Место недавней битвы выглядело вызывающе среди всеобщего идеального порядка.
Ничего не обнаружив, Смирнов и Фролов приступили к допросу пленных, желая узнать побольше о противнике и о месте его базирования.
К сожалению, допрос результатов не дал. Воины упорно молчали. Не помогло и «привлечение» к допросу дракона- маломерки. Дикий ужас не заставил воинов открыть рот.
Фролов даже высказал предположение, что у пленных удалили языки. Дополнительный осмотр опроверг и такую теорию.
Одержав победу в этой схватке, друзья так и не приблизились к разгадке того, что представляет из себя их противник. Они даже не могли выяснить, как воины и старец попали в поселок, и как последний с частью разбитого войска и пленным его покинул.
Большая часть пленных не могла самостоятельно передвигаться, и поэтому, с ними решили не связываться и оставить в поселении.
Друзья отправились обратно в свой лагерь, по пути скрытно оставив на наблюдательных постах велоса и фарамона.
Ночь провели внутри корабля, хотя, при выключенных системах жизнеобеспечения, такое оказалось очень не комфортно.
Осмотр захваченного оружия разочаровал, так как оно оказалось крайне тяжелым и неудобным, а так же изготовлено из неизвестного сплава металла, очень хрупкого и с крайне низкими боевыми свойствами.
В этом плане, изготовленное из дерева оружие оказалось более эффективным.
Утром Степаненко вылетел на драконе на разведку и сообщил, что раненные воины так и находятся возле частокола, вот только некоторые в очень странных позах.
Отон и Ага-Притор доложили, что за время наблюдения никто в поселение не входил и его не покидал.
Смирнов и Фролов, нагрузившись водой и продуктами, а так же медикаментами и перевязочным материалом, отправились в поселение. По пути к ним присоединились инопланетные друзья.
Прибыв на место, обнаружили, что все раненные мертвы. Только самый тщательный осмотр позволил выявить причину смерти- у всех под левым соском имелись маленькие проколы. Похоже, кто то «позаботился» о раненных, заколов их оружием, напоминающим спицу.
Еще раз проведенный самым тщательным образом осмотр, позволил выявить фрагмент отпечатка ноги. Все остальные следы оказались тщательно заметены. Осматривая местность по ходу расположения отпечатка, друзья вышли к двери одного из домов в центре поселения.
Дом едва заметно отличался от других, что явно указывало на принадлежность проживавших в нем к правящей «элите». Конечно, оставивший след мог изменить направление движения, тем не менее . . .
Этот дом они уже раньше осматривали, причем, несколько раз.
Вот и сейчас, друзья, еще раз осмотрев дом, вышли, а Смирнов решил заняться осмотром более тщательно.
Осматривая в прошлый раз дома, он обратил внимание на то, что очаге, как и положено, имелись обильные следы копоти.
Вот и сейчас, так ничего и не обнаружив, Александр неосторожно провел рукой по краю очага и двинулся к выходу. Внезапно он резко остановился и уставился на абсолютно чистую руку.
Смирнов вернулся и более тщательно осмотрел очаг. Получалось, что он никогда по назначению не использовался, а следы копоти умело нанесли краской. Засунув руку до упора в трубу, Александр так же не обнаружил никакой копоти.
Смирнов позвал друзей, рассказал им о своем открытии и они продолжили осмотр.
Наконец удалось установить, что верхняя часть очага- искусно выполненный муляж, скрывающий замаскированный вход в туннель, закрытый мощного вида металлической крышкой.
Степаненко на драконе доставил все запасы взрывчатки.
Посовещавшись, крышку взорвали двойной бомбой, и под ней обнаружили вертикальную шахту с лестницей около десяти метров и уходящий на восток горизонтальный ход.
Степаненко тут же изъявил желание спуститься вниз, однако, более осторожные друзья этого не допустили.
Для начала вниз кинули большой камень. Так как никаких изменений не произошло, решили провести проверку более радикальными методами.
Для этих целей решили использовать один из трупов погибших воинов. Труп обвязали веревкой и начали осторожно спускать параллельно лестнице. Когда ноги трупа почти коснулись земли, из бокового туннеля вырвалась очень мощная струя пламени, с силой ударившая жертву и моментально пережегшая веревки.
Когда пламя погасло, ни у кого не появилось желания пробираться этим путем. От трупа абсолютно ничего не осталось. И это, за каких то, пять-семь секунд. При такой температуре - мутированная кожа и инопланетные комбинезоны слабая защита.
Имеющий защиту более высокого класса Велий, прикинул габариты лаза и признал, что ему туда так просто не пролезть.
Друзья возвратились в лагерь так и не получив никаких дополнительных сведений о противнике.
Противостояние грозило затянуться и поэтому друзья приступили к постройке поселения усиленными темпами.
Так как причина неисправности корабля стала понятной, Пенкин больше времени стал уделять общим заботам.
Вместе с тем, друзья не стали прекращать вести активную разведку.
Отон и Смирнов вели разведку наземную, а Ага-Притор и Степаненко по очереди вылетали на драконе для воздушной.
Вскоре удалось обнаружить небольшое поселение в пятидесяти километрах на юг.
В отличие от обнаруженного ранее, это не имело столь мощной маскировки сверху. Точнее говоря, оно его вообще не имело.
Добротные дома из бревен ограждались высоким двойным частоколом, заполненным внутри землей.
В поселении проживало около пятисот людей, занимающихся в основном охотой и рыболовством. На южной стороне за ограждением имелись небольшие участки посевов.
Отряд разведчиков выдвинулся к поселению. Для контакта с местными жителями отправились Фролов, Смирнов и Абакумов.
Не скрываясь, разведчики подошли к воротам. Дальние подступы охранял скрытый дозор. Охрана поседения на дальних подступах не препятствовала подходу путников.
Когда гости прошли дозорных, те, при помощи привязанной к верхушке дерева веревки, дали сигнал часовым у ворот поселения и двинулись следом.
По этой причине, когда гости подошли к воротам, там их уже ждали.
Разведчики спокойно положили на землю оружие и позволили охране забрать его.
В одежде друзья замаскировали коммуникаторы, и поэтому группа прикрытия имела возможность оперативно получать всю информацию.
Гостей провели в дом для встречи с местным правителем.
В качестве легенды разведчики рассказали о том, что их город далеко на юге уничтожили враги, и теперь они ищут новое место для жизни.
Правитель долго изучал изготовленное из дерева оружие гостей. У воинов поселения имелось оружие, изготовленное из железа. Наконечники копий и стрел так же были металлические.
Наконец правитель уточнил у гостей, почему они вооружены столь странным оружием.
Понимая, что все равно придется рассказать часть правды, Фролов сообщил, что у них имелось хорошее оружие из железа, однако, совсем недавно им пришлось вступить в бой с воинами, которыми командовал колдун, сделавший так, что их оружие прилипло к земле.
По этой причине им и пришлось изготовить оружие из дерева.
Этот рассказ очень заинтересовал правителя и его приближенных, в связи с чем, они попросили указать место, где произошла эта стычка.
Понимая, что местные жители, несомненно, знают свои края хорошо, Фролов решил не врать и точно указал расположение замаскированного поселения.
Судя по лицам собеседников, они прекрасно знали о нем.
Убедившись, что гости говорят правду, правитель, назвавшийся Омелием, пригласил друзей отведать угощений.
Разведчики, в свою очередь убедившиеся, что новые знакомые не возражают против общения, преподнесли Омелию подарки- хороший охотничий нож, компас и бутылку коньяка.
К великому удивлению друзей, компас не вызвал у правителя особого удивления, разве, что он по достоинству оценил его «оправу» и практичность.