в экраны своих ноутов. Только и было слышно:
— Эта пиктограмма означает «идти» или «ходить», видите у символического «Маркиза» две ножки касаются грунта, а две в воздухе…
— Или «стоять», ведь может быть они предпочитали стоять на двух ножках, задней и передней?
— Конечно, нет! Потому, что…
Я подошла и тоже посмотрела: по-моему, это значит «идти». Но не стоит навязывать своё мнение специалистам, сами разберутся.
«Маркизы», как стали называть обитателей планеты, напоминали согбённых тяжкими трудами бесхвостых собак. Согбённых, при условии, что раньше они ходили на задних лапах. На самом деле наоборот, конечно: они просто не до конца распрямились, но похоже ничуть по этому поводу не комплексовали. Найденные в Ольгине на «маяке» скульптуры показывали хозяев планеты, конечно, в больших подробностях, чем значки на барабанах, прозванных «азбучными». Я полистала на компе фотографии, выложенные в сеть археологами.
Вот «Маркиз» бегущий: при беге они использовали все четыре конечности. Двое беседующих: стоят на ногах, слегка касаясь руками друг друга. Один говорит, другой моложе, почтительно слушает, даже голову слегка опустил. Лица: не вытянутые звериные морды и более плоские, почти человеческие. Взрослый и ребёнок: забавный улыбающийся щенок висит на спине у матери или отца, крепко уцепившись в шерсть лапками. Шерсть у «Маркизов» только на спине, длинная, по крайней мере. А вот молодая парочка, они, несомненно, гуляют, но смотрят не под ноги, а друг на друга. И ещё сотни, а может и тысячи статуэток, которые можно разглядывать сутками. К сожалению, большинство дано общим планом. Взгляд снова зацепился за особо меня поразившую: сидящий «Маркиз» читает книгу, точную копию земной. По конструкции, естественно. Переплёт, страницы… Может это у него и не книга, не знаю, но сходство потрясающее.
Скоро я сама это всё увижу. Если не хватит места на транспорте, выпрошу скутер.
Василий Кондратенко.Собственно все это предчувствовали в той или иной степени. Когда корабельный мозг, очнувшись от тысячелетнего сна, открыл нам вход в хранилище, оно оказалось пустым. Неизвестные мародёры… впрочем, почему мародёры? Опередившие нас исследователи аккуратно демонтировали со многих километров полок защищённого трюма все контейнеры, хранившие миллионы замороженных яйцеклеток Репторов. Вместе с инкубационными установками. А также законсервированное разнообразие животного и растительного мира Земли, утраченное целые геологические эпохи тому назад.
Притом, что комп настойчиво утверждал, что в хранилища последний раз входили его хозяева, а больше никто и никогда. Удалось также установить, что в последний период бодрствования корабельного мозга, когда он «проснулся», чтобы в очередной раз передать сигнал бедствия, содержимое трюмов было ещё на месте. Значит, его умыкнули за время от нуля до пятнадцати тысяч лет назад. Умыкнули, закрыли двери трюма и стёрли в корабельном мозгу информацию о своём визите. Зачем, интересно? А, может, это мозг просто барахлит?
Не от нуля, конечно. То есть, это я о сроках. Какое-то время понадобилось бы на обрушение части тоннелей, и это при почти полном отсутствии гравитации. Впрочем, койперид находится в орбитальном резонансе с последним газовым гигантом системы, периодически они сближаются, и возникающие во льду приливные деформации могут вызвать такой эффект. Да и удары метеоритов никто не отменял: поверхность ледышки, как и полагается, вся покрыта кратерами.