Кто-то рассказывал, что видел собственными глазами, как обвалили городскую стену и перевалили через неё.
Кто-то баял, что это боевые маги сами и превратились в червей, уничтожая город.
Кто-то молвил, что видел – черви вырвались из княжеского замка.
Кто-то богохульно утверждал, что выползни пришли из монастыря Тайлеса.
Криков, паники, метаний было в этой ночи так много, что правды в словах можно было не искать.
Правду знала Лесана, лежащая на полу в замке в окружении мертвецов – чтобы защитить город, её сил не хватило, пришлось забирать из тех, кто был под рукой. Погиб и князь, и остатки дружины, и челядь, даже животные полегли. Выжил только молодой княжич. Единственный из всего замка, не считая Лесаны, и то потому, что сбежал на свидание в город.
Жалела ли княгиня о погибших? Скорее, негодовала, что так и не смогла добраться до монаха – этот идиот, боевой маг, ей помешал...
Правду знали монахи монастыря Тайлеса, но они по определенным, от них не зависящим причинам говорить не могли. Не Лесана охраняла город, отнюдь не Лесана.
Правду знали боевые маги, но кому они её будут сообщать? Много чести горожанам будет.
У боевых магов в этой ночи была своя задача. И это отнюдь не было – выжить.
Ирбис рванул первым делом в приют, сталкиваясь там с огромным, испуганным змеевиком, почти по-человечески прикрывшим своим телом десяток боязливо замерших детей.
Они замерли друг перед другом. Один с копьем в руке, другой с ядом. И ничего не предпринимали.
У обоих хватило ума понять – смерти друг друга они не хотят.
Волк и Волна, в одной спайке, рванули в сторону центра – туда, где буйствовало несколько змеевиков, уничтожая людей, заполонивших храм Тайлеса.
Еле пришедший в себя Мстив вместе с Буруном прошлись по монастырю, убивая пару не сопротивляющихся змеевиков. Убить того, кто защищал детей, им не позволил Ирбис.
Сумрак, Вихрь, Пламя и Еж приняли самую тяжелую битву – у стен замка, встречая огнем и ядом почти десяток тварей.
Поль со Снегом, Ясень и Риз мчались в город от городских стен до самого замка, уничтожая змеевиков, попавшихся им на пути. Заодно прихватили с собой Волка и Волну.
Ураган метался на дне реки, пытаясь выжить. Его спасло одно – пламени Лат-аэрна в нем почти не было (оно еле тлело в нем), а потому вода неохотно отозвалась, придавая сил.
***
Главная башня замка выглядела, как оплавленная – ярость змеевиков была направлена именно на неё, где-то там, в глубине башни скрывалась их добыча.
Раздался дикий грохот, перекрывающий мерный рокот боя. Часть стены главной башни замка обрушилась под весом змеевика, упорно добирающегося до княгини – та огрызалась в ответ слабыми заклятьями огня. Змеевик дергался от пламени, падал во двор, но вновь лез в залу через пролом в стене.
Княжич, до смерти загнавший своего коня (княжеская зазноба жила в нижнем городе), сходу вступил в бой, перескакивая через трупы людей и уворачиваясь от рук боевых магов. Не особо и останавливали его маги – каждый имеет право на безумие и свою собственную смерть. Княжич наскочил со своим мечом на змеевика, почти заползшего на второй этаж разрушенной башни, ударил куда-то в бок, надеясь найти сердце. Меч увяз в туше, ударом хвоста змеевик отбросил мальчишку прочь. Тот отлетел, попытался встать, сил не хватало, но он упрямо пытался – пусть Лесана и впрямь оказалась ведьмой, но она была его семьей. Он, как Лойзо, будет стоять до конца!
Он еле встал, вновь бросаясь в атаку. В руке у него был острый деревянный обломок. Помчался по хвосту змеевика, еле вонзая деревяшку в бок, снова свалился на землю, почти разбиваясь – и ладони, и колени кровоточили. Кожа горела от слизи змеевика. Тадеуш замотал головой, разгоняя туман, возникший из-за боли, и попытался встать.
Мимо промчался зеленокожий маг. Заклятье хаоса ударило по змеевику, заставляя оборачиваться на новую угрозу. Он приоткрыл пасть, чтобы плюнуть кислотой, но Поль предусмотрительно бросился в бок. Еж ударом копья заставил змеиную пасть захлопнуться. Копье прошло через пасть, и сейчас его наконечник торчал наружу, а жаль – там как раз был яд. Змеевик встал на дыбки, выпрямляясь почти во весь рост, если у червей может быть рост. Скорее, длина.
И тут Чертополох нанес удар копьем, пригвождая змеевика к полуобрушившейся стене замка. Тот трепыхнулся, но в последний раз, почти без сил.
– Ненавижу... Небеса, как же я вас всех ненавижу... – донеслось из залы.
Тадеуш все же встал, хромая стал забираться по камням к мачехе, уговаривая её:
– Лесана, все закончено. Змеевики мертвы. Ты можешь выходить, я помогу...
– Как же я вас всех ненавижууу! – В лицо княжичу помчалось пламя. Тадеуш замер, хватая воздух ртом, не в силах поверить, что та, кого он с мечом защищал, не щадя себя, может ударить его.