Тот был маленьким, хрупким. Шею можно было одной рукой переломать. А если ударить кулаком - и убить недолго.
- Три…
Выдохнул и отпустил. Тот тут же юркнул в толпу, а Рэй, пошатываясь, вновь устроился под деревом. Закрыл глаза и откинулся на ствол. Руки дрожали. Недопустимая слабость. Мерные завывания под бубен напоминали вочий вой. Перед глазами мелькали окровавленные оскаленные пасти, которые хотелось забыть, по крайней мере на время, пока не закончит начатое. Чтоб оставалась ясной голова. И чтобы меньше дрожали руки.
- Эй, - сказали над ухом через тягучее бесконечное время. - Уснул?
Рэй удивленно уставился на того же мальчика. Ничему жизнь ребенка не учит.
Тот вновь присел напротив, всмотрелся в глаза и протянул что-то, зажатое в кулаке. Рэй, не думая, протянул руку, и мальчик ссыпал в его ладонь горсть монет.
- Это деньги, - объяснил мальчик, когда Рэй поднял на него совсем растерянный взгляд. - Без них много не найдешь. А рыжий ушел в Нат-Кад. И второй, с голубыми глазами, тоже на драконе…
- …виверне, - исправил все еще растерянный Рэй.
- Да. Полетел туда же.
- Зачем… - начал Рэй, держа ладонь все еще раскрытой, и мальчик ответил, перебивая:
- Это важно, - и пожал плечами. - Я понял. И вид у тебя… Тебе помощь нужна, я и помог.
Рэй продолжал растерянно смотреть на него, когда он вскочил, когда развернулся и нырнул в толпу, успел лишь окликнуть:
- Как тебя звать?
- Итан! - донеслось сквозь барабанный бой.
Рэй вновь глянул на горсть монет в ладони. Вскочил и решительно направился к забору. Сжал губы, руки в кулаки. И подумал, что этот звереныша нужно будет отблагодарить. Сказать кому-нибудь его имя, чтоб нашли потом. Чтобы долг вернули с лихвой. Но говорить было некому. А долги у Рэя были куда серьезнее, чем несколько монет. И для начала нужно было рассчитаться с ними.
Эпилог
Нивен никогда не ходил по этой пещере, просто знал, что она есть. И никогда не выходил из-под скал к морю - не было нужды. Сегодня вышел впервые - и чуть было не шагнул назад, не нырнул в спасительный полумрак. По глазам резанул свет лучей заходящего Ирхана - раскаленного красного шара, висящего над волнами. Казалось, он вот-вот нырнет в воды Мирдэна, и Мирдэн закипит.
Нивен вновь рефлекторно вскинул руку, как совсем недавно, когда пытался закрыться от удара колдуна. Но удара не было. И кроваво-красные лучи не жгли. Напротив, были нежными, мягкими. И в них становилось теплее. В промокшей одежде Нивен не то, чтобы замерз, - ему было неуютно. А Ирхан будто хотел помочь - высушить ее. Нивен медленно опустил руку. Щурясь всмотрелся в окрашенную светом воду, а потом и на небо поднял взгляд. Небо Ирхан тоже покрасил.
Разошелся.
Нивен замер, даже дышать перестал. Небо, море, все кроваво-красное, огромное, способное в одно мгновение проглотить его, такого мелкого, но не проглатывающее. Просто очень большое. Слишком большое.
- Отличный план, - пробормотал Шаайенн, останавливаясь рядом. Он явно не считал план отличным.
Нивен так решил: Шаайенн постоянно двигался на Юг, значит, чтоб запутать тех, кто пойдет за ними, им стоить выйти из Нат-Када по пещерам под скалами, и направиться севернее. Но не к Даару и даже не к северным границам - вдоль кромки моря до ближайшего портового города. И оттуда - на корабле. А куда - решить на месте.
Он коротко сказал об этом Шаайенну, и тот тут же заявил, что Нивена слишком тряхнуло тем заклинанием, и не ему придумывать планы.
- Придумай лучше, - ответил Нивен. - И иди туда, куда придумаешь. Я покидаю материк.
- Как драматично, - отметил Шаайенн, - а скажи еще раз и с выражением.
Нивен ушел вперед по пещере. Шаайенн естественно потопал следом. И теперь ему снова не нравился план.
- А если шторм? - спросил он, пока Нивен продолжал глядеть на воду, и на небо, и, почти не щурясь, на Ирхана. - Тут не просто так ничего нет, эльф, ни дорог, ни домов. С одной стороны море, с другой - отвесная скала. Если шторм, нас смоет волной.
- Да, - кивнул Нивен, отрываясь от неба. - Надо идти быстрее.
- Кто учил тебя мыслить? - спросил Шаайенн, следуя за ним. - Делать выводы? Хотя, о чем я. Никто, да?
- А ты боишься воды, - сказал Нивен. - И у тебя рога на голове.
Шаайенн фыркнул, но замолчал. И даже молчал какое-то время, шагов десять удалось сделать в тишине.
- Ай, - сказал на одиннадцатом Шаайенн.
Нивен не ответил, но тот не мог не пожаловаться:
- Я на камень наступил. Мне нужна обувь. Где вы здесь берете обувь, эльф?
- Не теряем свою.
- Может, ограбить кого-нибудь по дороге, как считаешь? Только вот проблема, - Шаайенн догнал, сердито покосился и отчеканил. - Здесь нет никакой дороги. Потому что нормальные люди здесь не ходят… А одежда? - если ему долго не отвечать, он сам переводил тему беседы - Нивен уже понял это.
Шаайенн смерил взглядом его плащ. Забежал вперед, чтоб рассмотреть. И вновь отстал, оказавшись уже с другой стороны.
- Одежду можно зашить, - сказал Нивен.
- Больше десяти разрезов, - сообщил Шаайенн, вновь оказываясь рядом и шагая в ногу. - Заплаты я не сосчитал, потому что у тебя весь плащ - одна заплата. Не могу не спросить: у тебя какие-то особые отношения со смертью? Ожил в башне…
- Я не умирал, я потерял сознание, - устало напомнил Нивен.
- Угу, - легко согласился Шаайенн. - Столько порезов - и ни одной серьезной раны.
- Быстро вращаюсь, - пожал плечами Нивен. - Они за мной не успевают.
- Ну да, - кивнул Шаайенн. - Странный ты, эльф.
- …сказало существо с четырьмя рогами.
- Отцепись от моих рогов, - потребовал Шаайенн. - А питаешься ты чем?
- Корнями, - ответил Нивен, - ягодами. Грибами, - покосился на соленые воды и добавил. - Сырой рыбой.
Шаайенн прищурился, пытаясь поймать взгляд. И почти утвердительно уточнил:
- Врешь..?
- Естественно, - раздраженно ответил Нивен, вынул из-за пазухи кошель и перебросил ему в руки. - Одолжил у ведьмы.
- Украл? - радостно удивился Шаайенн. - Так ты не просто так там шатался?
- Я ее не убил, пусть спасибо скажет, - пожал плечами Нивен.
Шаайенн покрутил в руках кошель, протянул обратно. Нивен вновь сунул его за пазуху. А Шаайенн неуверенно спросил:
- Что у тебя с ней было? С Алестой?
Нивена передернуло.
- Фу, - сказал он, глядя Шаайенну прямо в глаза. - Фу, Шаайенн, фу! Гадость.
- Йен, - исправил тот.
- Почему ты постоянно исправляешь?
- Друзьям позволено называть меня Йеном, - пожал плечами тот.
- Мы не друзья, - отчеканил Нивен.
- Ага, - кивнул Шаайенн. - Конечно. Так кто она тебе?
- Тоже определенно не друг, - ответил Нивен. Покосился на Шаайенна, тот выжидательно смотрел в глаза. - Она была… наставником. Потом предала. То же сделал Бордрер.
- Это кто?
- Это тот, которого ты пытался раздеть.
- И он был жив, - хмыкнул Шаайенн. - И Алеста осталась жива. Чисто ради интереса: ты зачем в Нат-Кад шел? Башню сломать?
- Не знаю, - ответил Нивен. - Убивать их… неправильно.
И неожиданно чихнул. Кажется, он слишком замерз в подземелье.
Можно ли считать тот факт, что он чихает, признаком того, что сейчас он что-то делает правильно?
- Как ты определяешь? - неожиданно серьезно спросил Шаайенн - ему сделалось интересно. - Что правильно, а что - нет?
- Чувствую, - ответил Нивен. Не рассказывать же, что любое верное решение приносит за собой слабость и боль.
- Чувствуешь, - кивнул Шаайенн. - Чувствуешь и быстро вращаешься. Прямо руководство к выживанию.
- Заметил? - спросил Нивен.
- Что? - принялся крутить головой Шаайенн.
- Теперь ты за мной повторяешь, - сказал Нивен и ухмыльнулся.
- Да ты заразный, эльф! - возмутился Шаайенн.
Нивен ухмыльнулся шире.
И ускорил шаг. Может, терпеть рыжего рядом и было правильным решением, но никто не говорил, что нельзя попытаться идти быстрее, чтоб тому было, по крайней мере, непросто шагать и говорить одновременно.