На пороге стоял Анджело. Эйлин в первую минуту забеспокоилась — неужели забыла просунуть ему под дверь конверт с квартплатой? Страшно унизительно каждый месяц повторять всю процедуру: нагибаться к самому полу и проталкивать конверт в узкую щель. Может, подсознание сыграло с ней шутку — заставило забыть о квартплате, пока не напомнят?
— Я не вовремя?
— Нет-нет, что вы, заходите!
Было немного неловко подниматься впереди него по лестнице в облегающем тренировочном костюме. Эйлин предложила домохозяину сесть за стол, но он остался стоять в дверях, вертя в руках вязаную шапку.
— Хотите кофе? Или воды?
— Спасибо, не надо.
Эйлин села.
— У меня тут небольшие финансовые трудности случились... — начал Анджело.
— Сочувствую, — ответила Эйлин и принялась теребить обивку стула.
Совсем не хотелось выслушивать долгие жалобы на жизнь.
Анджело тяжело вздохнул, потрещал распухшими суставами пальцев.
— Не хочу вас грузить своими бедами. Если коротко — мне придется продать дом.
— Понятно.
— Спросить хотел — может, вы его купите?
Эйлин с Эдом уже какое-то время всерьез обсуждали возможность покупки дома. Эйлин пыталась пробудить в муже практическую жилку. Правда, собственный дом — это дополнительные расходы, но ведь потраченные деньги будут вложены в недвижимость, а то, что платишь за квартиру, уходит навсегда. И накоплено уже достаточно для первого взноса. Останавливал только консерватизм Эда и его вечный страх перемен. Эйлин мечтала об отдельном доме на одну семью, но, с другой стороны, доход от сдачи лишних квартир покроет часть общей стоимости, а Эд, быть может, легче согласится приобрести тот дом, где они уже живут, чем переезжать на новое место. И на грузчиков тратиться не надо! Самое время сейчас воспользоваться его размягченным состоянием — если тянуть и откладывать, Эд успеет себя убедить, что не следует вкладывать деньги в жилье. А так, услышав, что Анджело в беде, Эд наверняка захочет ему помочь.
Заодно и дух покойного отца ублаготворят — грозился же являться ей из могилы, пока они с Эдом не обзаведутся собственным домом. В последнее время Эйлин все чаще вспоминала отцовское проклятие. Теперь у нее появится достойный аргумент: она, дескать, переселилась в свой дом задолго до смерти Большого Майка, не хватало всего лишь подписи в официальной бумаге. Отец оценил бы простоту и изящество такого решения.
— Все это очень неожиданно, — сказала Эйлин вслух.
— Я бы вам продал подешевле, — отозвался Анджело. — Только одна просьба: оставьте моих здесь жить и квартплату им не слишком поднимайте.
— Мне надо посоветоваться с мужем.
— Поговорите с ним, пожалуйста! А то продавать нужно срочно. Если не вам, то кому уж там получится.
Мысли в голове Эйлин крутились бешеным хороводом. Ей не нравилось жить на втором этаже, особенно с тех пор, как у Эдова кузена из Брод-Чаннел маленький сын, играя в Супермена, вылез из окна второго этажа на крышу, свалился оттуда и сломал руку и ногу. Еще ей надоело, что у них нет своего двора. Счастье еще, что Анджело позволял им с Эдом ставить во дворе машины, правда благодарность уже несколько поизносилась. Эйлин злило, что приходится каждый раз обходить вокруг дома или звонить Анджело, чтобы попасть к себе в квартиру.
Она сказала:
— Есть одно условие.
— Только скажите!
— Я хочу поменяться квартирами. Чтобы нам жить на первом этаже.
— Это теперь ваш дом, — ответил Анджело.
— И еще...
— Что?
— Я бы вас попросила ставить машину на улице. Чтобы двор был только наш.
Анджело несколько секунд переваривал ее слова. Уголки рта у него приподнялись в печальной улыбке — он начинал понимать, какие последствия несет ему перемена. Эйлин не хотела ничего знать о его переживаниях... совсем ничего.
— Без проблем, — сказал Анджело, мгновенно придя в себя. — Места для машины хватит. В крайнем случае можно и пешком пройти квартал-другой.
— И гараж нужно будет освободить.
— Все оттуда уберем, не беспокойтесь.
— И из чулана в подвале. Вы можете занять тот, которым мы сейчас пользуемся.
Кажется, он присвистнул. От растерянности или в знак восхищения — трудно сказать.
— Разберемся, — сказал Анджело.
— Я просто хотела внести ясность.
Анджело взял из вазы на комоде ключи Эйлин и покрутил их на пальце.
— Вас понял.
— Я поговорю с Эдом.
— Так, значит, квартиру за нами оставите?
— Да.
Он бросил ключи на место и расправил плечи:
— За посильную плату?