Они прошли через бисерный занавес, отделявший магазин от маленькой комнаты в задней части, и Джакс отпер заднюю дверь.
— Куда, по-твоему, ты идешь? — крикнул Череп, входя в магазин через переднюю дверь.
Джакс проигнорировал его и вытолкнул Кейна во двор, раскачивая его из стороны в сторону. Было чертовски трудно маневрировать одной рукой.
— Оставь меня, отец, — сказал Кейн. — Я тебя задерживаю.
— Нет. — Он был прав, но Джакс не хотел — не мог — оставить своего сына.
Он отодвинул засов на задней калитке и повернулся, чтобы подхватить Кейна, но тут калитка взорвалась внутрь, заставив его растянуться на земле. Во двор ворвались еще три Черепа.
— Не двигаться! — крикнул один, обнажив скимитар и приготовившись.
Еще больше Черепов бросились за ними из магазина. Джакса схватили за руку, за ноги. Удар пришелся ему в рот. Другая рука вдавила его голову в камень. Он услышал, как опрокинулась инвалидная коляска Кейна, услышал, как из нее выпал его сын.
— Оставьте его в покое. Он ничего не сделал.
— Молчание. — Удар сапогом выбил воздух из его легких.
Появился офицер и обратился к своим людям на эгриле:
— Выведите на улицу и, кто-нибудь, приведите фургон.
— Пожалуйста, оставьте моего сына, — взмолился Джакс.
Меч уколол его лицо. Он получил сообщение.
Их вывели. У магазина образовалась толпа, с каждой секундой увеличивающаяся в количестве и враждебности.
— Отпустите их!
— Ублюдки!
— Они ничего не сделали!
Джакс улыбнулся. Его народ все еще боролся. Они не сдались, они не были довольны тем, что другие страдают. Собравшихся было достаточно, чтобы обеспокоить даже тяжеловооруженных Черепов, которые толкались в ответ, выкрикивая собственные угрозы. Еще больше мечей было обнажено, когда их слова не были услышаны. По-прежнему никто не отступал. Толпа придвинулась ближе. Кочан капусты ударил одного Черепа по голове. Они не привыкли к такому сопротивлению. Джакс мог это видеть. Царили замешательство и неуверенность. Если бы это было сражение, он бы поклялся, что Черепа вот-вот сломаются. Разгромленные толпой уличных торговцев — вот это было бы зрелище.
— Не хуже любого Шулка, а? — сказал Кейн.
— Лучше. — Джакс посмотрел на своего сына, болтающегося между двумя охранниками. — Ты в порядке?
Его сын кивнул и попытался улыбнуться:
— На тренировочной площадке бывало и хуже.
Гордость переполнила грудь Джакса. «Оставайся сильным». Он старался не думать о том, как он уведет Кейна, если толпа хлынет. Он мог только надеяться, что кто-нибудь поможет. Джакс заметил в толпе мясника Дуса. Мясник знал, что Кейн не может ходить. А еще были Рикард и Олхор — все хорошие соседи. По крайней мере, на них можно было положиться.
Джакс увидел Дрена, лежащего без сознания в пяти ярдах от них. Что сказал этот дурак, чтобы обрушить на них Черепа? Что ж, он, черт возьми, вполне мог остаться там, где был. Он заслужил все, что его ожидало.
— Где этот чертов фургон? — крикнул офицер. — Нам нужно убираться отсюда.
— Мы могли бы отпустить пленных, — сказал один из солдат. — Вернуться в Дом Совета.
— Дурак, — сказал офицер. — Если бы мне не нужен был каждый человек, я бы убил тебя сам. Начинайте убивать джиан. Это достаточно быстро их разгонит.
— Нет! — закричал Джакс, пытаясь освободиться, но его держали крепко, заставляя смотреть, как Черепа атаковали толпу своими скимитарами. Это не было соревнованием. Безоружные гражданские против хорошо обученного отряда солдат. Это была кровавая бойня. Падали тела — мужчины, женщины, дети, эгрилам было все равно. И вот так просто все было кончено.
Толпа все еще была многочисленна, но они не были солдатами. Они не должны были знать, что все еще могут одолеть Черепов, если нападут. Вместо этого они отступили от вращающихся клинков, крови и криков умирающих. Черепа не остановились. Они рубили в спины всех, кто оставался в пределах досягаемости. Им было наплевать, что джиане были безоружны и убегали.
Все было кончено за считанные секунды. Улица опустела, если не считать Черепов, их пленников и груды мертвых. Среди них был Дус и Аста. Так много лиц людей, которых он считал соседями за последние полгода. Хорошие люди. Невинные люди.
Джакс смотрел, как кровь растекается по булыжникам. Темно-красная на холодном сером фоне. Колени подкосились. Если бы Черепа не поддерживали его, он бы упал, и он не был уверен, что у него хватило бы сил снова подняться.
Фургон прибыл через несколько минут, запряженный двумя черными лошадьми. Джакса, Кейна и Дрена бросили в клетку сзади. Дрен все еще был без сознания.