— Да, глупо с моей стороны. Может ли пойти кто-нибудь другой? Чтобы найти Монона?
— Почему? Что случилось?
Тиннстра откинула прядь волос со своего лица:
— Ты нравишься девочке. Она нравится тебе.
— Как я уже сказал, она хороший ребенок.
— Было бы... полезно, если бы ты к нам присоединился. Я ничего не смыслю в уходе за детьми. Все это не дается мне легко.
— Ты больше чувствуешь себя как дома на поле боя, а?
— Что ты имеешь в виду?
— Как говорится — ты слишком Шулка, чтобы иметь семью. Замяли. Мы сможем поговорить об этом после того, как у нас в руках будет еда.
Они сели по обе стороны от Зорики. Девочка улыбнулась им и положила голову на руку Гринера.
Тиннстра накинула одеяло на плечи и прислонилась спиной к скале. Она откусила кусочек хлеба с сыром. На вкус это было самое замечательное блюдо, которое она когда-либо пробовала:
— Я не могу вспомнить, когда в последний раз ела там, где можно просто сидеть и наслаждаться едой.
Гринер обнял Зорику:
— Как вы себя чувствуете, мое Величество?
Зорика рассмеялась и посмотрела на Шулка большими глазами:
— Не называй меня так!
— Но это то, кто вы есть, — ответил Гринер. — Вы больше не принцесса — вы королева Джии. Помните об этом, когда сядете на корабль сегодня вечером.
— Я не чувствую себя королевой.
— Все в порядке. Но можно я открою вам секрет?
Девочка кивнула.
Гринер наклонился ближе, так что их носы почти соприкаснулись:
— Вам просто нужно притвориться. Это похоже на игру понарошку. Просто ведите себя как королева, и вы будете королевой.
— Я могу это сделать, — сказала Зорика с еще более широкой улыбкой. — Это просто.
— Жаль, что кто-нибудь не сказал мне этого, когда я была моложе, — сказала Тиннстра. — Я могла бы просто притвориться храброй.
— Но это то, что мы все делаем, — ответил Гринер.
— Это неправда. Мой брат Берис никогда ничего не боялся. Даже когда... — Тиннстра поперхнулась. Она не смогла больше произнести ни слова.
— Я служил с твоим братом, — сказал Гринер, — и он был прекрасным солдатом, но — и я говорю это с величайшим уважением — он боялся, как и все остальные. Однажды ему потребовалось шесть недель, чтобы набраться смелости и пригласить девушку, которая ему нравилась, выпить с ним. Он цепенел при одной мысли, что она скажет нет.
— И что же случилось в конце? — смеясь, спросила Тиннстра.
— Она сказала, что он показался ей симпатичным, но его большой друг нравится ей больше. — Гринер подмигнул. — Он разозлился на меня из-за этого, да. Разозлился, как...
Они все услышали свист. Тиннстра и Гринер посмотрели друг на друга, словно желая убедиться, что они действительно его слышали. Затем свист раздался второй раз, и отрицать это было невозможно — надвигались неприятности.
— Что происходит? — спросила Зорика.
— Все в порядке, — солгала Тиннстра. — Не волнуйся.
Эрис появился у входа в пещеру, бледный и испуганный:
— Хасан говорит, что Черепа движутся в этом направлении. Много Черепов.
— Иди и присоединяйся к остальным, — приказал Гринер. — Я последую за тобой.
Эрис кивнул и исчез.
— Они могут быть на пути куда-то еще, — сказала Тиннстра. — Это не значит, что они идут за нами.
— Мы не можем рисковать. Оставайтесь в укрытии, несмотря ни на что. — С луком в руке Гринер выбежал из пещеры.
Трясущимися пальцами Тиннстра проверила, надежно ли закреплен ее меч за спиной. Вот и весь отдых. Вот и вся безопасность. Вместо пути отступления из Джии, залив Раскан станет их последним пристанищем. Без судна был только один выход из залива — подняться обратно по лестнице контрабандистов прямиком в объятия Черепов.
Зорика наблюдала за ней, закутавшись в одеяло, с выражением страха на лице, но у Тиннстры едва хватало сил не заплакать самой, не говоря уже о том, чтобы утешить Зорику. Девочка достаточно пережила за эту неделю, чтобы понять, что происходит. Знать, что они в беде:
— Не волнуйся, любовь моя. Я уверена, что ничего страшного.
Зорика плотнее закуталась в одеяло, как будто это был щит.
Тиннстра подошла ко входу в пещеру, посмотрела на пустой берег, проверила пустое небо и задалась вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем враг доберется до них.
Вытащив свой меч, она поблагодарила Аасгода за его дар. Он защитит меня. Я защищу Зорику. Он защитит меня. Я защищу Зорику. Слова прокручивались у нее в голове снова и снова, пока она ждала, крепко сжимая рукоять меча. Ее глаза искали опасность, уши напрягались в поисках любого звука битвы. Она ненавидела свое положение — застряла в этой пещере, отрезанная от всех остальных, и должна ждать.