— Дайджаку!
Шулка бросились на землю. Тиннстра вклинилась между валунами и поискала врага. Их было легко заметить даже на фоне темнеющего неба — они пикировали к склону горы с ненавистными ниганнтанскими клинками в руках. Их направляли вспышки света: сигналы от преследующих Черепов.
Как только они пролетели и небо очистилось, Монон поднялся на ноги:
— Народ, нам нужно ускорить темп. Здесь мы слишком беззащитны, чтобы сражаться с этими ублюдками.
Никому не нужно было повторять дважды. Они бежали так быстро, как позволяла гора. Даже со своим волшебным мечом Тиннстра не спешила встретиться лицом к лицу с отрядом Дайджаку. Они поскальзывались на рыхлых камнях и спотыкались о небольшие валуны, но продолжали идти, поднимаясь по склону. И без того измученное тело Тиннстры протестовало против каждого шага. Ее легкие горели. Даже просто подняться на вершину горы было непростой задачей, не говоря уже о том, чтобы проделать весь путь до Киесуна. Она была глупой девчонкой, позволившей своим мыслям блуждать слишком далеко, когда ей следовало сосредоточиться на здесь и сейчас.
Выступ впереди выглядел так, словно чья-то гигантская рука отколола кусок горы. Это был хороший участок камня, к которому можно было прижаться спиной и под которым можно было укрыться. Три стороны были открыты стихиям, но ханранов было достаточно, чтобы сдержать Дайджаку, если понадобится. Хорошее место для обороны, лучшее, что они могли найти.
Шулка не нуждались в приказах. Они бросили свои вещи в центре и приготовили оружие. Луки натянуты. Стрелы наложены на тетивы. Клинки обнажены.
Гринер поместил Зорику в самое их сердце:
— Я пока верну ее тебе. Береги ее — она хороший ребенок.
Тиннстра кивнула:
— Я знаю.
Великан присел на корточки перед девочкой:
— Не высовывайтесь, принцесса. Мы скоро отправимся в путь.
— Я больше не принцесса, — поправила его Зорика. — Я королева.
Гринер улыбнулся: «Прошу прощения, Ваше Величество». Он поцеловал ее в лоб и ушел охранять выступ, держа в руках свой огромный лук.
Монон пришел с мужчиной и женщиной:
— Это Эрис и его сестра Джао. Я надеюсь, что Дайджаку не вернутся, и мы сможем уйти все вместе, как только стемнеет. Но если они нападут до этого, мы готовы сражаться. Если это произойдет, я хочу, чтобы ты с девочкой при первой же возможности последовали за Эрис и Джао. Они отведут вас к Вратам, а затем к Киесуну и месту встречи. Гринер тоже пойдет с вами.
Эрис приветствовал ее сияющими глазами, копной волос мышиного цвета и зачатками бороды на подбородке. Три ножа, висевшие у него на поясе, казались для него слишком большими. Еще один был пристегнут к правому бедру. Тиннстра не хотела спрашивать, сколько ему лет.
Джао была высокой и жилистой. Вооруженная луком, она выглядела усталой:
— Мы родились недалеко от Киесуна. Спускаться с другой стороны нелегко, но мы знаем дорогу.
— У вас нет мечей, — сказала Тиннстра. — Вы не Шулка?
— Наша семья всегда была охотниками, и мы выросли в маленькой деревушке в полудне пути от побережья. Однажды мы с Джао были в лесу и, вернувшись, обнаружили, что Черепа убили всех. Итак, мы отправились в Киесун, чтобы убить Черепов. Там мы встретили Монона, и он попросил нас присоединиться к нему.
— Для меня большая честь видеть вас обоих с нами, — сказал Тиннстра.
— Я знаю, это звучит невероятно, но постарайся немного отдохнуть, если сможешь, — сказал Монон. — У нас впереди долгая ночь.
После ухода Монона Тиннстра села и притянула Зорику к себе, чтобы они могли разделить тепло. Это было приятно после долгого холода.
Солнце клонилось к горизонту, оставляя за собой избитое и разрушенное небо. Поднялся ветер, холодный и настойчивый. Они ждали, неподвижные и молчаливые.
— Народ, будьте начеку, — прошептал Монон.
Темнота наступит очень скоро, может быть, через двадцать или тридцать минут. Придут ли Дайджаку за ними до того, как ханраны успеют ускользнуть? Тиннстра призывала солнце садиться, разочарованная тем, как медленно оно двигалось. Она молилась, чтобы Дайджаку не появились.
— Они идут, — крикнул Гринер, словно отвечая на ее глупую надежду.
— Никому не двигаться, — приказал Монон. — Подождите, пока они не увидят нас первыми. Они все еще могут пролететь мимо.
У Тиннстры пересохло во рту. Ее рука потянулась к мечу, готовясь сражаться или обратиться в бегство. Она поискала взглядом Дайджаку, но не смогла их увидеть. Возможно, Гринер ошибся… Нет, они были где-то там. Тени расползлись по склону, видимость стала хуже. Темнота, которая должна была их спасти, теперь работала против них. Она напрягла слух и услышала хлопанье крыльев, которое становилось громче с каждой секундой.