– Ну ты, осторожнее, тварь...
– Аюшки? – Зеленокожий Поль плотоядно улыбнулся, поворачиваясь к саламандре, – кто-то тут проснулся и вякает?
– Поль, заткнись! – вклинился между парнями Ураган. – Не будешь следить за своей косой – лично под корень отсеку. Ясно?
Тот лишь цапнул зубами, слишком близко от лица Урагана – грачевник хоть и закончился, но дурь в голове Поля еще играла и пела. Весной он совсем не боец, а совершенный придурок, опасный для окружающих.
Лишь Еж с Волной отошли в сторону и слаженно работали – один с помощью водной петли ломал длинные лапы кедров, превращая их в грубое подобие копий, второй быстро затачивал их концы, тут же смазывая своим ядом. Дерево темнело, удушливо пахло Ежом, но против твари в три, а то и четыре человеческих обхвата лучше, чем копье, еще ничего не придумали – до сердца через студенистое тело змеевика еще добраться надо, мечом махать замучаешься, вырубая плоть.
– Спасибо, Еж. Благодарю, Волна, – кивнул им Ураган, одобряя их действия.
– Выслужжжживается, – прошипел Мстив Снегу.
– Замахается выслуживаться, – отрезал Вихрь, – не бойся, Снег, не позволим Волне стать командиром.
– Из меня сейчас командир... – буркнул Снег. Он давно перешагнул отпущенные вампирам четыре столетия жизни и сейчас медленно, но уверенно деградировал, теряя навыки и разум.
– Из него тем более, – поддержал своих Сумрак. – Пусть выслуживается, не быть ему главным.
Он покосился на Ежа с Волной, подумал и пошел к ним. Собрал весь получившийся в результате их работы лапник и потащил к вещам – там, где работал Еж, устраивать лагерь не тянуло. Еж был полностью, совершенно однозначно ядовит – от волос до кончиков когтей. Бурун тем временем вытащил наружу, из-под земли водную жилу, и только-только народившийся родничок прокладывал себе новую дорогу, прыгая с каменного уступа на уступ.
***
– Танцуем, парни, – прозвучало только для своих, хоть Ураган перед тем, как рассредоточиться и выйти кругом на деревушку, косился на Поля, но не дождался привычного начала боя.
Окончательно стемнело, только робкий свет нарождающейся луны в просветах облаков освещал то, что когда-то было человеческим жильем.
Вся земля вокруг деревни, да и в самой деревушке, была в огромных кротовинах, словно перепаханная гигантским плугом.
Частокола, как такового, вокруг деревни уже не было – огромные бревна покосились, частично сгорели, а частично оплавились от кислоты. Тоже самое было с домами – не было уцелевшего, ни одного. Торчали в небо полуобрушившиеся печные трубы в окружении горелых срубов, рядом валялись стены и крыши уцелевших от пламени домов, но разрушенных, словно разбросанные детские кубики. Кое-где дома зияли дырами, проеденными кислотой. Живых на этих развалинах явно не было. Ни огонька, ни отсвета свечи.
Маги тревожно обошли всю деревню из конца в конец, замерев на большой площади – наверное, когда-то тут шла бойкая торговля. Озирались вокруг, переговариваясь шепотом – Бирюза не был до конца уверен, что твари, убившие деревню со всеми её обитателями, не ушли отсюда.
Поль взобрался на ближайшую кротовину, ногой бросая вглубь камешки.
– Поль, слезь немедленно!!! Даже не думай! – крикнул Ураган, но было поздно. Вурдалак спрыгнул вниз, исчезая в норе, чтобы через миг вылететь оттуда на огромной змееподобной твари со слепой мордой. Распахнутая пасть с острыми зубами, как у змеи, бессильно открывалась и плевалась ядом во все стороны – Поль, как лошадь, оседлал змеевика, клинком пытаясь добраться до его сердца.
– Кто-нибудь, прибейте уже этого придурка!!! – в сердцах выдал Волна, замораживая воду в змеевике. Воды в твари было много, змеевик еще долго рвался из норы, мотаясь во все стороны и раскидывая ошметки ледяной плоти и капли яда. Но магам стало совсем не до Поля – из рядом расположенных кротовин полезло еще с десяток тварей.
Огонь и вода, земля и яды, клинки и копья сплелись в единый танец смерти.
Еж убил своего змеевика, нашпиговав его иглами, смазанными ядом, и помчался на помощь Мстиву – лунная магия была бессильна перед такой тварью – даже выпей из неё то, что заменяло ей душу, змеевик только на инстинктах будет продолжать ползти и плевать ядом. Вдвоем они одолели кинувшегося прочь змеевика.
Снег насадил своего на копье, пронзая сердце, но масса твари была настолько огромной, что змеевик сломал древко, обрушиваясь на мага. Хоть и втайне леченный от деградации Буруном, Снег страдал от нарушений координации – нога неудачно подвернулась, когда он попытался отскочить прочь, и его придавило студенистой тушей. Призвав на помощь магию холода, Снег стал замораживать еще бьющегося в агонии змеевика, пока тот его попросту не раздавил. Тварь зашипела, вставая на дыбки, чтобы потом обрушиться всей своей массой на напавшего. Рука, протянутая Ясенем, в последний миг выдернула Снега из-под твари. Тот выдохнул одними губами: