— Да чтоб тебя! — выдохнул он и принялся вытаскивать ногу. Бросил быстрый взгляд на Нивена. Там будто бы ничего не происходило: он так и стоял на колене, а напоровшийся на мечи бывший Арис так и держал руку на его голове. Только вот вторая зеленая рука уже снова отрастала, болото сыто бурлило, тварь, как показалось Йену, благостно лыбилась, а Нивен стремительно бледнел.
“Сколько можно убивать эльфа?!” — возмущенно подумал Йен.
Попытался еще раз вытащить ногу, вторую. Пару раз бессмысленно дернулся, а потом вдруг понял, что делать. Вспомнил, что делать. Он сможет. Он может всё.
“Плащ жалко”, — подумал он отстраненно и закрыл глаза.
Бросил Весло.
“Я — Затхэ, — сказал себе. — Я — Затхэ…”
Выдохнул тихо-тихо, медленно, раскинул руки в стороны — взмахнул крыльями, оттолкнулся от воздуха — и взлетел.
Сверху увидел, как Арис вскинулся, как благостная улыбка пропала, зато рот открылся широко, изумленно, будто в беззвучном крике.
“Обычные люди, — мысленно передразнил его Йен, — ага, как же… Я — Зат...”
И захлебнулся на середине мысли.
Оно пришло, всё разом.
Все смутные, темные воспоминания, все куски снов, обломки фраз, знакомые имена, выцветшие от времени образы: всё сложилось в одно целое.
Да, он — Затхэ.
Самый первый монстр.
Дышать было нечем, и Йен не удержался в воздухе, рухнул вниз, упал рядом с перепуганным зеленым дураком. В одно бесконечно болезненное мгновение обернулся человеком, выбросил руку и схватил того за горло. Отшвырнул от Нивена, прыгнул, оказываясь рядом, снова схватил за горло. Вжал в землю.
Сейчас будет хруст.
Нет, не так…
С ним — всё не так, с этим зеленым.
Его не задушишь, не убьешь.
Взгляд Ариса наконец стал осмысленным, более того — тот снова обернулся человеком. Прохрипел:
— Кто ты?!
“Ты смотри… — все так же отстраненно подумал Йен. — На жалость давить будет? Как будто я знаю, что это такое!”
Ухмыльнулся, шепнул в ответ:
— Смотри, — и, повторяя его недавний жест, впечатал ладонь в лоб. Второй рукой — продолжил сжимать шею. Чтобы теперь у Ариса не было выбора — чтоб он попытался выжить за счет силы Затхэ.
Арис, судорожно пытаясь вдохнуть, и впрямь потянул в себя силу. Потянул саму жизнь.
Йен ухмыльнулся шире, надавил сильнее. Арис дернулся, будто попытался вырваться из хватки.
Не выйдет — от Затхэ не уйдешь.
— Ты расстраиваешь меня, — процедил Йен, повторяя его недавние слова. — Ты казался куда более интересным существом.
Арис судорожно бился под его руками, захлебываясь.
Всхлипывало рядом болото, выбрасывало зеленые щупальца, взвивалось туманом, то тут, то там проседала земля, выло что-то на другом берегу.
А Йен держал.
Оно пришло само собой. Как понимание, что людей надо слушать. И что нельзя задавать им некоторые вопросы.
Так и это: твердое, уверенное знание, что сила Затхэ — не та сила, которой сможет насытится этот мелкий монстр. Она разорвет его на куски. Она любого разорвет. Ну или…
Арис дернулся еще раз и затих. И следом затихло всё вокруг.
Ну или мелкий монстр попросту захлебнется.
— А мог бы так красиво разлететься… — пробормотал Йен и в последний раз с силой надавил на шею. Шея хрустнула.
Йен поднялся и двумя мощными пинками отправил тело в болото.
***
Хлесткий удар по щеке заставил Нивена открыть глаза, хоть делать этого совершенно не хотелось. Хотелось спать. Только спать. И чтобы без снов. Он ведь умеет спать без снов…
Еще один удар заставил сосредоточить взгляд на бьющем.
Плащ на нем был разорван, рукава болтались на честном слове. И что-то странное творилось со взглядом. То есть еще страннее, чем обычно. Раньше он был просто холодным, теперь — потемнел. Потерял все оттенки. Стал бездонным.
Жуткая болотная вонь отрезвила окончательно.