Она стояла рядом с ним, когда он в последний раз звонил в Москву, и по спаренному телефону слушала разговор.
— Марина, я сожалею, что все у нас так получилось… — подавленно бормотал он в трубку, а она одобрительно кивала и подбадривала его взглядами и мимикой.
— Тебе надо было говорить с ней жестче и с первой же минуты поставить на место, — сказала она после того, как он положил трубку. — Пусть эта русская не питает иллюзий насчет богатого американского жениха и впредь не суется в твою жизнь. Уверена, она специально не предохранялась, чтобы этим ребенком опутать тебя, выскочить замуж и уехать в Америку. Ну разумеется! Они все там, в этой нищей России, только и мечтают уехать в Америку! Ничего, милый, Джонсон съездит к ней и уладит этот вопрос, а уж я сделаю все, чтобы ты окончательно выкинул эту дамочку из головы…
Последние слова она произнесла воркующим голосом и со сладкой улыбкой. Прильнув к Ронни, она обвила руками его шею, полузакрыла глаза и впилась губами в его рот…
Расчет Хедмана оправдался. Фильм «Кофе в постель» с Сэндзом в главной роли имел бешеный успех и в первые четыре месяца проката принес свыше пятидесяти миллионов долларов. Хедман немедленно заключил с актером контракт на следующий фильм. Ронни принял участие в подготовке сценария: изменил сцену знакомства героя и героини. По его замыслу, они должны были впервые встретиться в кабине «колеса обозрения», которое остановилось из-за поломки двигателя. Хедман такой поворот сюжета одобрил и снова угадал. Успех «Луна-парка» был потрясающим и далеко превзошел предыдущий фильм.
Из безвестного актера Ронни превратился в мировую знаменитость. За «Луна-парком» последовали не менее сенсационные «Римские каникулы». Имя Сэндза не сходило со страниц газет, майки с его портретом носили тинейджеры, папарацци не давали ему прохода. Само собой разумеется, что публика интересовалась и его супругой. Ушлые журналисты раскопали сведения о ее прошлых любовных увлечениях. Ронни старался не читать бульварных газет и не обращать внимания на слухи, но кое-какая информация все же до него доходила, омрачая отношения в семье. Обстановка еще более накалилась, когда одна из газет сообщила, что Бетси продолжает встречаться со своим прежним любовником. С немалым трудом ей удалось замять скандал и оправдаться перед мужем. Когда Ронни в пылу гнева упрекнул ее в неспособности родить ребенка, ей показалось, что она знает, чем можно его удержать. Ну конечно, в Ронни дремлют нерастраченные отцовские чувства! Как она не додумалась до этого раньше! Необходимо заполучить родную дочь Ронни Сэндза, иначе она потеряет его окончательно. Джонсону снова придется съездить в Москву, на этот раз с заданием выкупить девочку у матери.
Ронни сразу согласился с этой идеей и настолько увлекся ею, что решил поехать вместе с Джонсоном.
— Марина может не отдать ему ребенка, а я сумею ее уговорить, — объяснил он Бетси свое решение.
Его энтузиазм был так велик, что она забеспокоилась. Попыталась воспротивиться его отъезду, уверяя, что Джонсон — опытный адвокат и один сумеет справиться с этим делом. Но Ронни уже настроился на поездку и не мог думать ни о чем другом.
— Марину я неплохо знаю, — ответил он на возражения жены. — Думаю, сумею найти к ней нужный подход.
Сумеет найти к ней подход! Тут было отчего забеспокоиться. Ронни может снова увлечься своей московской подружкой, и неизвестно, как далеко зайдут их отношения. Бетси, сама не признаваясь себе в этом, начинала ревновать. Вопреки возражениям мужа она настояла на том, что в таком случае тоже поедет в Москву. За Ронни необходимо присматривать, и лучше всего вообще не допускать его до встречи с этой русской. А тут и удобный повод для поездки представился — московский кинофестиваль.
Сразу по прибытии в российскую столицу Бетси заявила мужу, что дело с покупкой ребенка надо держать в тайне. Преждевременная огласка повредит им обоим. Поскольку папарацци ходят за Ронни по пятам, ему лучше остаться в гостинице, а на переговоры с Рябининой отправятся она и Джонсон. Видно было, что Ронни тоже рвется на эту встречу, однако он вынужден был согласиться с доводами жены. Адвокат очень аккуратно, без лишнего шума, навел справки о Марине и ее ребенке, затем позвонил ей и предупредил о своем приезде. Захватив переводчицу, Джонсон и Бетси первым делом наведались в детский сад. Миссис Сэндз подарила Насте игрушку и умильным голосом сказала ей, что знает, кто ее папа. Он живет в Америке и хочет пригласить ее к себе. Девочку обрадовала эта новость, хотя заметно было ее смущение. Из детского сада Бетси и адвокат отправились к Марине, предварительно отпустив переводчицу.
Скромная обстановка маленькой квартиры, в которой жила мать Насти, весьма обнадежила американку. Рябинина наверняка согласится продать ребенка, и для этого даже не нужно предлагать ей пять миллионов долларов, как настаивал Ронни. Она и двести тысяч возьмет с радостью.
… — Это более чем достаточная компенсация за вашу дочь, мисс Рябинина, тем более, вы отдаете ее не куда-нибудь, а в семью родного отца, — прибавила Бетси, глядя Марине в глаза. — Я спросила у девочки, хочет ли она поехать к папе в Америку. Если бы вы видели, как она обрадовалась такой перспективе!
Марина все еще не могла опомниться от потрясения, вызванного диким предложением американки.
— Конечно, обрадовалась, — пробормотала она. — Настя вообще любит поездки…
— С нами она объездит весь мир, увидит экзотические страны, я уж не говорю о том, как полезны для ребенка теплое море и южное солнце, — продолжала миссис Сэндз. — Насколько я могу судить, этого вы не можете предоставить девочке в полной мере…
— В Москве она чувствует себя отлично, — пробовала возражать Марина, но Бетси ее не слушала.
— Вы поедете с нами в Лос-Анджелес и будете навещать девочку… скажем, раз в месяц. Может быть, вам даже удастся устроиться в Штатах на работу. Уверена, что вам, с вашим хорошим английским, это будет не так уж трудно… — Говоря это, Бетси подумала, что постарается сделать все, чтобы мать Насти не задержалась в Америке ни одной лишней секунды. — Представьте, какие великолепные перспективы откроются перед вами. Вы еще достаточно молоды и сумеете устроить свою судьбу на новом месте.
— И ради этого я должна расстаться с дочерью?
Бетси нетерпеливо скривилась.
— Кто говорит о том, что вы должны с ней расстаться? Повторяю, я не собираюсь возражать против ваших с ней встреч. Мы обговорим день, когда это будет происходить, и количество отведенных на ваши посещения часов…
— Вы поедете с нами в Калифорнию, и мы по законам штата заключим соответствующее соглашение, в котором все это будет учтено, — вмешался адвокат. — Так что вам совершенно не о чем беспокоиться, мисс Рябинина. Юридическую сторону дела я беру на себя.
Бетси снова приторно заулыбалась.
— Деньги переведем в любой российский банк, по вашему выбору, — прибавила она. — А если хотите, оставим их для вас на Западе. Итак, договорились?
— Нет, не договорились! — воскликнула Марина. — Я не собираюсь расставаться с дочкой!
— Подумайте здраво…
— Нет, это совершенно дикое предложение! И думать над ним не желаю!
— Напрасно. Мы с Ронни обеспечим Анастасии заботу и внимание, отдадим ее в хорошую частную школу, а в дальнейшем определим в университет. Что вы скажете насчет Гарварда, например?
— Ничего не скажу! — отрезала Марина. — Не хочу ничего слушать. Настя у меня одна, и я с ней не расстанусь.
— Вас не устраивают отступные? — Улыбка на лице Бетси сделалась несколько кривоватой.
— О деньгах тут и речи быть не может!
— Не понимаю.
— Чего тут понимать? Моя дочь — это живой человек, а не какая-нибудь вещь, чтобы ее продавать!