Выбрать главу

       — Сначала убери меч, — посоветовал Нивен.

       И как только лезвие вернулось в ножны, продолжил:

       — Вы бусы женщине отдали?

       Меч вновь взвился, свистнул, звеняще пропел и замер у шеи.

       — Да что ж такое… — сокрушенно пробормотал Нивен.

       — Мы нарушили все мыслимые правила, разрешив тебе говорить с нами! — процедил Иной. — Чтобы дать тебе возможность насмехаться?

       Нивен медленно поднял палец. Осторожно отодвинул лезвие от шеи, глядя прямо в глаза Аркеон… как его там... Проговорил так же медленно — чтобы теперь дошло до Иного.

       — Ваш Да-он-халлеген взял из небытия что-то, что нельзя было брать. И не вернул. Это могло нарушить равновесие.

       “Или женщина разозлилась и тоскует по бусам… В небытии, небось, не слишком много развлечений… Сохнет по ним — и весь ваш лес сохнет”.

       Этого вслух не сказал. Иные не имели дело с богами так близко, как имел он. Им трудно будет объяснить, что боги — существа мелочные, вредные и капризные…

       Впрочем, и первый аргумент подействовал.

       Иной опустил меч и отступил на шаг.

       — Мы думали об этом, — мрачно сказал он. — И посылали наших братьев не с пустыми руками. С дарами, с вещами, наделенными силой, омытыми жертвенной кровью… Впустую. Так что если у тебя нет других идей…

       — Нужно вернуть то, что забрали, — дернул плечом Нивен. — И ничто другое. Так работает равновесие.

       “Женщина бусы потеряла, а вы ей какие-то кровавые штуки таскаете…”

       — Но твой друг уничтожил ожерелье, а осколки… Их не найти на поле битвы, не собрать. Тогда было не найти, а сейчас — тем более.

       — А вы искали? — спросил Нивен.

       — Когда забирали раненых, — кивнул Иной. — Мы осмотрели землю. Но не нашли ничего. Мы надеялись, ожерелье ушло в небытие, вернулось к Праматери… Может, и вернулось. Мы точно не знаем, в чем именно дело, и связано ли происходящее с ожерельем.

       — Но других вариантов у вас нет, — Нивен пожал плечами. — Значит, надо поискать его еще раз.

       — Это не наши земли, — покачал головой Иной. — Мы там бессильны.

       — Давайте я поищу, — предложил Нивен.

       Иной отступил на шаг. Оглянулся на своих. Потом кивнул. И легко согласился:

       — Иди. Может, в этом твоя сила. Ты везде чужой, потому любая земля — твоя.

       — Ну, не любая... — задумчиво пробормотал Нивен. — В Нат-Кад меня, наверное, не пустят. Там еще три башни осталось.

       — Иди! — тверже повторил Иной и даже ткнул пальцем в сторону, куда идти.

       Нивен круто развернулся и зашагал прочь.

       Стоило ему покинуть поляну, а широким древесным стволам — сомкнуться за спиной, как натолкнулся на Аэйлар. Она выскочила наперерез, как те пушистые зверьки, схватила за плечи и всмотрелась в глаза. Прошептала:

       — Что ты сделал? Тебя изгнали?

       — Нет, — честно ответил Нивен. — Отправили за бусами.

       Она растерялась. Ослабила хватку, сделала шаг в сторону, и Нивен двинулся дальше.

       Аэйлар неуверенно переспросила в спину:

       — За бусами?

       — Ожерелье, — бросил Нивен через плечо.

       — Какое… — она осеклась, чтобы спросить о другом. — Ты вернешься?

       Тревожно, напряженно, но все так же — мягко и нежно.

       Нивен развернулся, чтоб увидеть ее. Кивнул. Завершил разворот и зашагал прочь по тропе.

       Все по плану. Сначала спасем эльфов.

       Потом — Йена.

***

       Алеста ютилась в тесной комнатушке на первом этаже замка. Так она попросила когда-то — здесь чувствовала себя спокойнее. А еще попросила Пса. Тот жил тут же, рядом с ней, бросался на всех подряд и заметно недолюбливал Тейрина. Потому сюда редко кто ходил. А Тейрин, прежде, чем идти к ведьме, посылал стража с предупреждением, и Алеста успевала куда-нибудь спрятать своего ручного монстра.

       Тейрин вошел в комнату.

       Алеста, как часто бывало, сидела низко склонившись над столом — вчитывалась в рукописи. Спутанные и грязные, черные волосы почти полностью закрывали лицо. Как будто так трудно помыть и расчесать! Или облик другой принять.