– Сейчас отдыхать. Утром уходим, а то скоро отлежите тут все бока, да и вонь от змеевиков скоро дойдет. Помылись бы вы все, кстати, а то воняете уже хуже змеевиков... Скоро люди шарахаться от вас будут. Еж...
Оборотень открыл глаза, внимательно разглядывая Урагана.
– Еж... Обойди дозором вновь, вдруг змеевики решили вернуться. Или обнаружишь след огнеплюев. – все же выдавил Ураган.
Волк и Ирбис ничем не показали своей обиды за недоверие. Ежа не любили, Ежа ненавидели, но, когда падают снежинки, его понимали и даже... Жалели.
Он не вернется до вечера – выносливый и в отдыхе почти не нуждается.
***
Рано на рассвете, еще в зыбком утреннем свете они разошлись на три стороны, уходя прочь от бывшей Привольной. Темные фигуры, закутанные в плащи, заметно оттопыривающиеся там, где висит разнообразное оружие. Кто-то кутался в капюшоны, как Вихрь и Снег, отчаянно мерзшие в любую погоду, кто-то, наоборот, шел с непокрытой головой, греясь в первых лучах солнца, и синие, зеленые, пшеничные и черные, как вороново крыло, волосы развевались на ветру – маги не любили озадачиваться лентами или обручами, чтобы усмирять прически.
Ураган старательно не смотрел им в след – не простят ему маги такую слабость. Так что он поправил ремни, поудобнее пристроил на боку ножны со старым мечом и пошел за Полем и Волной, сейчас усиленно боровшихся на дороге за первенство. Мстив предпочитал никуда не лезть, что-то бормоча себе под нос и шагая с краю дороги.
Идти под гору было легко, солнце поднималось и начинало пригревать, настроение само собой улучшалось – пусть не ушло прочь волнение за ушедший парней, но совсем уж дурные мысли из головы вылетели. Пели птицы, щебетали, обещая теплый денек, где-то дробно застучал дятел, занимаясь своим нехитрым делом. Дорогу перебежал бурундук, прыснул прочь в кусты под улюлюканье Поля.
Приятно было спускаться из зимы в наступившую весну. Еще бы парни вели себя хорошо...
Когда в очередной раз Волна еле увернулся от якобы случайно пролетевшей мимо косы, а Поль чуть не растянулся на внезапно возникшем под ногами тонком льду, Ураган вмешался:
– Поль, идешь по левому краю дороги! Волна, по правому! Мстив, прикрываешь сзади. И не дай небеса одна зеленая задница перепутает стороны!
Мстив послушался первым, ушел за спину, нервируя немного своей покорностью. Волна тут же нырнул в лес, идя под прикрытием деревьев, но четко справа. Поль повредничал, празднуя победу и возглавляя шествие, но получив легкий огненный заряд в спину, быстро ушел на свою сторону леса.
Ураган и сам бы убрался с дороги, туда, где под сенью леса с немногочисленными осиновыми и березовыми колками, буйно цвела земля. Это на сопке еще зима, и только через пористые, льдистые сугробы пробивались адонисы. Тут, в долине, весна была во всей красе.
Пьянило от медового аромата так, что невольно вспоминались юность и первая, и единственная, любовь. Желтые и фиолетовые хохлатки стойко стояли в быстро таявшем вчерашнем снеге, резные листья трепетали на ветру. И вдыхая их сладкий запах не хотелось думать, что сюда магов привела смерть.
Огромные, покуда хватало глаз, желтые ковры из уже вытянувшихся к свету и выпустивших листья адонисов, похожих на маленькие солнышки, горели на полянах, стоило чуть глубже вильнуть в лес. Белые ветреницы и зеленоватые, как Поль, селезеночники (Волна присел у них, быстро срывая – кровоостанавливающие и заживляющие зелья сами по себе не появятся, надо запасаться травами впрок), лесные с тонким ароматом фиалки и желтая, растущая вдоль дорог лапчатка, редкие примулы и лесные маки...
Поль где-то в глубине леса замер, затих, и Ураган замедлил шаг – редко у эмпата бывают минуты просветления.
Чертополох опустился на колени, зеленые пальцы скользнули по нежному колокольчику сон-травы, ей еще рано цвести, её время придет позже, но тут, на солнечной поляне, прострел уже цвел. Ураган сглотнул, отворачиваясь от сына, пусть побудет в одиночестве, пусть придет в себя. Вспомнилось некстати, что Эста любила фиолетовый цвет.
Мстив замолк, почти догоняя, у него просветов не бывало, и весну он не любил – именно весной его принесли в жертву солнцу.
Минута слабости у Поля уже прошла, он нагло отсалютовал кому-то и, подтянув штаны, пошел дальше, насвистывая глупое “Я девушку из Утури на пороге целовал”.
Синяя голова Волны мелькнула далеко впереди – он заметил поляну из рано вылезшего медвежьего лука и сейчас быстро его собирал, убирая в заранее приготовленную сумку, висевшую через плечо. Ураган замер на миг – сзади Мстив буркнул:
– Выслуживается, синеволосая гадина...
И не ясно, для чего выслуживается? С одной стороны, Волна делал все правильно – сейчас любая мелочь в походе пригодится, до Цитадели им еще идти и идти, с другой, мотивы его поведения, столь не характерного для боевых магов, пугали.