Рэй тихо выдохнул. Покачал головой.
— Ты бы не так с ними говорил, — сказал неожиданно слабо, тихо. — Тебя бы они послушали.
— Пф! — фыркнул Дэшон. И сочувствующе уточнил. — Дитя, ты совсем не в себе после встречи, да? Меня вообще никто никогда не слушает! Вот ты — когда меня в последний раз слушал? А твой отец — когда? Может, еще о Йене напомнить?
— Гномы бы послушали… — упрямо пробормотал Рэй, протер слезящиеся глаза, отлепился от стены, двинулся дальше по коридору. Уже неспешно. Чтобы Дэшон с его мелким ростом и коротенькими ножками успевал.
— И вот опять ты споришь, — пожал плечами Дэшон.
Несколько мгновений они шагали рядом в тишине. Потом Рэй задал вопрос, ответа на который слышать не хотелось.
— Что теперь будет?
— Давай подумаем, — пожал плечами Дэшон. — Обиженные гномы — это непросто. Даже несмотря на то, что решили обидеться еще до того, как с ними заговорили. Могут и в драку полезть. А если они полезут в драку, что мы будем делать?
— Драться, — ответил Рэй.
— А не полезут — не будем, — резюмировал Дэшон.
— Когда отцу станет легче, — Рэй тяжело вздохнул, — что он скажет?
— Ты не переживай, — подбодрил Дэшон. — Я ему объясню. Я даже тебя похвалю.
— А толку? — хмыкнул Рэй. — Тебя все равно никто не слушает.
***
Йен открыл дверь в комнату Нивена.
Комната была пустой. Только ложе едва заметно примято. Он тут даже не спал, судя по всему. Тут просто девка просидела полночи в ожидании.
“Вот дурак, — подумал Йен. — Впрочем, тоже мне новость…”
Решительно зашагал по коридору, сбежал по лестнице, распахнул дверь и… столкнулся с Арисом, который как раз собирался войти. Тот шагнул назад, выпуская на крыльцо. Ирхан поднимался. Окрашенное алым облако над морем вдруг напомнило отцовский флаг.
Птица на фоне скалы.
Алый росчерк по черному.
Даар.
— Не спалось ночью? — думая о своем, спросил у Ариса. — Что тут за место такое? Никому не спится, судя по всему. Или это тоже — влияние болота?
— Нет, — Арис виновато улыбнулся, — это не болото. Это я. Переживал. Как все будет, как мы пойдем, как дойдем, проспать боялся...
— Стоп! — Йен поднял ладонь. — Какие это “мы” и куда это пойдем?
— И этого тоже боялся, — вздохнул Арис. — Что вы меня с собой не возьмете…
— Правильно боялся, — пожал плечами Йен. — А теперь иди спать.
Собирался было шагнуть, но Арис выскочил вперед, загородил собой путь с крыльца. Йен выгнул бровь.
— Слушай, — сказал Арис, — ты пойми: я столько легенд слышал, а ничего такого ни разу не видел! Вы же — настоящие! Вы герои! Я буду держаться подальше, честно. Я просто посмотрю. К тому же — там, у болота, народу рядом не будет, никого. Да и вообще — все тут привыкли всё в секретах держать. Как же о вашем подвиге узнают, если никто не расскажет? Я увижу своими глазами — и еще одна легенда будет. А? Давай?
Йен пожал плечами, легко оттолкнул парня с дороги и спустился с крыльца.
— Мне все равно, — бросил, оглядываясь по сторонам. — Ушастого спросишь, он решит.
— Почему он? — спросил Арис.
— Чувствительный очень, — хмыкнул Йен. — Если тебя болото сожрет, мне будет все равно. А он — распереживается.
— А-а, — протянул Арис, — чувствительный… Тогда понятно.
— Что понятно? — Йен перевел наконец на него взгляд.
— Да сидит там, — Арис махнул рукой в сторону моря, — на волны смотрит. Кажется, всю ночь уже сидит. Нормальные люди такого не делают. А вот если чувствительные…
— Мы не люди, — привычно напомнил Йен и уверенно двинулся к берегу.
Глава 5. Быть собой
Аэ стояла в лодке и слушала ветер. Тот шептал о многом и о многих, тот вел суда и поднимал волны, носился над равнинами, грохотал с лавинами в горах, вяз в гуще лесных ветвей, сносил крыши и шептал сказки спящим младенцам, пел, выл, рычал. Но всё это было далеко.