— Ты глупый, — в грудь толкнулся острый коготь. — Ты ничего не забыл и ничего не вспомнишь. Сказать, почему? Да потому что ты ничего не знаешь! Тебе нечего вспоминать! Это не твой язык, не твой народ и уж точно не твоя женщина. Думаешь, там что-то есть, — Ух’эр надавил когтем сильнее, — в глубине души? У тебя пустота вместо души, ребенок! Ты сам — пустота!
“Интересно, — подумал Нивен, говорить он не мог, но вполне мог думать. Надо будет — Ух’эр услышит. — Это семейное? Лаэф ходил, не выходил. Теперь ты. Кто следующий? Давай Эйру. Чтобы было, на что смотреть. Или Тэхэ. Посмотрю хоть на рога”.
— Думаешь, иная девчонка поможет тебе? — хмыкнул Ух’эр. — Нет, на какое-то время она, конечно, поможет… — Нивен не видел, но ясно представил — Ух’эр смерил Аэ оценивающим взглядом. — Напряжение снимет… Развеселит, развеет… Да, дружок, ты не дурак! То есть дурак, конечно, но женщину ничего так выбрал… Гм! Отвлекся, прости. Так вот — когда ты закончишь с ней, дитя, ничего не изменится. Ты все еще будешь пустым. И надежды уже не будет. Сейчас-то ты надеешься, что она увезет тебя в волшебный эльфийский лес, и там тебя вдруг спасут и примут к себе, и вы станете жить долго и счастливо…
Ух’эр рассмеялся, непривычно мягко и совсем невесело. В смехе на этот раз не было высоких звонких нот, будто не насмехался, как всегда, а наоборот — сочувствовал.
Только кто ж ему поверит?
— Ну, в лес-то она тебя увезет, но что тебе тот лес, если ты не изменишься? Ты все равно останешься собой! — Ух’эр постучал когтем теперь по лбу, проговаривая в такт. — Кус-ком тем-ной пус-то-ты.
Нивен слабо отмахнулся. Коготь был острым, впивался в кожу, пробивал до кости, и было больно, но к боли Нивен привык, а вот к страху — нет. Почему-то стало страшно, что сейчас пойдет кровь, и Аэ увидит.
Испугается и выбросит за борт.
“Не знаю, как, — ответил Нивен на не заданный Ух’эром вопрос. — В лодку же как-то втащила…”
— И может быть, правильно сделает, когда выбросит… — прошептал Ух’эр, уже не над ухом, уже издалека. Шепот вплелся в шорох волн. — Ты ведь опасен, малыш. Для волшебного леса, для нее, для их мира. Мы вместе — опасны. А мы — вместе…
— Отстань! — пробормотал Нивен, отмахнулся еще раз и наконец сел.
Аэ, только что тонкой струной тянувшаяся вверх, шептавшая ветру, опустила взгляд.
Опустилась сама — присела напротив.
— Сон? — спросила, заглянула в глаза.
“Смерть, — подумал Нивен. — Пристала, зараза. Как ее отвадить?”
— Пустяки, — ответил ей и снова закрыл глаза.
“Не спи! — подумал, чувствуя на себе пронзительно ледяной взгляд. — Не хочешь за борт — не спи! А то уже смотрит. Подозревает. Руки, небось, чешутся. Просто лежи. Не шевелись. Прикинься мертвым. Но не слишком. Ты же не хочешь за борт…”
Путь обещал быть долгим.
***
— Что он делает? — спросила Тэхэ из-за плеча.
Лаэф обернулся к ней.
Тэхэ с каждым днем умирала. Ссыхалась. И уже с большим трудом носила свои роскошные рога — так и норовила не вовремя склонить голову. Никто другой не был тут там несчастен, как она. Никто другой не был так связан с самой жизнью — с ручьями и травами, деревьями, птицами, зверями, рыбами, никто другой так не водил белой ладонью по мерцающей глади ручья, никто так не питал саму жизнь собой и так не питался от жизни.
— Ищет выход, — ответил Лаэф.
Теперь она стала некрасивой.
Нежная когда-то кожа растрескалась тяжелыми глубокими морщинами, под погасшими глазами легли черные тени. Она стала похожей на высохшее дерево.
“Рога того и гляди отвалятся, — бормотал Ух’эр, когда она бесшумной тенью проходила мимо, спешно добавлял. — Чур, мои!”
И звонко хохотал.
Лаэф усмехался ему в ответ, но Тэхэ было жаль. Она единственная из всех Шестерых была хоть немного живой — не успела умереть внутри до того, как умереть вообще. Спряталась, скрылась от них в лесах, и когда они огнем выжигали сердца друг друга — обнималась-миловалась с ланями да волками.
“И оленями, — говорил Ух’эр. — Олени не могли не оценить такой ветвистой красоты…”
Лаэф же вспоминал, как сам иногда приходил к ней.