— Я не знаю, почему Аасгод думает, что вы нам здесь нужны, но в случае сражения не вставайте на пути ни у кого из моих Шулка, — сказал Джакс.
— Мы прошли полную боевую подготовку, — сказала Матис. — Мы здесь, чтобы помочь.
Джакс хмыкнул, не впечатленный.
— Генерал как раз собирался показать мне врага с крепостной стены, — сказал Даген. — Не хотите ли к нам присоединиться?
— Да, спасибо, — сказала Матис, хотя Хьюларс, казалось, был с ней не согласен.
Джакс провел их через внутренний двор и направился в ближайшую башню. Он взял за правило здороваться со своими солдатами, проходя мимо них. Даже простая улыбка имела значение. Это было самое малое, что он мог сделать, если собирался послать их сражаться за него и, возможно, умереть.
Они стали карабкаться по лестнице к парапетам, медленно поднимаясь по мере того, как ступеньки кружились вокруг невидимой оси. Когда они вышли на зубчатую стену, их встретил пронизывающий ветер, и Джакс пожалел, что не захватил с собой плащ. То же мне лето.
Стена аж щетинилась от деятельности. Одновременно там находились четыре тысячи Шулка, каждый в полном боевом облачении, с мечом у бедра, копьем в одной руке и щитом в другой. Четыре тысячи лучших мужчин и женщин, когда-либо носивших оружие, и еще больше ждут внизу, в лагере, готовые прийти на зов. Вдоль стены через равные промежутки были расставлены горшки с кипящей смолой, чтобы вылить ее на первых идиотов, которые испытают свою удачу. Рядом с ними лежали груды камней, которые нужно было сбросить. За ними находились лучники с корзинами стрел, ожидающие приказа, чтобы их выпустить. Все на месте, чтобы остановить врага. Готовые начать убивать. Что бы ни сделал Эгрил, Шулка были готовы.
Джакс подвел их к центру стены:
— Вот они.
— Клянусь Четырьмя Богами, — сказал Даген. Маги тоже остановились при виде этого зрелища, открыв рты и широко распахнув глаза.
Враг был более чем в миле, расположившись лагерем на дне долины и на холмах по обе стороны от нее. В темноте пылали костры — их было так много, что казалось, будто вся долина охвачена пламенем.
— Сколько их там? — спросил Хьюларс.
— Около тридцати тысяч, по нашим оценкам. Я посылал шпионов, но вернулись только их головы, так что я больше не тратил впустую ни одной жизни, пытаясь узнать больше. — Джакс пожал плечами. — В любом случае, это не имеет значения. Пять тысяч, десять тысяч, пятьдесят тысяч — никто из них не пройдет ни через стену, ни через наших Шулка.
— Вы думаете, они нападут? — спросила Матис.
— Они ведь пришли не просто поболтать, так? — сказал Джакс. — Конечно, нападут. Это просто вопрос времени.
Словно в ответ, по всей долине разнесся бой барабанов. Бум. Бум. Бум. Бум. Снова и снова. Громче, быстрее. Затем раздался рев самих солдат Эгрила.
— Что происходит? — спросил Хьюларс.
Джакс натянул шлем и застегнул его:
— Похоже, вы прибыли как раз вовремя.
Офицерам на стене не нужно было ничего объяснять. Они знали. Вверх и вниз по зубчатым стенам раздавались приказы, все готовились встретить надвигающуюся атаку. Прозвенел тревожный колокол, чтобы предупредить лагерь и привести в готовность резервы.
Джакс гордился тем, как Шулка двигались со спокойной эффективностью и идеальной дисциплиной. Никто не выказывал того волнения, которое они все, должно быть, испытывали — Джакс точно. В конце концов, его желание исполнилось. Пора начинать убивать.
— Должен ли я призвать к стене свои войска? — спросил Даген.
— Пока нет, — ответил Джакс, вглядываясь в ночь. — У нас здесь достаточно сил, чтобы справиться со всем, что они на нас бросят. Может быть, через несколько часов нам понадобятся несколько свежих рук с копьями.
— Несколько часов? — захныкал Хьюларс. — Как долго это будет продолжаться?
— Это гребаная война, — огрызнулся Джакс. — Она продолжается до тех пор, пока одна из сторон не умрет.
Хьюларс обменялся взглядами с Матис, выражая какую-то невысказанную мольбу.
— Слезь с моей стены, если боишься, — сказал Джакс. — Ты можешь пойти и спрятаться вместе с женщинами и детьми в лагере. Там ты будешь в достаточной безопасности.
— Мы останемся, — сказала Матис. Она вытащила из-под мантии маленький флакончик, откупорила его и выпила содержимое.
— Ваш выбор, — сказал Джакс, — но не путайтесь под ногами. Нам предстоит совершить много убийств.
4
Вторжение
Ветер донес до стен Гандана новый звук. Джакс хорошо его знал, но все равно он застал его врасплох.
— Это что?.. — спросил Даген. Он тоже его знал. Каждый солдат знал.
— Они маршируют, — сказал Джакс.