“А вот это — может помешать, — решил Йен. — Внезапная чувствительность сейчас совершенно не нужна. Не время превращаться в Нивена. Уши не доросли…”
И вдруг понял: это будто не он думает. Интонации, голос — все чужое. И попытка пошутить про уши смотрится натянуто, нелепо, неуместно. Он не хочет больше шутить. И дело не в том, что страшный монстр Затхэ пробрался к нему в голову. Никто никуда не пробирался, он сам и есть страшный монстр. Он вдруг просто стал думать серьезно. Сосредоточенно. Ему просто вдруг чертовски надоело веселиться. Стало тошно от собственной манеры постоянно валять дурака и задавать бессмысленные вопросы.
Хватит.
Он больше не шут. Он больше не слаб. Он стал собой.
Он очень устал на самом деле.
И кажется, вырос.
Йен подошел к стене вплотную, остановился, прислушался.
За стеной было тихо. Но он-то пришел на запах, потому знал: именно там сейчас гномы. На расстоянии вытянутой руки. Двух вытянутых рук. Если одну оторвать и взяться за нее другой… Стоп!
Сказал же: хватит.
Итак, гномы. Штук… Двадцать или около того. Гномы долго шли по лесам, и теперь от них так несет, что точно и не посчитаешь. Одна сплошная гномья вонь. Еще и от зоргов несет с другой стороны. Слишком сильные запахи, чтоб разобрать нюансы.
А от Мышки пахнет морозным горным ветром…
И еще раз: хватит!
Йен отошел на несколько шагов, чтобы взять разгон. Рванул вперед, толкнулся ногами и зацепился за край стены. Подтянулся, запрыгнул, замер наверху. Увидел гномьи спины.
Те, крадучись, шли вперед.
Предводитель отряда что-то зачуял, вскинул кулак. Остальные послушно остановились, принялись оглядываться. Почему-то никто не додумался поднять голову.
Один, два, пять, десять… Да черт с ними, даже считать лень. Прихлопнуть — раз плюнуть.
Это даже как-то несерьезно: это будто злого волка отправляют охотиться на мух. На мух охотиться должны пауки, а волку положено побеждать врагов. Не играться в игры с насекомыми: ни с теми, что по ту сторону стены, ни с теми, что по эту. И уж точно не пытаться стать одним из насекомых. Не пытаться остаться жить в их муравейнике, существовать по их правилам. А ведь он всерьез думал об этом.
Чуть не спросил было у себя: “Что со мной не так?”, и тут же чуть было не рассмеялся вслух в ответ.
Всё. С ним всё не так.
Так уж вышло.
Йен криво ухмыльнулся и тихо свистнул.
Нападать со спины было бы совсем скучно.
Гномы наконец заметили его, бросились врассыпную, но не убегали — заняли позицию, чтобы, как только спрыгнет, взять в кольцо.
“Ладно, — подумал Йен. — Давайте по-вашему”.
Скользнул со стены.
Глубоко вдохнул, дал им время: пусть окружат. Пусть достанут секиры. Может, так будет хоть немного интереснее.
И на выдохе пошел вперед.
И на выдохе все стало просто и ясно, как прозрачный морозный воздух даарских предгорий.
Ему не нужно считать противников, не нужно искать их взглядом, не нужно даже — как любит наставлять Нивен — чувствовать их. Нужно просто прекратить держаться. Отпустить себя. Отпустить Затхэ.
Легко увернулся, пропуская первый удар мимо себя — тяжелая секира рассекла воздух совсем рядом. Перехватил не раскрывшийся до конца замах еще одного. Рванул вверх, ударил древком не ожидавшего такого движения гнома в лицо. И ногой — по секире, которая пронеслась рядом. Разворот на опорной, подсечка — уронить того, что продолжал бессмысленно сжимать оружие вместо того, чтобы зажать разбитый нос и рвануть прочь.
Еще один рывок — выдрать секиру из рук: упал, зараза, а все равно держит.
И — взмах! В последний момент, но успел — отбил два удара по касательной, отпугнул остальных. Да, так интереснее. Даже есть легкое, обманчивое ощущение реальной опасности.
Йен прокрутил секиру в руке, раз, еще раз. Гномы, двинувшие было к нему новым плотным полукругом, замешкались. Продолжая вращать ее, двуручную для этих недоростков, сам шагнул навстречу. И те подались назад.