Он осекся, потому что Аэйлар опустила взгляд, спрятала под длинными светлыми ресницами. Это было неожиданно — когда тебя вдруг прекращают изучать и прячутся сами. Зато он наконец смог рассмотреть ее: белая кожа, тонкие губы, острые скулы, высокий лоб, светлые воздушные пряди…
Светло-серая походная одежда, туго обтянутые тонкие плечи, грудь, талия. Ножи на перевези, высокие мягкие сапоги. Мелкая, хрупкая, совсем юная. Девчонка девчонкой, разве что Иная.
“Ничего необычного, — наставительно сказал он себе. — Просто девчонка”.
— Я разделила с тобой свое… — сказала она, не поднимая взгляда. — Свое дыхание. Но надолго его не хватит — тебя нужно вылечить, а для этого нам нужно добраться до Запретных Лесов.
— А Йен? — напомнил Нивен.
— Ему туда нельзя, — она снова подняла глаза. — Он и не захотел.
Посмотрела прямо, твердо, будто он собирался спорить, а она — отстаивать свое. Он может, и поспорил бы, но пока никак не мог разобраться в том, что происходит. Йен оставил его? С Иной?
Это неправильно — бросать друга без сознания. С другой стороны — Йен бросил его не просто так, а бросил в руки Аэйлар. И все равно — откуда ему было знать, что Нивен будет не против? Нивен и сам не знал до недавнего времени, что он не против.
Нет, это неправильно.
Впрочем, Йену иногда трудно понимать, что правильно, а что нет.
“Так мог бы дождаться! И спросить!”
От мыслей о том, что же там, на острове, произошло, очень отвлекала мысль, что когда она прятала взгляд, тот наверняка был мягче. Какой он у нее, когда мягкий?
“Совсем дурак, — сказал себе Нивен. — О чем надо думать? Трудно думать, когда она… Когда она. Но придется. Что сделал бы Йен? Как думал бы Йен?”
Ага, вот оно!
— Зачем тебе это? — спросил Нивен.
Она изогнула тонкие светлые брови. Не такого вопроса от него ждала.
— Зачем мне… — неуверенно начала.
— …это? — Нивен отпустил колено, взмахнул рукой, словно демонстрируя себя. — В лодке. Живое. Зачем?
— Ты — тоже Иной, — ответила она. — Ты один из нас…
— Бро-ось, — отмахнулся Нивен, усмехнулся и четко повторил вопрос. — Зачем я тебе? Зачем я вам?
Она улыбнулась, едва заметно и виновато. Кивнула:
— Ты прав. Я надеялась, что ты сможешь помочь нам. Но я не знала, что ты теперь…
— Человек, — подсказал он.
Ее улыбка стала удивленной, недоверчивой.
— Ты действительно так считаешь? — спросила она. — Считаешь себя человеком?
— Да, — кивнул он.
— Это даже хуже, — она сочувственно усмехнулась.
Он поднял бровь.
— Человек или нет, а сейчас ты не сможет помочь нам, — сказала она. — Я надеялась… я искала ту силу, что была у тебя тогда…
— Той силы нет, — жестко отрезал он. — Ее нельзя искать. К ней нельзя обращаться. Никогда.
— Больше нет… — задумчиво повторила она. — А ты — есть. Как так случилось?
Нивен дернул плечом и ухмыльнулся:
— Я победил.
Она мгновение всматривалась в его глаза, а потом вдруг рассмеялась. Серебристый смех пронесся над солеными волнами, Аэйлар покачала головой.
— Тогда ты точно не человек, — сказала она.
— Я… — начал Нивен, но вдруг увидел, как что-то мелькнуло далеко за ее спиной — над самым горизонтом.
— Ты видела? — перебил сам себя.
— Что? — она круто развернулась: взлетели и опали на плечи воздушные белые волосы.
— Там, — Нивен ткнул пальцем, хотя она не могла видеть его жеста: сама смотрела сейчас туда же. — Что-то было… Красная точка… Сверкнула. Уже не видно.
— Ирхан часто бликует на волнах, играет с ними, — объяснила она, — играет с нами. В бескрайних водах может всякое привидеться.
Обернулась к нему. Что-то поменялось в ее взгляде. Он не потеплел, просто стал не таким острым, больше не резал, не колол.
Нивен задумчиво глянул на нее, перевел взгляд туда, где была точка, потом — опять на нее. И слабо отмахнулся: