В момент рывка он вспомнил — и голос, и смутно знакомый жест той девчонки из таверны. Так же представилась когда-то и она: приложила руку к груди, произнесла имя.
Аэйлар.
Проблема только в одном: это не может быть она. Здесь, сейчас ее не должно быть рядом с ним, а его — на этой дивной посудине посреди Мирдэна.
Нивен толкнулся в дно лодки, чтобы сесть, вышел на колено, выбросил в ее сторону руку с кинжалом. Естественно, он хотел не убивать — просто выяснить, что происходит, но давно уже знал: когда угрожаешь оружием, тебе гораздо быстрее и понятнее все объяснят.
Тот, кто создал это видение, залез в его голову так глубоко, как не залезал он сам. До этого момента. Кто-то знал, как сильно похолодеет все внутри, если он увидит ее снова. Как оборвется дыхание, которого и так уже почти нет.
Она перехватила его руку, рванула вниз, прижала к деревянной палубе, подалась вперед, совсем близко. Продолжая сжимать его запястье. Нивен почувствовал острие ее ножа у своей шеи, но это было не так страшно, как то, что ее глаза были очень, очень близко.
— Замри! — выдохнула она ему в губы.
— Ты меня держишь, — напомнил Нивен, не отрывая от нее взгляда. — Так что замер.
Голос прозвучал глухо, хрипло, по-человечески: Нивен испугался окончательно. Он вдруг понял, что это никакое не видение. Что это не Лаэф с Ух’эром развлекаются — он и в самом деле в лодке, с ней, и она в самом деле держит его руку. Холодная железная хватка. Почему-то именно эта хватка — не глаза, не дыхание — хватка убедила его.
— Я спасаю тебя, — мягко сказала она.
В чем-то она была похожей на Йена: голос смягчился, взгляд остался ледяным и колючим. Нивену жутко хотелось опустить глаза и посмотреть на ее руку. Почему-то казалось, увидь он руку, все станет до конца реальным. Или рассыпется в пепел.
Нужно просто увидеть руку.
Но он не мог — ее взгляд не отпускал.
На мгновение ему жутко захотелось вернуть Лаэфа — просто, чтобы не чувствовать себя человеком рядом с ней, совсем нечеловеческой.
“Шучу”, — быстро сказал он тьме внутри. Тьма не ответила. Тьмы давно уже там не было, но привычка говорить с ней осталась. И каждый раз, когда никто не отвечал, Нивен вздыхал с облегчением. Иногда ему казалось, что это обман, шутка. Что Лаэф никуда не ушел, не исчез — затаился внутри, чтоб ударить в самый неподходящий момент.
Чтобы когда Нивен окончательно поверил, что свободен, заговорить.
— Спасаешь? — переспросил он. — А надо?
Она все смотрела, пронзительно, пристально, изучающе. Нивен разозлился.
“Понравился? — сердито подумал он. — Ладно. Смотри. Хочешь — смотри!”
В гляделки она играет! Он черт знает где, посреди Мирдэна, на каком-то корыте, как сказал бы… Йен!
— Где Йен? — спросил он, оторвался наконец от нее и огляделся.
Корыто было узким, мелким. Йен бы сюда уже не влез. Одна большая волна — и не будет больше корыта. И надо будет уже их обоих спасать.
Аэйлар поняла, что он наигрался, разжала пальцы, отстранилась, но не отвела взгляда — Нивен чувствовал. Он медленно вернул кинжал на место, продолжая осматриваться слишком старательно — ничего, кроме волн вокруг.
Растер запястье второй рукой. Сел поудобнее, уперся спиной в борт, обхватил колено. В конце концов, если им повезет не перевернуться, то до берега плыть долго.
— Твой друг не пошел с тобой, — ответила она.
— Жив? — Нивен снова уставился ей в глаза. Пусть еще поиграет, если хочет, но сейчас ему нужно увидеть. Ответ на вопрос будет во взгляде, не в словах.
Впрочем, кто его разберет, этот острый взгляд.
— Да, — кивнула она. — Он жив и он не пошел с тобой.
— Я тоже не слишком пошел, — напомнил Нивен.
— Остров украл твое дыхание… Не смог жить, потому что твой друг его убил, но и вернуть дыхание не смог. Надо было сначала вернуть! Почему вы этого не сделали?
Кажется, она злилась теперь. Впрочем, взгляд был все тем же, просто ровный напевный голос стал чуть жестче.
— По-твоему, мы умеем общаться с островами? — возмутился Нивен. Ему не хотелось, чтоб она сердилась. Не на него. — Убеждать их отдавать дыхание? К тому же — по-моему, я дышу, и ничего…