На мгновение снова стало страшно.
Когда твердо и слишком долго веришь, что бессмертен, а потом не можешь элементарно разлепить глаза, вера может пошатнуться.
“Давай! — приказал себе Йен. — Шевелись! Приди в себя! И дай девочке ее куклу. Ты не умираешь. Ты не умрешь. Тебе нельзя!”
Йен сжался внутри, сжал бы кулаки, да не мог, коротко выдохнул через нос и все силы бросил на одно: открыть глаза.
“Раз, два, три!”
Сначала свет показался слишком ярким, резанул по глазам, а силуэт напротив был просто огромным темным размытым пятном. Веки попытались было снова опуститься, но Йен удержался. Привык к свету. Присмотрелся.
— Уважаемый принц, — насмешливо заговорила девчонка. — Это прямо напасть какая-то! Как ни встретимся — вечно у тебя проблемы с одеждой.
Йен почувствовал, что его собственные губы шевельнулись. Удивительно — чтоб улыбнуться, как оказалось, не нужно прикладывать никаких лишних усилий. Он наоборот, будто расслабился — и улыбка появилась сама по себе. И глаза, тут же почувствовав слабину, закрылись обратно.
Зато получилось не просто подумать — сказать, пусть и шепотом:
— Мышка…
— Это, по-твоему, приятное прозвище для девушки, Шаайенн, младший принц Даара? — Йен не видел, но по тону понял: девчонка не обижается, но делает вид.
Он не ответил. Просто удержал улыбку еще на мгновение.
А она вдруг склонилась к нему, коснулась губами лба — длинные волосы чиркнули по лицу — и прошептала:
— Не умирай.
“Не поверишь — сам об этом думаю, милая”, — мысленно ответил Йен.
— Отдыхай, — она уже отстранилась, была вроде бы и рядом, но далеко, слишком далеко. — В следующий раз, когда откроешь глаза, попробуй только не выйти к ужину!
Глава 12. План
Тейрин редко подпускал к Нат-Каду чистильщиков, работающих на дальних рубежах. Редко и по одному. Ни к чему собирать в Нат-Каде армию тех, кто еще помнит Бордрера и, возможно, считает Крита недостойным его преемником, а Тейрина — плохим хозяином.
Держать всех вдали от дома тоже не было выходом, потому они возвращались в столицу постепенно, получали плату, отдыхали, а Тейрин изучал каждого. И принимал решение: оставить рядом, отправить на новое задание или устранить.
“Тебе с этим жить”, — сказал бы Нивен.
Но Тейрин и так жил со слишком большим грузом на плечах: на них лежали все Верхние земли. Плюс-минус пару песчинок — роли уже не играет.
Все до сих пор шло гладко, но теперь он должен был принять решение — как укомплектовать армию, если все-таки вступать в бой на стороне Даара. Собрать людей с рубежей — слишком неконтролируемая сила. Все еще не принадлежащая ему сила. Дойдут до гор, а потом вдруг пообщаются, передумают да и двинут обратно на Даар. Он знал почти каждого, потому знал: эти — могут. Сильны и по отдельности — вот вспомнить хотя бы Нивена, — а если вместе…
Отправить на битву своих — кто тогда останется рядом?
Конечно, сейчас чистильщиков в Нат-Каде предостаточно. Тейрин использовал все произошедшее два года назад, как смог, и теперь Орден собирал в свои ряды не отбросы да сирот — в него стремились попасть.
Всего-то парочка вовремя запущенных в народ, правильно написанных легенд о подвигах Нивена и его друга, и народ уже спешит поставить себя на его место. Сегодня — чистильщик, а завтра — герой, на каждом шагу побеждающий Мертвых богов и прочих древних чудовищ.
И задания у нат-кадовцев были совсем иными. Конечно, часть бойцов с Критом во главе занималась важными делами, о которых ни в легендах, ни просто на публике говорить не стоило. Но остальные, новенькие — попросту заменили Городскую стражу. И кажется, действительно верили, что работают во благо жителей. Да собственно, так и было.
И Тейрина они любили как будто искренне. И Крита слушали — каждое слово. Но разбавить ими бойцов старой закалки, чтобы те не взбунтовались, было бы глупостью. Смешать с толпой тех, кто понимает, чем Орден занимается на самом деле — значит, потерять.
Оставалось одно: оставить Нат-Кад на время без Крита и его небольшой армии. Дать гному возглавить группу, отправленную на помощь Даару. В крайнем случае — передерутся между собой. В лучшем — помогут Каарэю победить и выбьют Верхним землям их виверн.