Взорам друзей предстала очень странная картина. Комнату окутал серебристый туман, меняющий форму и плотность с неимоверной быстротой.
Смирнов, раньше встречавшийся с этим созданием, тут же понял, что именно нужно делать. Он и велосы начали набирать туман во все емкости, что находились в комнатах. Для этого даже приспособили компрессор, всасывая туман как пылесосом. Прошло минут двадцать, пока уставшие друзья удовлетворенно осматривали результат своих трудов. Все имевшиеся емкости оказались заполнены. Только очень незначительная часть тумана постепенно сама осела, и теперь тонким слоем покрывала пол, стены и потолок комнаты, да и их самих.
На ощупь опавший туман оказался чуть жирноватым, а в прозрачных емкостях осел на стенки густым слоем.
Фролов посмотрел на компьютер.
- Если я правильно прочитал информацию, батареи хватит еще минут на тридцать. Честно говоря, не представляю, что будет с этой хренью, если сигналы перестанут транслироваться.
В это время Велий размотал в углу шланг и колдовал с краном. Вскоре на друзей обрушилась струя холоднющей воды. В полу имелись технологические сливы, и остатки тумана начало смывать в систему канализации. Как бы там ни было, однако, эта безумная затея казалась таковой только сначала. Учитывая размеры города, эту дрянь должно разнести на добрый десяток километров.
А пока друзья принялись осматривать помещения. По всей видимости, тут располагалась научная лаборатория. Смирнов осматривал шкафы с аппаратурой и пытался понять их предназначение. Возле одного из шкафов на столе лежал предмет, очень напоминавший информационный диск и Александр положил его в свой карман. Так, на всякий случай.
Вдруг он услышал громкий возглас Ага-Притора, донесшийся из-за дверей в соседний зал. Там находились несколько десятков предметов, очень похожих на медицинские модули, виденные им ранее в корабле прапредков. Сквозь прозрачные крышки, внутри просматривались очертания . . . эмбрионов?
- Они, что так плодятся?
Ага-Притор презрительно разглядывал содержимое модуля.
- Теперь понимаю, почему эти твари такие жестокие и бездушные! Надо же, отказаться от предложенного природой естественного процесса и довериться каким-то ящикам. Тут нужно быть конченной гадостью.
Фарамон презрительно пнул ногой модуль, и тут же потерял к нему интерес.
Фролов, наоборот, уделил обнаруженному повышенное внимание. По его просьбе Александр смог активировать информационные экраны, и теперь старик с Велием внимательно изучали информацию.
Оставив одного велоса охранять оставшихся в лаборатории друзей, Ага-Притор, Смирнов и еще два велоса отправились прочесывать другие залы подземного города.
Вскоре им встретилась группа из пяти волков-воинов. Помня об уникальных свойствах клинков противника, друзья не стали допускать опасного сближения и расстреляли врагов еще издали.
В течение следующей пары часов им удалось истребить еще полтора десятка врагов. Вскоре друзья подошли к выходу из подземного города, уничтожили четырех стражей и вышли на поверхность.
Как приятно вдохнуть свежего воздуха! При дневном свете они смогли более тщательно осмотреть свои раны. Конечно, лекарства граберов уникальны, вот только шрамы точно останутся, да и боль пока не отпускала.
Велосы отправились назад к лаборатории, а фарамон и человек нашли неподалеку ручей и с огромным удовольствием помылись.
Ага-Притор блаженно раскинулся на берегу ручья, а Смирнов уселся неподалеку и занялся чисткой оружия.
В животах противно урчало, не мешало бы подкрепиться, хотя, пока это оставалось несбыточной мечтой.
Вдруг Смирнов обратил внимание на легкий дымок, поднимающийся из-за деревьев в паре километров на юг. Может там расположились акатарцы и готовят еду? Эта мысль друзьям понравилась, и они тут же направились в ту сторону.
По мере приближения, мысль о еде меркла. Дым становился все более жирным и плотным. Вдруг воздух поднялся столб пламени и донесся звук взрыва. Друзья прибавили шаг.
Вскоре показался лежащий на боку корабль фарамонов и несколько фигур, оттаскивающих на безопасное расстояние неподвижные тела.
Ага-Притор и Смирнов побежали на помощь. Взрыв сбил пламя, и теперь корабль только слабо дымил.
Аба-Нори, командир корабля, крикнул, что возле корабля остались еще несколько раненных.
Ага-Притор схватил и поволок в сторону сразу двоих. Смирнов склонился над раненным, и вдруг понял, что это Ада-Кори. Четырехрукая жена командира корабля часто и поверхностно дышала, а из разорванного бока торчали осколки ребер. Крови, как это не покажется странным при такой ране, оказалось немного.
Смирнов ухватился за воротник и поволок девушку подальше от корабля. От рывка она тут же потеряла сознание. Подбежавший фарамон помог тащить раненную.
В это время внутри корабля так сильно рвануло, что его корпус раскололся и изнутри вырвался сноп пламени. Увиденное, явно свидетельствовало, что искать выживших внутри уже нет смысла.
Фарамоны занялись оказанием помощи раненным, а Ага-Притор и Смирнов, отдав друзьям имевшиеся оживляющие уколы, побежали обратно в подземный город. Раненные явно нуждались в квалифицированной медицинской помощи, и для этого их требовалось как можно быстрее доставить к модулям.
Техника, использовавшаяся для расчистки люка, стояла ровными рядами на площадке у ворот.
Смирнов осмотрел машину, очень напоминавшую самосвал. Принципы управления оказались понятны, вот только оживить двигатель он сразу не смог. Ключа зажигания, кнопки пуска и вообще, ничего, что могло бы быть использовано для этих целей, он так и не нашел.
Александр растерянно оглянулся. Рядом недовольно ворчал Ага-Притор, так же без результата тыкая пальцем во все кнопки и дергая рычаги другой машины.
Смирнов постарался успокоиться, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Бешено колотящееся сердце постепенно входило в нормальный ритм.
Наконец он решил, что спокоен и открыл глаза. Кабина машины и органы управления разрабатывались под прапредков, имеющих аналогичное с человеком строение тела, а значит, ничего особо специфического тут находится не должно.
- Два рычага для изменения направления. Еще два, вероятно, управление скоростью и, что- то типа коробки передач. Так, дернул, повернул - никакого результата. Круглая шайба. Может, для управления механизмом поднятия кузова? Тоже «мертвая». Верхняя часть панели- пять тумблеров, и десяток кнопок разного цвета. Никакого результата! Все, больше в кабине ничего нет.
Ага-Притор уже прекратил попытки завести машину, и сейчас бегал вокруг, со злостью пиная ногами и четырьмя кулаками по всему без разбору.
-Думай. Думай, Смирнов! Тела у Вас действительно похожие, в вот мыслите Вы по разному. И не учитывать такое- самая главная ошибка! Человеческая логика здесь не поможет, она, наоборот, вредит. Представь, ты - не человек! А теперь, думай.
Александр внимательно оглядел кабину, положил руки на рычаги, а затем надавил на них вниз. Результата нет. А вот вверх оба рычага поднялись с легкими щелчками и тут же внизу кабины заурчало. Смирнов чуть передвинул правый рычаг на себя, а левый от себя. Машина медленно двинулась с поворотом направо. Он вернул рычаги в исходное положение и надавил вниз. Машина тут же остановилась, а урчание стихло.
Подбежал Ага-Притор и Смирнов рассказал о принципах управления. Через пару минут две машины выдвинулись к месту крушения корабля фарамонов, погрузили раненных и тут же возвратились в подземный город.
Когда они ввалились в лабораторию, неся первых раненных, Фролов и Велий вздрогнули от неожиданности.
Смирнов подошел к крайнему медицинскому модулю и, не раздумывая открыл крышку.
По лицам друзей он понял, что поступает неправильно. Ада-Кори уже практически не дышала, и ему сейчас было абсолютно наплевать на все принципы морали и так далее. Тем более, ни Фролов, ни Велий, ничего не сделали, что бы помешать, а только безмолвно таращились.