Яс одними губами произнесла: «Прости», но это ничего не изменило. В раздевалке две девушки молча оделись.
У лестницы, ведущей на цокольный этаж, отряд Черепов — облаченных в броню и проверяющих оружие — ждал выхода на патрулирование. «Улыбнись мне», — сказал Череп, заметив ее. У него был сильный акцент, из-за чего слова прозвучали еще грубее, угрожающе.
Яс опустила голову, пытаясь протиснуться мимо.
Чья-то рука схватила ее за задницу, другая обхватила грудь. Череп глядел на нее с вожделением. Щеки Яс горели, но она продолжала двигаться, проталкиваясь сквозь толпу. Другие солдаты радостно завопили, крича на своем родном языке, смеясь и хватая ее.
Крик заставил Черепа мгновенно остановиться. Еще один Череп направлялся к ним, крича на эгриле. Все солдаты отступили назад, подальше от Яс и Арги, склонив головы.
Новый солдат остановился перед двумя женщинами.
— Я должен извиниться за поведение моих людей, — сказал он.
Яс понятия не имела, что сказать, поэтому промолчала. Арга сделала то же самое.
— Я полемарх Раксиус, — продолжил он. — Если кто-нибудь снова побеспокоит тебя, назови мое имя. Мы здесь, чтобы нести истинную веру падшим, а не впасть в бесчестие самим. Мы эгрилы, а не животные.
Женщины по-прежнему молчали. Яс смотрела себе под ноги. Они обе знали, что Черепу доверять нельзя.
— Приступайте к своим обязанностям, — сказал Раксиус после еще нескольких мгновений молчания.
— Спасибо, сэр, — сказала Арга, и они обе отступили назад, опустив головы.
Как только они оказались внутри лестничной клетки и скрылись из виду солдат, Яс привалилась к стене и сделала несколько глубоких вдохов. Ее руки дрожали, когда она отряхивала платье, пытаясь привести себя в порядок.
— Чертовы монстры, — прошипела Арга. Она попыталась поправить платье, но дыру в нем было не скрыть. — Ты в порядке?
— Думаю, да. Я рада, что появился Череп Раксиус. Кто знает, что могло бы случиться в противном случае.
— Пошел он нахуй, — сказала Арга. — Через несколько минут он, вероятно, повесит какого-нибудь бедолагу. — Она покачала головой. — Что за гребаный способ зарабатывать на жизнь, а?
— Я начинаю думать, что это не лучшая работа, которую я могла бы получить.
— Держу пари, ты думаешь, что тебе следовало остаться дома с ребенком.
— Что-то в этом роде, — сказала Яс.
Арга еще раз отряхнула перед своего платья:
— Пошли, давай работать.
Они начали в зале заседаний с этой ужасной статуэткой Рааку. Яс пришлось заставить себя переступить порог. Это просто кусок камня. Бояться нечего, и уж точно лучше, чем когда меня лапали Черепа. И все же это ее нервировало, как будто статуэтка знала, о чем она думает. Как будто наблюдала за ней.
Арга занялась огнем, пока Яс раздвигала занавески. От вида виселиц у нее еще больше скрутило живот. Куда бы она ни посмотрела, везде было еще одно напоминание о том, что поставлено на карту. Каре было легко говорить о том, что она поступает правильно, защищая свою страну, но на кону была шея Яс. Маленький Ро уже потерял своего отца. Ему не нужно было терять еще и мать.
— Это всегда так? — спросила Яс.
Арга оглянулась:
— Что именно?
— Меня лапали, избивали, оскорбляли.
Арге не пришлось долго обдумывать свой ответ:
— В значительной степени. С какой-нибудь тяжелой работой между всеми этими хорошими вещами.
— Как ты это делаешь? Как ты приходишь сюда каждый день, зная, что должно произойти?
Арга рассмеялась.
— У меня нет выбора — как и у всех нас. Послушай, это дерьмовая работа для дерьмовых людей, но она помогает нам выжить в том хаосе, в котором сейчас находится мир. И люди, с которыми я работаю, хорошие люди — кроме тебя, конечно. — Она улыбнулась. Это был первый признак того, что Арга не испытывает ненависти к Яс, и это немного рассеяло мрак.
Они перешли в соседнюю комнату.
— Будет проще, если ты просто будешь следовать правилам. — Арга пересчитала их на пальцах. — Не разговаривай, не смотри, не дай поймать себя в одиночку, не опаздывай и не задавай вопросов. Они хорошо работают для меня.
Яс облизала языком разбитую губу. Она не упомянула, что это Арга вчера оставила ее одну, после чего ее избили.
Когда они подошли к двери кабинета губернатора, Яс заколебалась.
Арга увидела, что она остановилась.
— Иди сюда, ты. Не будь мягкотелой. — Она втащила Яс в кабинет. — Чем скорее мы с этим покончим, тем скорее уберемся отсюда.
Комната была такой же, как и вчера, — темная, холодная, с кислым запахом старого вина и несчастья. И никаких признаков губернатора, слава богам наверху и внизу. На полу у камина было пятно крови — ее крови. Рядом со столом стояли две пустые бутылки. Еще одна — на стуле у камина. И только один стакан. Накануне мужчина снова усердно пил. Яс надеялась, что он проснулся, чувствуя себя дерьмом.