Мои ребятишки, карабкаясь по льду, осторожно, но быстро, сбили крепление каравана. Груда леса и льда рухнула в море. Крен заметно уменьшился. Я взял лесовоз на буксир. Оттащил под прикрытие острова. Там мы откачали воду из кормовых отсеков, заглушили иллюминаторы, окончательно спрямили судно. Короче говоря, вернули к жизни.
А мне ушиб залечили при очередном доковом ремонте. Но еще долго ныло это место в сырую погоду.
Рядом со мной у девяносто четвертого причала стоит СС «Ясный», здоровенный, как вся нынешняя молодежь. Он уже принял боевое крещение и неплохо провел несколько спасательных операций. Если ему повезет с капитаном, он может стать лучшим спасателем отряда.
Мне везло с капитанами. На моем мостике стояли Питк, Папаев, Федин — как на подбор лихие и удачливые капитаны. Их судьбы тесно переплелись с моей. Такое не забудешь. Я повидал весь мир. Мерз в Арктике и одуревал от жары в тропиках. Много раз пересекал экватор и линию перемены дат. Океанские буксировки требуют дьявольского терпения. День за днем, месяцами, идешь со скоростью не более пяти узлов, а за корму тебя мерно подергивает плавучий док, плавкран или понтон с промышленным оборудованием. От этого можно свихнуться.
«Ясный» пока еще не ходил далеко. Он любит слушать мои рассказы о дальних рейсах. И откровенно завидует мне.
А я завидую ему. У него еще все впереди. Я же никогда более не выскочу по тревоге во тьму штормовой ночи, где только гребни с шипением вспыхивают и гаснут, а чайки в луче поискового прожектора — как метель. Я больше не увижу, как раздавленной клюквой в молоке тумана расплывается красная ракета, как неестественно заваливается на борт АС, и волны перекатываются через надстройку. Я уже больше никого не спасу и цифры на моей рубке не будут перекрашивать.
При жизни я не был обделен известностью и славой. Обо мне сочиняли матросские песни:
— устал СС «Гермес», устали мы,
пришедшие из холода и тьмы …
Обо мне писали в газетах и журналах. Есть очень неплохой, по-моему, фильм «Гермес» и другие».
И вот я уже стал не нужен.
Я знаю, что многие старые спасатели хотели бы как следует проститься со мной. Настоящие моряки умеют провожать корабли, честно отслужившие свой недолгий век. Но сейчас отрядом руководят чужие равнодушные люди. Для них я — только списанное железо, которое нужно как можно скорее отправить по назначению. Церемонии прощания не будет.
А вернее, возникшая стихийно, она растянулась. Друзья приходят по одному, по двое. Бродят по палубам и отсекам, гладят поручни, берут на память какую-нибудь безделушку. Прощаются. Уходят. Приходят другие. Опять прощаются. Какое сердце выдержит такие муки?
С меня снимают все, что может пригодиться моим собратьям, остающимся в строю. Меня перестали чистить и подкрашивать. Чешуйки краски, как короста, шелушатся с рубки и капа. Я еще живой, но уже не действующий спасатель.
Завтра «Эпрон» возьмет меня на буксир и потащит в последний путь. В последний раз я отдам швартовы с девяносто четвертого причала, неухоженного, но такого родного, где знакома каждая выбоинка. Больше я уже никогда не увижу Питер и всех вас.
Прощайте, ребята! Я, как мог, берег и согревал вас. А если порой не хватало тепла или провизии, или кончалась пресная вода — так это не по моей вине.
Мы все делили поровну — запасы, риск и славу. Сейчас вы остаетесь, а я ухожу. Каждый должен уйти в свое время. Это грустно, но это так.
Прощайте, товарищи! Удачи вам в вашей нелегкой судьбе!
Знамение
На ленточках золотом, золотом славы
Написана наша судьба …
До войны погода была хорошая, как это обычно бывает в раннем детстве, когда все впечатления остры, а восприятие мира отличается безграничным оптимизмом.
Шел мне, молодцу, третий год. И стояло изумительное лето тысяча девятьсот сорокового.
Родители надумали сводить ребенка в Зоологический музей. Не помню, кто тогда со мной ходил — отец или матушка, но скорее все же отец.
Помню, как оробел я от вида стерильных костей, образующих скелеты чудовищ в первом зале у широкой светлой лестницы. Но потом увидел разноцветные крылья бабочек и сомлел от красоты.
А дальше — чем дальше, тем интереснее - в такой последовательности стали нам являться витрины главного зала, где, как живые, в обрамлении естественной среды обитания предстали перед нами рыбы, звери и птицы. Эти иллюстрации прекрасного мира, выполненные искусными мастерами, завораживали и возбуждали неосознанное восхищение могучей благостью Творца.