- Считай это моей прихотью. Как думаешь, за много тысяч лет, могу я позволить себе маленький каприз? Спасти человеческого детеныша, например, и пригласить его к себе в гости? Смотри, сколько книг. Здесь собраны все самые редкие, какие когда- либо были написаны представителями магического племени. И не только ими. Труды ученых мужей из мира людей тоже есть. Шекспир. Коперник. Данте. Даже изыскания Леонардо да Винчи в области постройки летательного аппарата и преодоления реки времени... Ты же любишь читать, верно? К тому же, в твоем распоряжении будет не только библиотека. Здесь есть все, что нужно для жизни...
- Наверное,- мысленно перебила Джейн,- наверное, здесь есть все. Кроме свободы. ...Я так понимаю - Вы хотите, чтобы я осталась здесь навсегда? Поймите, мне здесь очень нравится, и я нисколько не хочу обижать такого гостеприимного хозяина, но моя бабушка! Она уже старенькая и будет очень волноваться, если я не вернусь домой. Отпустите меня, прошу! Если хотите, я буду навещать вас хоть каждый день!
- А ты мне нравишься все больше, дитя! Наивная, маленькая девочка с храбрым сердцем и чистой душой. Конечно же, я отпущу тебя. Соловей, лишенный воли теряет голос. Но когда он на свободе - его песню слышат даже в Аду.
Джейн совершенно не поняла, к чему Невидимка произнес последнюю загадочную фразу, но, возможно, она была просто метафорой. Да она вовсе не хотела искать глубокий смысл в его словах. Таинственное существо не собиралось держать её здесь до конца жизни, и это было самое важное на данный момент.
- Сейчас, я перенесу тебя домой, - продолжал вещать голос, - Если у тебя возникнет желание навестить меня, ты всегда сможешь вернуться сюда.
- Но, как? Я никогда не смогу найти дорогу!
- Вытяни правую руку и поверни её ладонью вверх.
В центр ладошки упало невесомое черное перышко. Оно было почти прозрачным, а потом и вовсе сделалось невидимым, и она ощутила легкое покалывание - перо каким-то образом слилось с линиями ладони, образуя причудливый рисунок.
- Теперь ты не заблудишься. Перо само приведет тебя в нужное место. Дотронешься ладонью до стены, и тайный ход будет открыт. А дальше, перышко снова покажет дорогу.
- А можно, мне еще немного побыть здесь?
- Не сегодня. Уже поздно - через несколько минут чары присутствия, наложенные тобой в замке леди Геллерт, развеются. Феофания пойдет тебя искать. Ты же не хочешь, чтобы бабушка узнала твою тайну?
Джейн отрицательно помотала головой.
- Закрой глаза.
Джейн покорно согласилась, её лоб обожгло ледяное прикосновение, и она почувствовала, что куда-то летит. Полет продолжался всего лишь несколько мгновений, запахло морем, послышался шум прибоя, а её спина уперлась во что-то твердое. Приоткрыв один глаз, обнаружила себя сидящей в их с Карен гроте, а в узкое отверстие служившее входом, просовывалась рыжая взлохмаченная голова.
- Джейн, ты чего тут спишь что ли? - Возмутилась подружка. - Я тебя жду, жду. Ты же обещала - как только я освобожусь, мы вместе пойдем на мол. А сама одна ушла сюда.
- Прости, Карен, - повинилась Джейн, украдкой нащупывая в кармане заветную коробочку с подарком,- я уснула нечаянно. - Случившееся и правда, казалось ей фантастическим сном, если бы не едва заметное очертание перышка на ладони.
***
Медальон, благодаря которому, Джейн познакомилась с Невидимкой, был торжественно вручен в день семнадцатилетия Карен, вызвав бурю восторга у именинницы и неодобрение её матери, посчитавшей подарок чересчур дорогим для простой кухарки. Но Фанни поддержала внучку, сказав Лиззи, что настоящая дружба не имеет цены и не зависит от статуса.
С тех пор, она использовала любой шанс, чтобы навестить библиотеку, спрятанную глубоко под замком Наследника и её таинственного хозяина - Невидимку. Благо Карен и Дон, едва встретившись, предпочитали уединение на ближайшем сеновале, так что Джейн была вольна делать все, что ей угодно - к утру, она неизменно ждала подругу в кустах бузины у тайного прохода в замок Фанни.
Несмотря на то, что ей удалось прочесть лишь несколько книг, написанных сравнительно недавно, древнего языка магов Джейн не знала, так же как и грамоты людей, ей не было скучно. Невидимка был прекрасным собеседником. Он рассказывал ей о других мирах, которых было великое множество, о далеких вселенных и их обитателях, о чудесах по сравнению с которыми магия волшебного мира, казалась наивной забавой, и о путешествиях во времени. Джейн завороженно слушала его рассказы, позабыв обо всем и вспоминала, что пора возвращаться домой лишь тогда, когда голос в её голове переставал звучать.
Он же довел до ума её магию перевоплощения. Вся загвоздка была в том, что перевоплощаться она могла лишь в юношу - своего ровесника, да и то частично, тогда как чистокровные маги, владеющие этим искусством, могли становиться кем угодно от подростка до глубокого старика. По желанию. То есть, по сути, они оставались тем - кем родились - мужчиной или женщиной, но внешность их менялась до полной неузнаваемости. У Джейн же получалось изменить только линию скул и подбородка, сделать тоньше губы, изменить разрез глаз и укоротить волосы. Цвет глаз, волос и кожи оставался неизменным. И если на лицо можно наложить грим, то с волосами и цветом радужки дела обстояли сложнее. Можно было, конечно, перекраситься, но ссориться с бабушкой очень не хотелось и тем более вызывать у неё подозрения. Она как - то попыталась изменить цвет глаз, но эксперимент закончился неудачно. Глаза долго болели и слезились, не говоря уж о том, что Джейн чуть не лишилась зрения. Пришлось сидеть дома и лечиться, да и Фанни очень рассердилась. Джейн слышала, что в мире людей есть специальные линзы, изменяющие цвет радужки, да только кто бы её туда отпустил...
Под руководством Невидимки, ей удалось освоить несколько простых приемов с помощью которых, она могла менять свой облик так же хорошо, как это делала Феофания, превращаясь при желании из пожилой женщины в крепко сбитого селянина средних лет, если собиралась навестить столицу.
Лишь о себе и о своем Господине, Невидимка говорить отказывался. Так же как и показываться ей на глаза, обмолвившись однажды, что человеческий облик он может принять лишь с разрешения Хозяина.
***
Познакомиться поближе с Темным принцем, девушке очень хотелось. Он довольно часто теперь навещал мать, но всегда только поздним вечером и к общению с кем-либо еще не стремился.
Тайгер притягивал Джейн как магнит. Она часами могла стоять, притаившись под дверью, во время его визитов, с замиранием сердца прислушиваясь к его удивительно завораживающему бархатному голосу, смотреть на четкий профиль, длинные блестящие волосы и мечтать как однажды, она прикоснется к ним, ощутив под ладонями их гладкий шелк. Конечно же, она понимала, что это всего лишь детская влюбленность и мужчина, вдвое старше, вряд ли когда-нибудь обратит на неё свое внимание, и все же, где-то в глубине души, верила, что однажды, её мечты сбудутся. Ведь не зря же мир где она жила был полон магии. Но пока, все это были лишь романтические фантазии и в реальности, Джейн приходилось довольствоваться тем, что писала о Тайгере пресса, купленная с потрохами Темным властелином, с которым Наследник по слухам не особенно ладил.
Иногда в газетах про Тайгера появлялись такие перлы, что Джейн только диву давалась - как можно писать про человека подобные мерзости, тем более про Принца - будущего Правителя.
Как - то раз, Карен притащила журнал, купленный Доном, в котором на весь разворот красовалась фотография полуголого Тайгера, взасос целующего фантастически красивого полуобнаженного мужчину. Они лежали на пушистом ковре у разожженного камина, и черные волосы принца переплетались с белыми, отливающими лунным блеском волосами незнакомца. Левую руку мужчины украшала великолепная черно-серебристая татуировка в виде змеи. Она кольцами обвивала его плечо и предплечье, заканчиваясь у самого запястья, и казалась живой, добавляя в идеальный облик молодого мага что-то зловещее. Сразу же бросалась в глаза интимность обстановки. Снимок совершенно точно не предназначался для публичного просмотра, и тот, кто его сделал, явно принадлежал к ближайшему окружению Тайгера.