Полковник Бережной был невысок, худощав, серые с проседью волосы были коротко подстрижены, а серо-стальные глаза пристально посмотрели на меня. Он не сказал в мой адрес ни слова, но на душе у меня стало как-то... Зябко, одним словом. Видимо, он хотел мне что-то сказать, но передумал. По манере держаться было ясно, что полковник - старый вояка. Неудивительно, что генерал-лейтенант Михаил Романов безоговорочно подчинялся ему. Этот человек знал, ЧТО НАДО ДЕЛАТЬ.
- Михаил Александрович, - сказал он просто, - получены данные разведки, в них говорится, что немцы начнут наступление завтра на рассвете. До утра мы протолкнем сюда и разгрузим, еще один механизированный батальон, всю живую силу и артиллерию. Бронетехника выгрузится у Валмиера, и до утра прибудет сюда своим ходом. Иначе нам никак не успеть, - он сжал руку в кулак, - Это должна быть показательная порка, чтобы весь мир видел, как опасно поднимать меч на Россию. И, между прочим, они сами же этого захотели!
- Итак, джентльмены, - начал свою речь британский премьер, - я собрал вас, чтобы сообщить вам пренеприятное известие. А именно, по данным нашей разведки и дипломатическим источникам между Россией и Германией ведутся тайные переговоры о заключении сепаратного мирного договора...
Сэр Артур, не могли бы вы сообщить то, что вам стало известно.
- Господин премьер-министр, - начал лорд Бальфур, - все началось чуть меньше месяца назад. Операция "Альбион", которую пыталось провести германское командование, и целью которой был захват Моонзундских островов, с треском провалилась. При этом был потерян практически весь десантный корпус, и несколько крупных кораблей, среди которых был, между прочим, и линейный крейсер "Мольтке". И причиной поражения германцев стало появление некоей русской эскадры, по нашим данным состоящей из более чем десятка крупных кораблей. Откуда она появилась - для всех остается загадкой. Известно только, что возглавляет ее некий адмирал Ларионов, и то, что представители этой таинственной эскадры с ходу вмешались в политическую жизнь России. Об этом вам может более подробно рассказать наш бывший посол в России...
- Сэр Джордж, - сказал премьер-министр, - будьте добры, расскажите нам о том, что произошло в Петрограде...
Бьюкенен, высокий седой и сухощавый старик, оглядел присутствующих строгим взглядом своих колючих глаз и, прокашлявшись, заговорил бесстрастным и чуть гнусавым голосом.
- Джентльмены, вы хорошо знаете - сколько я приложил усилий для того, чтобы в России произошло свержение монархии, и к власти пришло правительство умеренных и здравомыслящих людей, которые смогли бы помочь нам победоносно закончить эту, несколько затянувшуюся войну.
И мы были близки к успеху. Русская армия была достаточно сильна, чтобы держать фронт и не дать германцам снять с Восточного фронта ни одного солдата, и, в то же время, достаточно ослаблена, чтобы при подписании грядущего мирного договора Россия могла бы претендовать на что-либо серьезное, например, Проливы.
Когда наши друзья: господин Гучков и господин Милюков были выведены из состава правительства, мы решили двинуть во власть генерала Корнилова, который навел бы в армии дисциплину и порядок, и сумел бы установить военную диктатуру. Но, наш план, к большому сожалению, не удался.
С помощью некоторых высших чинов русской армии, войска, которые генерал Корнилов двинул на Петроград, были распропагандированы, и отказались подчиняться будущему диктатору. А сам Корнилов был обвинен в попытке мятежа и арестован.
А потом, словно чертик из табакерки, появилась эта распроклятая эскадра Ларионова. И все вдруг рассыпалось, как карточный домик...
Каким-то способом русские сумели разгромить германцев. Их люди по максимуму использовали пропагандистский эффект этой победы, и сумели убедить премьера Керенского передать власть большевикам, причем не тем, каким мы собирались помогать. Вы ведь помните, джентльмены - сколько мы сделали для того, чтобы в Петрограде появился некий господин Бронштейн-Троцкий вместе со своими сторонниками...
Все присутствующие дружно закивали головами. Ни для кого не было секретом то, что у господина премьер-министра были общие дела с господином Бэзилом Захаровым, главой оружейного концерна "Виккерс". А тот финансировал (правда, не только он один) Троцкого и его команду, осевшую в САСШ.
- Так вот, джентльмены, - продолжил Бьюкенен, - Керенский трусливо сдал власть большевикам, точнее некоему Сталину, и тот, не теряя зря времени, стал избавляться от своих политических противников. Вы, наверное, слышали о той безжалостной бойне, которую устроили эти новоявленные якобинцы... Во время этих событий мы потеряли немало наших друзей. И больше того, этот акт привлек в союзники Сталина, кого бы вы подумали - монархистов.
С превеликим удивлением и горечью я узнал, что Николай Романов с семьей вернулся из ссылки и совершенно свободно проживает в своем старом дворце в Гатчине, призывая оттуда всех верных ему людей сплотиться вокруг нового правительства. А его брат Михаил даже сотрудничает со Сталиным. Это просто отвратительно!
Дальше - больше... При попытке выяснить силы русской эскадры были уничтожены две наши подводные лодки. Как мы узнали, в плен попал такой благородный джентльмен, как кэптен Кроми. Похоже, что с помощью диких азиатских пыток этим садистам удалось кое-что выведать у несчастного кэптена. Ведь он, джентльмены, был не только храбрым моряком, но и, гм, разведчиком.
В результате большая часть нашей агентуры в России была утеряна. Но те, кто уцелели, сумели сообщить нам о начале в Стокгольме секретных переговоров между русской и германской делегациями. Наши коллеги из SIS сумели узнать, что германскую делегацию возглавляет бывший глава военно-морского флота Германии, доверенное лицо кайзера Вильгельма гросс-адмирал Тирпиц. А русскую делегацию некая полковник Антонова. Хотя формально главой делегации был министр нового русского правительства Леонид Красин - известный террорист и глава представительства немецкого концерна "Сименс" в России.
Мы попытались похитить этих лиц, или, по крайней мере, уничтожить их, чтобы сорвать переговоры. Но, похоже, мы сильно недооценили своих противников. Группа агентов МИ-6, посланная в Стокгольм, была полностью уничтожена. А главы германской и русской делегаций, каким-то образом внезапно оказалось, на флагманском корабле эскадры адмирала Ларионова.
- Так что же, джентльмены, мы имеем в сухом остатке? - вопросил Ллойд Джордж, - Британская дипломатия в России утеряла все рычаги давления на русских, которые вот-вот заключат сепаратный мирный договор с Германией? Так это, или не так?
Первым прервал тягостное молчание Уинстон Черчилль. Попыхивая своей неизменной гаванской сигарой, он хриплым голосом поинтересовался у премьер-министра,
- Сэр Дэвид, а какие рычаги воздействия на Россию остались в наших руках? Если чувствительные точки, на которые мы сможем нажать, чтобы русские ощутили неприятные чувства?
- Джентльмены, - сказал глава военного кабинета лорд Милнер, - я был полгода назад в России. Я видел, что там происходило. И я не верю в то, что русская армия может представлять собой серьезную опасность. Ну, а русский флот запечатан минами в Балтийском и Черным морях. Но эти минные заграждения, в свою очередь, не дадут нам возможности пройти в вышеупомянутые моря. Следовательно, надо действовать в других местах.
Я предлагаю захватить Русский Север, в частности, Архангельск и Романов-на-Мурмане, или Мурманск, как его стали называть русские совсем недавно.
Об этих богатых лесом и рыбой местами наши предки мечтали еще во времена королевы Елизаветы. Захватив эти два порта, мы закроем России выход к Северному Ледовитому океану. Под нашим присмотром мы сформируем послушное нам туземное правительство. Ну, и заодно, вывезем из Архангельска и Мурманска все скопившееся там военное имущество, которое было закуплено Россией в Британии и Франции. Они не хотят сражаться с германцами - следовательно, оружие и снаряжение им не к чему. А нам оно пригодится. За него мы рассчитаемся потом с другим, более лояльным русским правительством.