Все произошло так быстро. Джакс не отреагировал, не атаковал, хотя демон был прямо рядом с ним. Он просто наблюдал, не веря во все это. Все это было невозможно. Все это не имело смысла.
Кейн оказался проворнее. Он ударил копьем, но существо оказалось быстрее. Оно перехватило древко взмахом руки и атаковало. Еще один удар разбил щит его сына вдребезги, а затем демон обрушился на Кейна с чудовищной силой, отправив его в полет со стены в лагерь внизу. Кейн. Его сын. Ушел. Просто так.
Дюжина шулка атаковала из-за стены щитов, используя свои копья, чтобы нанести удар существу. Демон набросился на них, нанося удары как по щитам, так и по копьям, стремясь убить людей, владеющих ими. За каждую рану, полученную от шулка, существо забирало еще одну жизнь. Еще больше шулка вступали в бой, чтобы занять место своих павших товарищей. Наконец численный перевес сработал, и они измотали его, загнали в угол, убили.
Джакс уставился на труп. Это было чудовище. Демон! Его даже не должно было существовать, и все же оно убило более тридцати шулка, убило Кейна, убило мага за считанные минуты. Все это не имело смысла. Ничего из этого.
Он вглядывался вниз, в лагерь, надеясь увидеть Кейна, молясь, чтобы тот каким-то образом остался жив, чтобы какое-то чудо спасло его. Но он видел только ожесточенные бои. Люди умирали.
Там были люди в белых доспехах и масках-черепах, сражавшиеся с шулка, размахивая скимитарами и короткими копьями. Они двигались синхронно, хорошо натренированные, безжалостные.
Это был Эгрил.
И он побеждал.
* * *
Тиннстра закричала, когда огненный шар прорвался через окно атриума в Котеге.
Взрывная волна осыпала Тиннстру осколками стекла, отбросила ее к стене и выбила воздух из легких. Она тяжело приземлилась на плечо, когда на нее посыпались осколки стекла, дерева и камня. Здание наполнилось дымом, и сквозь звон в ушах Тиннстра слышала крики людей.
Она приподнялась на трясущихся руках, сплевывая кровь и грязь изо рта. Вокруг нее лежали мертвые тела, разорванные в клочья взрывом, но она выжила. Каким-то образом она была жива.
Где-то прозвенел колокол. Сигнал тревоги. Котеге под атакой.
Тиннстра поднялась на ноги и, пошатываясь, вывалилась наружу. Ей нужен был воздух, ей нужно отдышаться и сориентироваться, но вокруг царил хаос. По всему плацу пылали пожары. Мальчик держал на руках тело своего друга, взывая о помощи. Девушка ползала по грязи в поисках потерянной руки. Двое студентов прижимали бинты к животу павшего товарища, пытаясь остановить его жизнь, вытекающую из ужасной раны. Другие разбегались во все стороны, их лица были перепачканы кровью, грязью и пылью. Они взывали о помощи, руководстве и приказах.
Тиннстра стояла там, наблюдая за хаосом, застыв на месте. Из дыры в стене западного крыла, рядом с ее комнатой, валил дым. Студенты и Шулка высыпали из главного здания, пристегивая доспехи, надевая шлемы, размахивая всем оружием, которое было у них под рукой. Мальчик, у которого из пореза на голове текла кровь, указывал на небо, что-то кричал, но казалось, что он говорит на другом языке, которого она не понимала.
Что-то пролетело высоко над ними. Фигура, мелькавшая между дымом и тенью. Она устремилась к ним. Быстрая, атакующая. Тиннстра хотела убежать, но ноги ее не слушались. Кем бы ни было это существо, она никогда не видела ничего подобного. Оно было слишком велико для птицы. Затем она увидела руки, ноги, тело. Человек. Нет, не человек. Только не человек. У него были крючковатые кожистые крылья, которые простирались на шесть футов в обе стороны. Выпуклые глаза, пылающие красным от ненависти и ярости. Кожа, как броня. Демон.
А за этим... еще больше. Целый рой.
Демон взревел. Тиннстра закричала.
* * *
Дрен знал, что сейчас умрет. Этот гребаный шулка собирался его убить. Этот ублюдок действительно собирался его убить. Он стиснул зубы и закрыл глаза. Но меч не опустился.
— Что это?
Дрен приоткрыл один глаз и увидел, что шулка смотрит вниз по улице. Он обернулся как раз в тот момент, когда вспышка света подожгла сам воздух, искры полетели во все стороны.
— Что за... — затем воздух пронзительно завизжал, и Дрену пришлось заткнуть уши.
Двое шулка побежали к пожару, оставив Дрена и Квиста. Они были на полпути вниз по улице, когда от тени отделились мужчины. Шестеро, одетые в лохмотья, вооруженные короткими мечами. Шулка закричали на них, велели бросить оружие, но вместо этого мужчины шагнули вперед и вонзили свои мечи в животы шулка.