Вдалеке солнце пробивалось сквозь деревья. Еще один день, проведенный в этой жалкой глуши. Солдаты все еще могли вернуться с девчонкой... даже мертвой, и ночь бы удалась. Если нет... не будет никаких дополнительных подарков от Рааку, никаких повышений по службе, никакой славы. Он только надеялся, что труп Аасгода удовлетворит Императора.
Скара положила руку ему на плечо.
— Ты слышал звук рога. Люди ее нашли. Как только они приведут ее к нам, мы сможем покинуть это место и вернуться в Эгрил. — Она оглянулась на Осмера, все еще оплакивающего своих мертвых гончих. Его детей. — И потеря двух Киориу не будет иметь ни малейшего значения.
Он напрягся. Она должна была об этом заговорить. Напомнить ему о его неудаче. Ведет ли она список? Была ли ее жажда власти настолько велика, что она бы пожертвовала собственным братом? Клянусь яростью Кейджа, он хотел бы посмотреть, как она истекает кровью до смерти. Тогда она не была бы такой самодовольной. Тогда ее список был бы бесполезен:
— Где же солдаты? Они уже должны были вернуться.
— Из-за снега это затруднительно.
— Если они ее не схватили, то с таким же успехом могли бы перерезать себе глотки до того, как это сделаю я.
— Ты всегда такой раздражительный после возвращения. Это так ужасно?
— Этот человек меня поджарил. Конечно, это было чертовски ужасно. — Он пнул Аасгода по голове сбоку. — Ублюдок. Все чешется. Я хочу содрать с себя кожу.
Скара подняла обе руки, словно сдаваясь:
— Помни, я на твоей стороне.
Верно. Скара, должно быть, думает, что он, дурак, в это поверит. Дарус мило улыбнулся. Она могла подождать. Как только он заполучит девчонку, славу, расположение Рааку, тогда он обсудит с ней, на чьей она стороне. Он позволит ей испытать его ножи. Это поможет ей понять, насколько на самом деле болезненной была почти смерть.
Он сосредоточился на деревьях, желая поджечь их, спалить дотла этих ублюдков, но снег делал это невозможным. С детства ему нравились пожары. Он начинал с малого, с крыс и мышей, потом перешел к бродячим кошкам и собакам. Они растерянно смотрели на него, когда он бросал их в огонь. Одна дворняжка сбежала, ее шерсть горела, и чуть не подожгла семейный за́мок. Отец был недоволен. Урок был не из приятных, но сослужил ему хорошую службу. После этого он заботился о том, чтобы сначала перерезать им подколенные сухожилия. Никому не было позволено сбежать.
Белые точки двигались среди деревьев.
— Они вернулись. — Скара шагнула вперед. — Они ее схватили?
Они наблюдали, как солдаты выходят из темноты. Дарус прикусил губу, затем остановил себя, не желая показывать никаких признаков слабости. Он придал своему лицу обычное бесстрастное, но слегка насмешливое выражение. Как будто ему было все равно.
Солдаты появились с пустыми руками.
— Нет.
Они остановились в двадцати футах от него, слишком напуганные, чтобы подойти ближе. В конце концов капитан шагнул вперед, опустился на одно колено и склонил голову:
— Принцесса и женщина, помогавшая ей, мертвы.
— Я не вижу рядом с вами никаких тел, — ответил Дарус.
— Простите, милорд. Мы преследовали их вдоль реки, но они прыгнули в водопад и погибли. Теперь они служат Кейджу в Великой Тьме.
— Служат Кейджу? — повторил Дарус, его ярость нарастала. Цитирование единого истинного Бога их не спасет.
— Ты спустился и проверил лично? Ты видел тела собственными глазами?
— Н... нет, милорд. Падение… Они не смогут пережить падение. Как и воду. Не при таких температурах.
— Падение? Температура? Мне все равно, даже если водопад выходит прямо в королевство Кейджа. Если у тебя нет тела, значит, принцесса жива. Ты понимаешь?
Голова капитана опустилась еще ниже:
— Сэр. Да, сэр.
— Тогда я предлагаю тебе взять своих людей, развернуться и вернуться к этому... водопаду и поискать ее тело. Если вы не найдете его, вы продолжите преследование, пока не найдете.
— Да, сэр. — Капитан встал.
— Капитан? — сказал Дарус. — Прежде чем ты уйдешь... — Он подошел к офицеру.
— Да, сэр?
Дарус улыбнулся и обнял мужчину за плечи:
— Я ненавижу неудачи. Ненавижу. Я их не терплю.
— Да, сэр. Мы вас не подведем, сэр.
— Ты уже это сделал. — Дарус нанес удар мужчине в бок, через брешь в его доспехах. Один раз в почку, затем в печень и, наконец, очень глубоко, чтобы достать легкое. Дарус немного повернул лезвие, чтобы мужчина мог это почувствовать. О да, Скара, дорогая, умирать действительно больно. Совсем немного.