Дрен повернулся назад, опустился на колени за своей скамейкой и затаил дыхание. Дайджаку были чертовски близко. Теперь он мог видеть их лица и чертовы ниганнтанские клинки в их руках.
— Падай, когда они будут пролетать мимо, целься им в кишки, — спокойным голосом сказала Тиннстра.
Дайджаку опустились низко, чтобы скользить над поверхностью воды, и направились прямо на них. Тот, что летел впереди, оскалил зубы и отвел назад свой ниганнтан, готовый нанести удар. Он был в десяти ярдах, девяти, восьми, семи. Сердце Дрена грозило выскочить из груди. Пять. Четыре. Три. Дрен качнулся, падая обратно в лодку, и увидел, как дайджаку и ниганнтанские клинки просвистели мимо.
Тиннстре, должно быть, повезло, потому что первый дайджаку пошел вниз, на скорости врезавшись в море и подняв брызги, которые промочили Дрена. Один убит.
Он выпрямился, когда следующий дайджаку приземлился в лодку и нанес удар своим ниганнтанским копьем. Лезвие прошло над головой Дрена и вырвало кусок из паруса, но затем Тиннстра атаковала сзади. Она вонзила свой меч в спину демона и топор ему в шею. Его труп свалился за борт вслед за его другом. Двое убиты. Черт, она была хороша.
— Пригнись! — закричала Тиннстра, замахиваясь снова. На этот раз ей не повезло. Дайджаку нырнул и отклонился в сторону, сделав петлю высоко в небе. Дрен поднялся на ноги с мечом в руке, Тиннстра рядом с ним. Дайджаку кружились вокруг них, ожидая удобного случая.
— Пусть Четыре Бога позаботятся о нас, — сказала она.
— К черту Богов, — сказал Дрен. — Давай сами о себе позаботимся.
И три Дайджаку спикировали к ним.
Град стрел вылетел из темноты по правому борту, поразив Дайджаку. Последовал еще один залп, который проделал в них кровавые дыры и сбил с неба. Они резко упали вниз, сильно ударились о море и утонули.
— Что за... — сказала Тиннстра, когда из темноты вынырнул корабль с прямым парусным вооружением. Его было почти невозможно разглядеть из-за выкрашенных в черный цвет бортов и черных парусов. На палубе стояли солдаты, луки готовы к любым неожиданностям. Он подошел совсем близко, и лодка Дрена сильно закачалась в кильватерной струе. Кем бы они ни были, Дрен был чертовски рад их видеть.
— Осторожно, веревка, — крикнул кто-то сверху, прежде чем сама веревка упала на палубу. Дрен схватил ее и подтянул лодку еще ближе к борту корабля.
Следом спустилась веревочная лестница.
— Я полагаю, нам следует подняться наверх, — сказала Тиннстра.
— Не думаю, что у нас есть большой выбор, — сказал Дрен.
Она помогла Зорике подняться со дна лодки.
— Привяжи ее к моей спине, Дрен, — сказала она. — Я не хочу никаких несчастных случаев по пути наверх.
— Конечно. — Он сделал, как она просила, девочка все это время смотрела на него с вызывающим выражением в глазах. Она была крутым ребенком. Она ему нравилась.
Тиннстра потянулась к лестнице, но Дрен ее остановил:
— Подожди минутку.
— Что случилось?
Он оглянулся на Киесун. Его город.
— Я возвращаюсь. Там есть люди, которым я нужен.
Тиннстра понимающе кивнула:
— Удачи.
— И тебе.
Дрен наблюдал, как Тиннстра поднялась по трапу и исчезла за бортом корабля. Последовать за ней, вероятно, было лу́чшей идеей, но волк не бросает свою стаю. Он оттолкнул лодку от борта. Пришло время поступить правильно.
71
Тиннстра
Мейгорский Канал
Тиннстра обнаружила, что на палубе их ждет полный экипаж. Подошли двое мужчин и помогли освободить Зорику от веревки, привязывающей ее к Тиннстре. Они опустили ее на палубу, и девочка немедленно обняла Тиннстру за ногу, глядя на все лица, смотревшие на нее.
Вперед выступил мужчина с окладистой черной бородой и длинными волосами, собранными сзади в конский хвост, и серебряным журавлем на тунике:
— Я капитан Раласис с корабля Его Величества «Окинас Киба». Добро пожаловать на борт.
— Спасибо за вашу помощь, капитан, — ответила Тиннстра. — Вы спасли наши жизни.
— Мы были неподалеку, когда увидели вашу лодку, — сказал Раласис. — Мы должны были забрать пассажиров из другого места, но разминулись.
— Нет, не разминулись.
— Что вы имеете в виду?
Тиннстра улыбнулась:
— Я хочу представить вам храбрую молодую леди. На самом деле, королеву...
Благодарности
Моей мечтой всегда было опубликоваться в «Gollancz», и пока это замечательный опыт, полный моментов «ущипни меня», которые я никогда не забуду. Я многим обязан всей команде за помощь и поддержку, которую они мне оказали. Спасибо вам всем.
В частности, замечательному Крейгу Лейенаару, который с самого начала руководил издательством «Gollancz». Он был первым, кто сказал да (и только за это я обязан поставить ему шампанского), а затем продолжил формировать книгу из того, чем она была, в то, чем она должна быть. Его советы всегда были точны, он указывал на слабые места, восхвалял хорошее и вдохновлял меня выходить за рамки того, что я считал возможным.
Роб Динсдейл, экстраординарный агент, просто лучший человек, которого я знаю. Его вера и поддержка на протяжении многих лет были невероятными. Мне нравится работать с ним, и я каждый день благодарю свою счастливую звезду за то, что Роб рядом со мной.
Марку Стэю и Марку Дево спасибо за то, что вы предоставляете мне бесконечные развлечения, образование и вдохновение. Я думаю, люди приходят в тогда жизнь именно тогда, когда они тебе нужны, и вы, ребята, сделали именно это. Выпьем за танцы голышом под дождем.
Мой отец, Артур Шекл, всегда был полон ободрения и поддержки. Он всегда был моим первым читателем и самым большим болельщиком. Он был тем, кто сидел рядом со мной в кинотеатре, когда я смотрел «Звездные Войны» в первый раз (и во второй, и в третий...), он бесконечно возил меня на Запретную Планету покупать безумные комиксы и никогда не жаловался, когда я хотел, чтобы он отвез меня через всю страну, чтобы я мог встретиться со своими героями на очередном вонючем комик-коне.
Без сомнения, моя сестра Сьюзи плачет, читая это. Да, у твоего брата есть книга в магазинах. Возможно, однажды ты прочтешь эту историю (но я понимаю, что это, вероятно, не твое). Я постараюсь включить историю любви в следующую, если это поможет. Спасибо, что терпела такого надоедливого брата все эти годы.
Жаль, что моя мама уже не здесь и не видит, что натворил ее мальчик. Она любила хорошие романы и всегда поощряла своих детей к чтению. Не многим семьям нужен чемодан только для книг, когда они отправляются в отпуск, но нам был нужен. Без сомнения, она поднимает бокал и злится, что пропускает вечеринку. Я люблю тебя, мама.
Мои дети, Дилан и Зои, являются для меня бесконечным источником любви и восторга. Они для меня все, и я счастливый человек, что являюсь их папой. Спасибо вам.
Наконец, Тинни, без которой я все еще был бы длинноволосым, слишком полным рекламщиком, бормочущим о книге, которую никогда бы не написал. Каждому нужен спутник жизни, и я не могу желать лучшего человека, который был бы рядом со мной. Она воин с сердцем дракона и моя единственная настоящая любовь. Никогда не сдавайся, никогда не сдавайся, детка.
— Вы же не боитесь меня, ага? — Дрен рассмеялся. Они, блядь, должны бояться. — Вы знаете, сколько ваших корешей я убил? Дюжины. Я взрывал их, колол ножом, перерезал им глотки, называйте как хотите – и мне нравилось это делать. Теперь я хочу знать только одно — кто из вас, ублюдков, будет следующим?
Дрен не знал, поняли ли Черепа хоть слово из того, что он сказал, но джиане поняли. Один из них набрался смелости, наклонился и поднял скимитар. Вероятно, он тоже понятия не имел, как им пользоваться, но это не имело значения. Война научила всех быстро учиться. Мужчина шагнул вперед. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Черепа.
Не из тех, кто упускает возможность, Дрен бросился на ближайшего к нему Черепа. Он был быстр, но быстр недостаточно. Череп вовремя поднял меч, блокировал выпад Дрена и парировал его. Дерьмо. Теперь у него на руках был бой на мечах. Он отскочил назад и снова замахнулся, но это был дикий удар, и его легко было избежать.
Череп нанес ответный удар, и настала очередь Дрена парировать. Его рука задрожала от удара, когда клинки столкнулись, но у него не было времени прийти в себя. Череп снова атаковал, двигаясь быстро. Дрен отреагировал чисто инстинктивно, не думая, просто поднял меч так высоко, как только мог, чтобы помешать ублюдку снести ему голову с плеч. Каждый удар, который он блокировал, еще немного отнимал у него силы, и меч становился тяжелее в его руке. Пот стекал по его лбу от напряжения и жара от чертова пожара. Одно можно было сказать наверняка: драка лицом к лицу не входила в представление Дрена о хорошей драке. Затем удар пробил его защиту и это доказал. Скимитар оцарапал его кожу, показав, что должно будет произойти, если Дрен продолжит пытаться драться как Шулка. Чего он не умел.
Его гнев снова вспыхнул. Он взревел со всей ненавистью, на которую был способен, и бросился на Черепа. Он развернулся на ходу, сбив плечом руку Черепа с мечом, прежде чем врезаться в своего противника спиной. Они оба упали на землю, но Дрен оперся на свой меч и сумел приземлиться сверху. Клинок Шулка был короче скимитара Эгрила и лучше заточен. Хорошее колющее оружие. Его острие было более смертоносным, чем лезвие, и Дрен навалился на него всем своим весом, когда вонзил его в горло Черепа. Он почувствовал, как мужик брыкается и дергается под ним, но тот умер достаточно быстро.
Он поднял глаза, весь в крови, и увидел, что последний Череп успел управится с другим джианином. Он стоял над телом мужчины и, казалось, был полон решимости убить и остальных. Дрен с трудом поднялся, хватая ртом воздух, и, пошатываясь, подошел. Тупой Череп даже не заметил. Нет, пока Дрен не вонзил свой меч в позвоночник дурака. Это положило конец его убийственным намерениям.