Он взял еще одну бутылку вина. Эгрилы могли пить эту дрянь только теперь, когда они стали слишком пьяны, чтобы соображать. Немногое оставшееся из качественных или марочных вин, закупленных у мейгорских купцов в те времена, когда корабли реально шли в Киесун ради торговли, придерживалось на случай, когда действительно нужно выменять что-нибудь или выпутаться из неприятностей.
— Друзья мои! — Хэстер широко развел руками, выходя на улицу, изображая радость, которой не чувствовал. — Десять минут. Моя добрая жена обещает, что приготовит вам еду всего за десять минут.
— Спасибо, Хэстер, — сказал солдат слева, держа на коленях девушку и запустив руку ей под юбку. — Ты хорошо относишься к своим клиентам. — Белая маска закрывала верхнюю половину его лица, но она не могла скрыть похоть в его глазах.
— Именно этим я и знаменит, — ответил Хэстер, наполняя их кружки и стараясь не обращать внимания на второго солдата, который просовывал язык в горло своей девушки, заглушая ее крики. Слава Ало, Драгоценному, у Хэстера был только сын, и его дорогая Ара слишком стара для внимания эгрилов.
У третьего солдата, более молодого, чем остальные, со свежим лицом, по крайней мере хватило порядочности выглядеть смущенным поведением своих друзей. Его девушка сидела рядом с ним, благодарная за то, что ее не трепали. Солдат прикрыл рукой свою кружку прежде, чем Хэстер успел налить ему еще вина:
— У меня все хорошо.
Второй солдат оторвался от преувеличенно энергичных поцелуев. Он закричал на своего товарища на их родном языке, тыча пальцем в сторону юноши. Хэстер не понял ни слова и был этому рад. Девушка, сидевшая на коленях второго солдата, попыталась встать, но тот дернул ее обратно и снова закричал.
Третий солдат убрал руку, и Хэстер наполнил его кружку, покраснев от стыда.
Выпрямившись, он увидел приближающуюся девушку. Направляется прямо к ним. Безумно опасно находиться на улице так близко к комендантскому часу. Особенно с ребенком на руках.
— Чем я могу помочь? — позвал он и обошел стол. Лучше держать ее подальше от солдат.
— Мне нужны деньги. Деньги для моего ребенка. — Ее лицо блестело в свете лампы, мокрое от слез. — Ей нужно поесть.
— Извини, — ответил Хэстер, поднимая обе руки. — Я думаю, тебе лучше пойти домой. Уже поздно.
— Моему ребенку нужно поесть. — Девушка не замедлила шаг, она не глядела на Хэстера. Ее глаза были прикованы к солдатам. Она обращалась только к ним. — Всего лишь экю.
Хэстер попытался поймать ее, но она проскочила мимо.
— Пожалуйста, мисс, — взмолился он. — Не мешайте моим клиентам.
Девушка подошла к столику:
— Пожалуйста. Просто немного денег. Что-нибудь. Мой ребенок голоден.
— Отвали, — сказал первый солдат.
Она протянула руку, но второй отбросил ее в сторону:
— Убирайся обратно в свои трущобы.
— Пожалуйста, мисс, — сказал третий, поднимаясь со своего места.
— Простите, господа, — сказал Хэстер. Он схватил девушку за плечи, пытаясь увести ее подальше от солдат. — Я отведу ее внутрь. Не стоит себя утруждать. — Он толкнул девушку, но она оказалась сильнее, чем казалась, и ему удалось только повернуть ее голову так, чтобы их глаза встретились.
У Хэстера кровь застыла в жилах. Она не была нищей. Затем он увидел ее окровавленную руку:
— Пожалуйста. Нет. Внутри моя семья...
Девушка сунула руку в узел с ребенком, который держала в руках.
И мир взорвался.
11
Тиннстра
Айсаир
Тиннстра проснулась. Чья-то рука зажимала ее рот, чтобы заглушить крик. Кто-то был в ее спальне.
Чье-то лицо склонилось к ней. Берис, ее брат. Ее мертвый брат.
— Не кричи, — сказал он. — Это я. — Он помолчал мгновение, убедился, что она спокойна, и убрал руку.
Тиннстра поползла назад, пока не оказалась прижатой к изголовью кровати, натянув простыню до шеи, как будто это могло каким-то образом защитить ее от стоявшего перед ней призрака.
— Берис? — Глупый вопрос, но единственный, который она могла задать. Очевидно, это был он. Прошел почти год с тех пор, как она видела его в последний раз, и шесть месяцев с тех пор, как он умер, но он не изменился. Он все еще был большим, рослым и так похожим на их отца. Идеальный воин-Шулка.
Берис сел на кровать, ухмыльнулся:
— Тинн, рад тебя видеть.
Тиннстра уставилась на него. Она хотела закричать, но ей не хватило смелости:
— Ты мертв. Ты погиб во время вторжения.
Он слегка покачал головой.
— Ты погиб во время вторжения, сражаясь с Эгрилом при Гандане.