Рэй поднял голову вверх.
На мгновение ему захотелось, чтобы Дал поднял восстание. Чтобы всем рассказал, какой Рэй предатель, какой слабак и дурак. И забрал власть себе. Чтобы Рэй больше не был ни за кого ответственным — так он не сможет больше никого подвести.
Рэй глубоко вздохнул, всматриваясь в снегопад.
“Раз… — начал считать он. — Два…”
Крыла на небе больше не было видно.
***
Тейрин закинул длинный светлый хвост назад. Тот постоянно падал на карту и мешал ее рассмотреть.
— Точно? — спросил он у Крита. Тот хмыкнул.
— Смотря, насколько можно верить твоим людям на местах…
Тейрин поднял глаза, пристально уставился на Крита.
— Моим людям верить можно, Чистильщик, — отчеканил. И задумался. — А вот насколько можно верить тем слухам, что до них доходят…
На карте маячили красные стрелки — гном понемногу научился собирать чужеземные донесения в одно целое и рисовать общую схему.
По всему выходило, что Даар в опасности. Из Феррона писали, что Горные с другой стороны хребта поджимают великанов, и те вот-вот двинутся вниз по горам. Им просто деваться некуда. Ну — и не на Феррон же пойдут, там Хранители, к ним никто не сунется. А в Дааре — как писали оттуда — как раз беда с его величеством, на публике не появляется, все решения за него принимают слабоумной советник да старший (и единственный, как они теперь считают) сын. К тому же пару лет назад их знатно потрепали оборотни, так что защищен Даар сейчас весьма условно. Да и гномы, говорят, оказались весьма недовольны последним визитом — заболевший король их принять не смог, а принц, видать, не смог правильно принять.
“Идиот ты, Каарэй, — мысленно вздохнул Тейрин. — Ну какой идиот…”
Прими он правильно гномов — те стали бы щитом, заслоном от великанов, а теперь…
Тейрин вздохнул уже вслух.
Теперь чертов Даар — тоже его забота. Как будто ему забот мало.
— Что думаешь? — спросил Крит. Он стоял по другую сторону стола и тожа разглядывал карту, уперевшись в стол локтями.
— Мы можем предложить Даару помощь, — задумчиво ответил Тейрин. — Каарэй будет рад помощи, хотя станет упираться. Помнишь его?
Крит передернул массивными плечами. Тейрин не был уверен, видел ли он этот жест когда-либо раньше. Жест был смешной: он бы, наверное, запомнил.
Жест был смешной, но Тейрин не улыбнулся.
— Ему лучше погибнуть в гордом одиночестве, — продолжил он, — чем позволить кому-то помочь себе. К тому же, каким бы он ни был плохим правителем, должен понимать — мы не станем помогать просто так…
Тейрин снова замолчал, задумавшись.
Это был шанс. О, какой прекрасный это шанс!
“Мы вам людей, вы нам — ездовых животных, дающих стратегическое преимущество в бою”, так?
Ну и с этого момента — поставки, пусть за деньги, пусть, виверн для разведения, для работы, для боя, обучение погонщиков, дрессировщиков… Если у Верхних земель появится такая, воздушная, сила — никто и никогда больше не подумает к ним соваться.
К ним и так, конечно, никто не суется, но ведь все когда-нибудь бывает впервые.
И когда оно приходит, лучше, чтобы в кармане была запасная сильная фигура.
— Прежде, чем начинать переговоры, нужно узнать больше, — Тейрин решительно поднялся и снова отбросил за спину непослушный хвост. — Пиши.
Гном сел за стол со своей стороны, подвинул к себе пергамент и чернила.
Сначала — узнать, насколько мощная армия угрожает Даару. И если у Верхних земель будет шанс победить в этой битве — только тогда в нее встревать.
Глупо ведь проиграть еще до того, как сильная фигура окажется у тебя.
С другой стороны, у него уже и так полно сильных фигур, которые можно использовать, чтобы получить самую главную. Идя в Даар великаны никак не ожидают, что их встретят там, к примеру, колдуны с химерами. Или Орден Чистильщиков.
Конечно, надо узнать, какими фигурами играет противник, и выводить свои в правильном порядке, не чрезмерном количестве и…
В комнате внезапно потемнело — черная туча наползла на небо над дворцом, закрыв собой и без того призрачный свет Ирхана. Крит чертыхнулся и ниже склонился над пергаментом. А Тейрин, начавший было диктовать послание, оборвал себя на полуслове и на полумысли.
Слишком быстро и слишком темно стало вокруг.
Нет, он не боялся темноты, он даже не боялся дурных предзнаменований, но с недавних пор безоговорочно доверял своим инстинктам. И когда туча закрыла свет, что-то внутри неуверенно шевельнулось. Тейрин не спросил сам себя, но подумал о том, чтобы спросить: не знак ли это? Точно ли стоит идти в Даар?