Эрик открыл глаза и решительно встал. Он никогда не убирал его далеко – трофейный шлем, изделие неведомых ему русских учёных, уже однажды сослужившее ему хорошую службу.
«Эрик, пожалуйста, послушай меня!» – взмолился Чарльз, но Эрик полагал, что они оба уже сказали вполне достаточно. Решение было принято, а он очень редко менял свои решения. Можно сказать, что никогда не менял.
– Прости, Чарльз.
Шлем опустился на голову Леншерра, и комната с торшером померкла. Чарльз снова остался один среди безбрежного океана со звёздами, которых теперь стало на одну меньше. Пустота вокруг него вдруг неприятно напомнила время, проведённое в коме. Можно было попытаться отыскать Хэнка и Рейвен, которые, скорее всего, тоже были где-то неподалёку, но на это не осталось ни сил, ни желания. Чарльз усилием воли прервал сеанс, подал знак техникам, чтобы они отключили питание, и стащил с головы шлем, чувствуя почему-то невероятную усталость.
– Ну, как? – спросил наблюдавший за ним Гайрич. – Успешно?
– И да, и нет, – Чарльз вздохнул. – У меня получилось найти Эрика и установить с ним контакт. Но договориться нам не удалось.
– Что ж, это было ожидаемо. Чёрного кобеля не отмоешь добела.
Чарльз поморщился, вспомнив последние мысли, мелькнувшие в голове у Эрика перед тем, как шлем разорвал связь между ними.
– И ещё одно. Боюсь, что я невольно форсировал события. Теперь, когда Эрик знает, что мне известно о его намерениях, он не станет дальше тянуть. Всё случится в ближайшие несколько дней.
– Вот как? – Чарльз думал, что Гайрич разозлится, но тот парадоксальным образом испытал едва ли не радость. Ожидание опасности выматывало его больше, чем сама опасность. – А скажите-ка мне, Ксавьер, вы ведь и раньше с помощью этого вашего Церебро искали мутантов?
– Именно так.
– Значит, вы смогли определить, где сейчас находится Леншерр?
– Самописец работал? – спросил Чарльз, и они оба посмотрели на неподвижную, девственно чистую ленту бумаги.
– Нет, – сказал Гайрич. – Это мы, конечно, лоханулись.
– Тогда, – солгал Чарльз, – я ничем не могу вам помочь.
========== Глава 6 ==========
Хэнк Маккой – чёртов гений, не раз и не два думал Чарльз, погружаясь в Церебро. С его помощью телепат мог охватить всю страну, а если удастся прибавить мощности, то хватит и на целый мир. Можно найти кого угодно, можно вмешаться в чужие мысли – и неважно, сколько перед тобой людей, Церебро поможет воздействовать разом на всех. Что это, например, вон там? Демонстрация против мутантов? Да уже не просто демонстрация, а с погромами? Усталые полицейские не могут сдержать агрессивную молодёжь, подмога задерживается, а камни и бутылки летят всё чаще, мелькают палки, цепи и ножи… Что ж, помощь ближе, чем они думают. Это оказалось просто – накрыть беснующихся покрывалом спокойствия. Они не изменились, они по-прежнему ненавидят, вот только сами с изумлением чувствуют, как пропадает куда-то запал и злость, как больше не хочется переть вперёд, круша всё на своём пути, а удары от полицейских дубинок, прежде почти не ощущавшиеся, вдруг становятся вдвое больнее. А ведь у полиции и огнестрельное оружие есть, вот ужас-то. Что, если пристрелят? Нет уж, лучше убраться подобру-поздорову. Переживать из-за своей слабохарактерности эти ребята будут позже. А теперь в их головах при помощи Чарльза возобладал инстинкт самосохранения.
Оставив полицию удивляться, как легко вдруг удалось разогнать бесноватых погромщиков, Чарльз мысленно двинулся дальше на запад. А ведь, пожалуй, если бы он захотел, он смог бы не просто погасить в этих ксенофобах желание бунтовать. Он мог бы изменить и их разум, убеждения, сделать из врагов мутантов друзей и защитников. От таких мыслей становилось жутковато. Да, соблазн очень велик: несколько сеансов, и вот вся страна в едином порыве принимает мутантов в свои объятия, а немногих несогласных, если таковые вообще останутся, заткнут свои же сограждане. Но как далеко можно зайти, если вообразить себя властителем чужих душ и судеб? И сколько не тверди себе, что в твоей воле в любой момент остановиться, и что ты используешь свою власть исключительно на благое дело, буря начинается с ветерка. У Чарльза нет права переделывать людей только потому, что ему не нравятся их убеждения. Уже то, что он только что сделал, всего лишь остановив погром, отдаёт запретным, он балансирует на грани. Нельзя идти дальше. Нельзя воображать себя богом.
А потому Чарльз не будет больше думать об этом. Так же как не станет по очередному кругу пережёвывать сомнения, правильно ли он поступил, скрыв местоположение Эрика. Если бы флоридский Специальный отряд арестовал Леншерра в его же доме, теперь Чарльз и остальные не готовились бы отразить самую страшную угрозу со времён гибели Шоу, отчаянно надеясь, что план Эрика не изменился, и он появится именно там, где его ждут. Всё могло бы закончиться в один день, без риска, тихо и незаметно…
И вместе с Эриком могли бы быть схвачены и Рейвен, и Хэнк, и Алекс с Шоном, и даже Сюзанна Чен, и вовсе не сделавшая абсолютно ничего противозаконного, не считая побега из лагеря. И Лорна. А так же Эмма Фрост и Янош Квестед, которые хоть и не невинные овечки, но всё-таки тоже не совсем чужие. И ещё один парень по прозвищу Жаба, с которым Чарльз, сам того не зная, столкнулся в Нью-Йорке – Эрик оставил его в убежище для мутантов на случай, если Чарльз там появится, и не прогадал. И лишь благодаря Жабе и тому, что тот успел связаться с Эриком, Чарльз не был увезён в лагерь, а то и прямиком в лабораторию Траска из своего вестчестерского дома. Хорошо бы он отблагодарил своих спасителей, если б сдал их теперь.
Позднее совещание, состоявшееся после того, как Чарльз с Гайричем покинули Центральное Разведывательное Управление, выдалось коротким, но достаточно бурным. В основном все возможные планы противодействия угрозе уже были обговорены, но у Чарльза всё равно продолжали выспрашивать подробности.
– Так значит, Леншерр может управлять субмариной?
– Может, и ещё это умеют по меньшей мере двое из его помощников. Впрочем, Эрик вполне способен справиться и сам. Его силы вполне хватит как на то, чтобы заставить судно двигаться, так и на то, чтобы обеспечить старт ракет. Правда, при одном условии – он сам при этом должен находиться либо на самой субмарине, либо в непосредственной близости от неё.
– Так значит, он вполне способен отправить субмарину с частью боеголовок к Западному побережью, а сам с оставшимися атаковать Восточное?
– Этого исключать нельзя, – признал Чарльз. – Но план предусматривал, что между двумя этапами будет небольшой перерыв. Достаточный, чтобы люди, живущие на территории, намеченной как будущий анклав мутантов, успели заметить изменение радиационного фона, испугаться и начать эвакуацию. Даже если будут проживать достаточно далеко от мест попадания ракет.
– У ракет, которыми оснащена подлодка, средний радиус действия, – задумчиво произнёс Макджордж Банди, помощник президента по вопросам национальной безопасности. – Этого вполне хватит, чтобы накрыть всю намеченную территорию.
– Да, но неужели они не понимают, сколько у нас на самом деле боеголовок? – воскликнул генерал, чьего имени Чарльз не запомнил. – Мы сможем выжечь эти штаты от края до края!
– Понимает, – отозвался Чарльз, поскольку все вопросительные взгляды устремились на него. – Но он планировал отвечать на каждый удар своим. Собственно, намеченные удары по Белому Дому, Пентагону и прочим объектам и должны были продемонстрировать в том числе его готовность идти на любые жертвы.
– Но у него же больше нет ракет, кроме тех, что на угнанной лодке?
– Пока нет. Но скоро будут. Если, конечно, всё пойдёт так, как он задумал.
– Изготовить боеголовку – не такая уж простая задача…
– Но выполнимая, если у вас есть сырьё и необходимые мощности. Эрик весь прошедший год не сидел, сложа руки. Как вы думаете, почему ему потребовалось на подготовку столько времени?
В Овальном кабинете воцарилось унылое молчание, которое прервал президент: