Голоса эхом разносились по туннелю позади нее.
— Мы должны двигаться быстрее, — настойчиво прошептала она. — Черепа приближаются.
Дюйм за дюймом туннель расширялся, позволяя им набирать скорость. Давай, уговаривала она себя.
Свет заполнил туннель впереди. Аасгод и девочка стояли в комнате за туннелем, перепачканные кровью и грязью. Чья-то рука помогла Тиннстре подняться на ноги. Это был шулка, которого она встретила раньше. Она упала в его объятия, ей нужно было почувствовать его силу:
— Враг следует за нами.
— Я их остановлю. — Шулка прикоснулся своей головой к голове Тиннстры. — Поторопитесь.
— Спасибо, — ответила Тиннстра, когда он ее отпустил.
— Мы мертвые, — сказал мужчина с улыбкой на лице, вытаскивая свой меч. Он знал свою судьбу, принял ее и нашел в этом утешение. Тиннстра позавидовала ему, жалея, что у нее нет хотя бы доли его храбрости. Она кивнула Аасгоду. Маг снова подхватил девочку на руки, и они отправились вниз по туннелю.
Пока они бежали, Тиннстра слышала, как молится шулка, его голос был громким и ясным.
Мы — мертвые, которые служат всем живым.
Мы — мертвые, которые сражаются.
Мы — мертвые, которые охраняют завтрашний день.
Мы — мертвые, которые защищают нашу землю, нашего монарха, наш клан.
Слезы бежали по лицу Тиннстры. От страха и печали, от боли и ужаса. Ее отец обычно говорил, что в молитве есть магия, но какой бы силой она ни обладала, это было ничто по сравнению с могуществом Эгрила. Сколько времени пройдет, прежде чем не останется никого, кто мог бы произнести эти слова?
Мы — мертвые, которые стоят в свете.
Мы — мертвые, которые смотрят в лицо ночи.
Мы — мертвые, которых боится зло.
Мы — Шулка, и мы — мертвые.
Аасгод внезапно остановился, притянул Тиннстру к себе и сунул девочку в ее руки:
— Продолжай двигаться. Я запечатаю туннель.
Тиннстра посмотрела мимо него, туда, откуда они пришли:
— Но шулка...
— Он уже мертв, — сказал Аасгод. — Теперь двигайся. — Тиннстра сделала несколько неуверенных шагов вперед. Она не хотела покидать мага. — Двигайся! — Его голос потряс ее до костей, у нее не было выбора. Она побежала.
Взрыв сотряс туннель. Тиннстру бросило к одной стене, затем к другой, но она сумела удержаться на ногах, сумела защитить принцессу. От шума и ярости взрыва у нее заложило уши. Дым и пыль окутали ее и украли свет от факелов. Ее охватила ужасная паника — никогда раньше она такой не испытывала. Был ли маг жив? Что она будет делать с принцессой, если он погиб? Она крепче прижала девочку к себе, сдерживая рыдания. Затем появился Аасгод, потрескивающий энергией. Его красные глаза горели яростью, когда он увидел ее, стоящую там. Страх Тиннстры перед этим человеком рос, но, когда он прошел мимо, она за ним последовала. С ним было безопаснее, как бы сильно он ее ни пугал.
Они двигались быстро, освещаемые только энергией, исходящей от Аасгода, поворот за поворотом, пока у них не закружилась голова от всего этого. Затем Аасгод остановился, протянул руку. Тиннстра резко остановилась.
— Это тупик, — сказал Аасгод.
Тиннстра попыталась отдышаться:
— Там есть кольцо. Потяни за него.
Со скрипом и стоном дверь открылась.
— С другой стороны этой комнаты есть лестница, ведущая наверх, — сказала Тиннстра, возвращая Зорику магу. Она пошла впереди, спотыкаясь, продвигаясь вперед, шаря рукой. Облегчение захлестнуло ее, когда она добралась до ступенек.
Она заколебалась наверху, опасаясь, что эгрилы будут ее ждать, но выбора не было — надо было идти вперед. В темноте появилась полоска света, которая становилась все шире, пока Тиннстра не смогла разглядеть кухню гостиницы. Она заползла внутрь, дрожа от страха, высматривая врага. На кухне было пусто. Она схватила разделочный нож и бросилась к входной двери гостиницы. Пожалуйста, пусть снаружи никого не будет. Даже с ножом в руке она понятия не имела, что будет делать, если Черепа будут ее ждать.
Она вглядывалась в темноту, прислушивалась к тишине. Ничего. Они были одни.
Она вернулась на кухню и подала знак остальным подниматься. Они ввалились в комнату, тяжело дыша. Аасгод опустил девочку на землю и навалился на стойку, пытаясь отдышаться.
Тиннстра закрыла за ними люк. Эгрилы никоим образом не могли последовать за ними — не после того взрыва, — но она все равно поставила буфет над люком. Лучше быть в безопасности, чем мертвой.
— Здесь есть еда, кое-что из одежды, во что можно переодеться, — сказала она, пытаясь отдышаться. — Но нам нужно поторопиться. Эгрил, возможно, уже на пути сюда.