— Дрен. — Шепот впереди. Фалса. Она появилась в конце ряда, сама тень на фоне темно-синего ночного неба. — Сюда.
— Пригнись, — прошипел Дрен сквозь стиснутые зубы. Он посмотрел вверх, чтобы посмотреть, заметил ли ее кто-нибудь из Дайджаку, но удача пока была за них. Фалса, однако, все еще не двигалась.
Они быстро присоединились к ней. Дрен попытался оттащить ее обратно в укрытие, но она сопротивлялась, проявив неожиданную силу.
— Ты хочешь, чтобы тебя поймали? — рявкнул он. — Оставайся здесь, и Дайджаку тебя схватят.
— Неважно, — ответила она. — На контрольно-пропускном пункте нет Черепов.
— Что?
Фалса указала:
— Там, внизу. Пусто.
Дрен заглянул за край. Там был контрольно-пропускной пункт, но Черепов не было:
— Что за...
— Сегодня ночью все контрольно-пропускные пункты будут пусты, — сказал Квист сзади.
Дрен повернулся к нему лицом:
— О чем ты говоришь?
— Я же говорил тебе, что не собираюсь быть марионеткой Шулка. Ты не хотел слушать. — Его кузен держал стальную трубу. Рядом с ним стояла Фалса с ножом в руке.
— Что происходит, кузен? — спросил Дрен, хотя и знал.
— Я ввязался в это дело ради себя, Дрен. Я же говорил тебе это. Ради себя. — Костяшки пальцев Квиста побелели, когда он крепче сжал трубу, готовясь к тому, что ему предстояло сделать.
— Где Бусер? — спросил Дрен, оглядываясь по сторонам, пытаясь потянуть время, не желая верить в происходящее.
Фалса ухмыльнулась:
— Он убил его несколько часов назад. Тело в переулке, несколькими улицами дальше.
Итак, парень все-таки был убийцей. Теперь Дрен не чувствовал такой гордости. «Это то, что ты собираешься сделать со мной?» Его рука потянулась к отцовскому ножу.
— Не трогай его, — сказал Квист. — Я не хочу причинять тебе боль. Ты мой кузен и все такое, но попробуй достать это лезвие, и я раскрою тебе череп.
Дрен пятился, пока не почувствовал стену под ногами:
— Значит, мы так и будем стоять здесь и болтать?
Квист засмеялся, долго и безудержно:
— Нет. Просто ждать, когда появятся другие.
— Кто?
Фалса, выглядевшая слишком довольной собой, указала на небо:
— Они.
У Дрена все внутри перевернулось. Он проследил за ее пальцем. Два Дайджаку летели прямо на них.
— Вы тупые ублюдки.
— Нет, мы богатые ублюдки, — ответил Квист. — Ты знал, что за твою голову назначена награда? Черепа дали мне много золота за то, что я рассказал им о тебе и твоих планах на сегодняшний вечер.
С точки зрения Дрена, у него было два варианта. Поднять руки и ждать, пока Дайджаку доберутся до него, или показать своим так называемым друзьям, какую большую гребаную ошибку они совершили, предав его. С его точки зрения, сделать выбор было несложно.
Дрен вытащил нож и одним быстрым движением бросился на Квиста. Квист отклонился назад и поднял трубу как раз вовремя, чтобы блокировать удар. Металл громко лязгнул о металл в ночи. Неважно. Черепа наверняка уже в пути. Тишина не поможет. Он продолжил атаку, нанес левый хук и попал Квисту под подбородок. Его двоюродный брат отшатнулся, и Фалса бросилась ему на помощь, ударив Дрена своим маленьким ножом. Он отбил его своим собственным клинком и сильно пнул ее по колену, вложив в удар весь свой вес. Сустав треснул, и она рухнула, вот так просто.
Квист бросился на него с трубой, сильно размахнувшись, пытаясь снести голову Дрена с плеч. Дрен уклонился от удара и бросился в сторону, когда Квист снова бросился на него. Труба ударилась о стену.
— Ты ублюдок, — сказал Квист с безумием в глазах. — Подвел нас всех. У нас все было так хорошо.
Дрен ничего не сказал. Слова — пустая трата дыхания. Он рискнул взглянуть на приближающихся Дайджаку. Они были уже близко. Он должен был закончить этот бой сейчас, или он будет мертв, в любом случае. Он бросился на Квиста, ведя в атаку своим ножом, нанося удары, прощупывая, ища лазейку.
Квист не торопился. Ему не нужна была победа, ему просто нужно было помешать Дрену уйти, пока Дайджаку не доберутся сюда. А Дрен был измотан. Бог знает как долго он не спал, а хорошая взбучка Черепами сделала его не в состоянии вести продолжительный бой.
Он ударил ножом. Когда Квист опустил трубу, чтобы блокировать удар, Дрен сделал выпад и ударил локтем в нос другого мальчика. Это был хороший удар, и Квист отшатнулся, кровь уже текла по его лицу, глаза слезились. Не собираясь давать ему время опомниться, Дрен ударил его ногой в пах, но вместо этого попал по бедру.
Дикий и отчаявшийся, Квист набросился на него, и Дрен нанес ответный удар, оставив красную полосу на руке своего кузена. Квист уронил трубу, Дрен бросился на него и вонзил нож ему в грудь.
— О! — сказал Квист в шоке и удивлении, его глаза широко раскрылись. Их лица соприкоснулись, щека к щеке. Дрен услышал, как Квист издал последний хрип, и тело мальчика обмякло на нем. Когда он вытащил лезвие, то почувствовал, как вместе с ним вытекла кровь. Отступив назад и убрав нож в ножны, он позволил телу Квиста упасть на пол. Его лучший друг. Его кузен. Ушел.
— Нет! — закричала Фалса с земли, но Дрен уже бежал обратно тем же путем, каким пришел. Он перемахивал через разделительные стенки, не сводя глаз с конца улицы. Нельзя было терять времени. Ему нужно было уходить.
Краем глаза Дрен уловил какое-то движение и обернулся как раз в тот момент, когда дайджаку бросился вниз с ниганнтанским копьем в руке. Он перекатился вперед и почувствовал, как лезвие просвистело над головой. Дайджаку устремился вперед, собираясь повернуть обратно, но другой уже был в пути. Дрен схватил камень, повернулся и швырнул его изо всех сил. Дайджаку свернул, и Дрен побежал, спасая свою жизнь.
Он перепрыгнул через улицу в следующий квартал, когда дайджаку снова набросился на него. Крыша была покрыта мусором, наваленным высокой кучей вокруг водной башни, и Дрен схватил доску, когда пробегал мимо. Когда дайджаку нырнул вниз, Дрен развернулся к нему лицом, размахнулся доской и запустил ее в демона. Он не стал ждать, чтобы посмотреть, попадет ли она в цель, а побежал дальше.
Он перепрыгнул через другую стенку, нырнул под водную башню и нашел несколько теней, чтобы спрятаться. Он на мгновение остановился, сердце бешено колотилось в груди, глаза искали выход. Он чувствовал, как протестуют его кости, ребра сотрясаются при каждом шаге, но ему приходилось игнорировать все это. Он втянул воздух ртом, его нос был забит и бесполезен.
Обломки на крыше давали ему некоторое укрытие, но скоро оно у него закончится, и Дайджаку его схватят. Он должен был найти способ выбраться с крыши. Существа кружили над головой, разыскивая его. Они ни за что не собирались облегчать ему задачу.
В десяти ярдах от него, через открытое пространство, был вход на лестницу, который все еще стоял. Если дверь не заперта, это его выход. Если не заперта. Он не хотел покидать свое убежище, но, с его точки зрения, у него тоже не было выбора. Вообще никакого гребаного выбора.
Глубоко вздохнув, он побежал. Наверху он услышал крик Дайджаку. Он добрался до двери, потянул за ручку. Заперто!
Над ним нависла тень, и Дрен наполовину развернулся, наполовину отшатнулся в сторону, когда ниганнтан врезался в дверь. Он отполз назад, когда существо нанесло еще один удар, каким-то образом избежал еще двух ударов, а затем его спина ударилась о стену. Ему больше некуда бежать.
Дайджаку приземлился на крышу, за ним последовал другой. Это зрелище напугало его до смерти. Сейчас демоны его прикончат.
Он огляделся дикими от страха глазами, отчаянно ища способ сбежать. Конец ряда был недалеко, но расстояние до следующего блока было шире обычного — не перепрыгнуть. Он не мог пойти этим путем.
У него оставался только один вариант. Безумный. Он полез окровавленной рукой в сумку и схватил шар. Он почувствовал, как тот немедленно отреагировал, нагреваясь, и он надеялся, что его кровь не попала ни на кого из остальных.
Он вытащил шар из сумки и позволил Дайджаку увидеть, как тот светится. Он никогда не думал, что демоны чего-то боятся, но тут он увидел страх. Они сорвались с места так быстро, как только могли, хлопая крыльями, убегая от него для гребаного разнообразия.
Он изо всех сил швырнул шар им вслед и побежал в укрытие.
Взрыв сбил его с ног и швырнул через крышу, его преследовали пламя и ярость. Он кувыркался кубарем, пока не ударился о стену, чуть не раздробив череп.
Он лежал там, ошеломленный. Он знал, что должен снова двигаться, но мир вращался, и он понятия не имел, как заставить ноги работать. Ледяные осколки боли пронзали его с каждым вдохом. Он надавил на ребра и попытался проглотить боль, высматривая демонов. Половина крыши была в огне, в то время как другая половина почти исчезла. Но Дайджаку тоже не было видно. Он надеялся, что ублюдки повержены и мертвы, но даже если бы это было так, он знал, что в небе этих ублюдков еще больше.
Дрен вытер кровь с глаз, попытался встать и снова упал на задницу. Это не должно было быть так сложно. Он попробовал еще раз и поднялся на колени, его чуть не стошнило. Он потряс головой, чтобы вернуть хоть немного здравого смысла в свою черепушку.
Дрен услышал хлопанье крыльев. Вот они. Еще Дайджаку. Страх придал ему сил, в которых он нуждался, чтобы встать. Трое демонов летели прямо на него, заняв позиции для удара ниганнтанскими клинками. Он, шатаясь, направился к лестнице. Взрыв оказал ему еще одну услугу. От двери ничего не осталось, кроме нескольких деревянных щепок.
Он ввалился внутрь и наполовину сбежал, наполовину упал с лестницы. Он остановился на площадке второго этажа, тяжело дыша и сплевывая кровь. Он вытащил свой нож, все еще покрытый кровью Квиста, и оглянулся на лестницу в поисках знака, что Дайджаку идут за ним. Нож казался неуместным в его трясущейся руке. Что он мог сделать против дайджаку с ниганнтаном?
Время шло. Дыхание Дрена выровнялось. Он вытер кровь с глаз. Где они? Затем он понял, что им не нужно его преследовать. Ему некуда идти. Все, что им нужно было сделать, это подождать и схватить его либо на улице, либо на крыше.