Она подняла глаза и увидела вокруг себя изможденные лица с испуганными глазами. Все были в одинаковой ситуации. Ищу еду, избегаю неприятностей. Просто пытались пережить этот день и эту ночь — оставаясь в живых любым возможным способом.
Тиннстра узнала кое-кого из тех, кто шел по улице, но не обратила на них внимания. Продолжала двигаться. И вообще, что бы она сказала? Лучше промолчать и остаться незамеченным.
Она свернула на Эстер-стрит. Раньше это была красивая маленькая улочка с цветочными ящиками на подоконниках и красочными рыночными лотками, торгующими тем или иным товаром. Теперь цветными были только флаги Эгрила, развевающиеся на каждом здании, кроваво-красные с одним черным глазом — глазом Кейджа, — наблюдающего за всеми.
Повсюду она видела маленькие шрамы, оставшиеся с той ночи, когда погибла Джия: руины, которые когда-то были домом, разбитое окно, которое так и не починили, покрытые алыми пятнами булыжники, которые не отмоет никакой дождь, еще одна сломанная входная дверь — ей надо будет не забыть вернуться и проверить, что внутри.
Холодный ветер преследовал ее, пощипывая тело сквозь поношенную одежду. Мимо проплывали снежинки, возвещая о приходе зимы. Как будто нужно что-то еще, чтобы усугубить ситуацию. По крайней мере, согреться не будет проблемой — у нее есть, что сжечь. Кому нужны стулья, когда единственный другой выбор — замерзнуть насмерть? Выживание — вот все, что имело значение. В следующий раз, когда она будет осматривать дом, она поищет какую-нибудь теплую одежду.
В толпе впереди нее произошло движение, и Тиннстра мельком увидела что-то черное. Она остановилась как вкопанная. Посреди дороги стоял мужчина и наблюдал за домом в конце улицы. Люди шарахались от него в сторону, давая Тиннстре возможность все хорошо разглядеть. Страх пронзил ее, перехватывая дыхание. Нет. Нет. Нет.
У нее чуть не подкосились ноги. Каким-то образом она, пошатываясь, добралась до двери лавки, не в силах отвести глаз от мужчины. На нем была черная униформа Избранных Императора, элиты вооруженных сил Эгрила. Ему не нужны были доспехи. Дубинка, висевшая на петле у него на поясе, и маленькие серебряные черепа, поблескивающие на воротнике, — вот и вся сила, в которой он нуждался.
Несмотря на то, что черная маска закрывала его глаза, а белые волосы были коротко подстрижены, Тиннстра могла сказать, что он молод. Может быть, не намного ее старше. Но это не имело никакого значения. Невозможно было ошибиться в силе, исходившей от этого человека. Опасность. Страх. Из всех монстров Эгрила Избранные были худшими.
Тиннстра должна убраться отсюда.
Бежать.
Она попыталась войти в лавку, но дверь была заперта. Дверь задребезжала в раме, засовы держались крепко. Испуганные лица смотрели на нее из окна, но никто не пришел на помощь.
Позади нее Черепа возводили баррикаду в конце улицы. Идти было некуда. Спрятаться негде. Она опустилась на колени. Она была в ловушке.
Дорогой Ало, Бог Жизни, я не хочу умирать. Пожалуйста, защити меня.
Теперь улица была пуста, если не считать Избранного. Слезы текли по ее щекам, пока она смотрела. Молитвы слетали с ее языка, как будто они могли ее уберечь.
Затем она услышала хлопанье крыльев. Посмотрела вверх. Увидела, как по улице пронеслись Дайджаку. Их было четверо, четверо демонов, черные фигуры, прорезающие белый снег. Сплошная чешуя, когти и сверкающие клыки, их крылья покрывали улицу от одной стороны до другой. Дайджаку из мифа обрели плоть. Демоны, вызванные из Великой Тьмы, чтобы помочь Рааку в его работе. У всех, кроме одного, был ниганнтанский клинок. Она перестала молиться и начала кричать.
У ведущего Дайджаку было что-то в руке. Что-то, что светилось красным яростным светом. Бомба. Существо швырнуло его в дом в конце улицы, а затем демоны взлетели прямо вверх и улетели прочь.
У Тиннстры было как раз достаточно времени, чтобы закрыть глаза, прежде чем дом взорвался.
Дерево, стекло и камень дождем посыпались на улицу. Тиннстра съежилась в дверном проеме, не желая видеть, как смерть придет за ней. В ушах у нее звенело от ярости всего этого. Стена жара с ревом пронеслась мимо, обжигая ее кожу, как будто подземный мир пришел забрать Айсаир. Она задохнулась от дыма, пронесшегося мимо, но по-прежнему держала глаза закрытыми. Она прикрыла голову руками и свернулась калачиком, став такой маленькой, как только могла.
Тиннстра понятия не имела, как долго она оставалась в таком состоянии, завернутая в клубок страха. Только услышав биение своего сердца, она поняла, что все еще жива. Она открыла глаза, всхлипывая от облегчения. Я жива. Я жива.